Мой друг как-то странно посмотрел на меня и несколько раз подпрыгнул на месте.
«Это он так калории сбрасывает», — загадочно пояснила Первоконница.
— Тогда ладно, — вздохнул индюк, опускаясь на землю. — Залезайте, что ли…
Я первым устроился на жестких перьях, поудобнее расположил перед собой Такса и осторожно обхватил руками голую индюшиную шею. За мной уселся Швендзибек, уцепившись за меня, а позади всех пристроился Сальешиш.
— На шею не дави, — прохрипел индюк, вставая и слегка подпрыгивая на месте, от чего у меня лязгнули зубы. — Теперь держитесь крепче! Беру разбег!
«Летающая индюлерия!» — не преминула съязвить Первоконница.
Такс на всякий случай слегка взвыл. Я почувствовал, как его когти впились мне в ноги. Неожиданно они стали длинными и острыми словно у кота.
— От винта! — скомандовал индюк моим голосом. — То есть, от крыла!
Мой пернатый дубль, как и я сам, был магом воздуха, так что взлет получился прямо на загляденье. Земля просто ушла куда-то вниз, под нами проскочили ворота с вылупившимся на нас лошадиным черепом, а дальше развернулось обширное пространство, расчерченное на большие прямоугольники изгородями. На некоторых из них виднелись кони и люди, с изумлением следившие за нашим полетом.
Дорога, над которой мы мчались, вела к большому двухэтажному зданию. Оно напоминало нашу виллу «Красавица», но вдоль всего второго этажа тянулся широкий балкон, к которому вела с земли отдельная беломраморная лестница, украшенная статуями в виде лошадиных морд.
На балконе стоял стол, а за ним важно сидели, что-то потягивая из больших чашек, два коня… точнее, магические стражи, которым придали вид коней.
— Чаби! — сказал один из них, вылупившись на нашего индюка, идущего на посадку.
— Чараби, — заметил второй, постучав по блюдцу ложкой.
Реакции не последовало.
— Чаби! Чараби! Чараби, чаби, чаби! — загалдели они наперебой, вероятно, поднимая тревогу.
Захлопав крыльями, индюк коснулся земли и остановился после недолгой пробежки прямо напротив лестницы на балкон. Тормозя, он поднял клубы пыли, и Такс громко чихнул, от чего ближайшая к нам конемордая статуя раскололась напополам, а у другой появилась щербинка на носу.
— Это еще кто такие?! — раздался недовольный рык.
Входные двери на первом этаже широко распахнулись, и перед нами появился барон в расшитом золотыми павлинами красном халате. Из-за его плеча высовывался унылый Симбуян, а дальше валила целая толпа подозрительных молодчиков. Среди них я вдруг заметил Белого Гузьмана, который в этот раз надел цветастую фуфайку с поперечными полосами.
— Это он, поджигатель! — вскричал он, направив в нашу сторону громадный пистолет с двумя стволами, заканчивающимися раструбами. — Прикажите задержать, ваша милость!
Никогда, никогда не угрожайте магу огнестрельным оружием! Особенно, таким примитивным. Я моментально вбил в оба ствола воздушные затычки. Если он попробует выстрелить, его ждет большой сюрпри-из, хе-хе!..
Барон громко прочистил горло.
— Задержать? На кой ляд они мне тут нужны?! Прикажу выкинуть, вместе с их дурацким птицем!
— Ко-ко-ко, — прогнусавил мой индюшачий дубль, встопорщив перья и вытянув шею. — И кок… тьфу, то есть, как вы себе это представляете?!
«А я приручил боевых индюков!» — тихонько звякнула у меня на поясе Первоконница, а под ногами клыкасто улыбнулся Такс.
— Ваша грозность, а может, вы с ними сначала потолкуете? — предложил Симбуян. — Я с говорящими индюками управляться не умею, это же не лошадь!
— Очень, очень своевременное предложение! — расправил плечи «супер-архимаг». — Вы меня еще не знаете?! Швендзибек, магический консультант из столицы!
— Ну и что? — недовольно буркнул барон. — Что вам от меня надо?
— Гладиолус! — повторил свой странный пароль мой говорливый спутник.
— Чего-о?! — Бамбарбия начал надуматься гневом, словно сероводородный шарик во вчерашнем подвале. — Что за хрень он несет?!
— Может, вы хотели сказать: «Гладиус»? — осторожно высунулся из-за его спины Симбуян.
— Ну да, конечно же, гладиус! — облегченно воскликнул Швендзибек. — Я что, сказал что-то не то? Да какая разница?!
— Кто вас сюда послал? — из шарика барона немного выпустили воздух… пока только воздух.
— Уважаемые господа Проныра, Гамбуза и Землеройка. Они желают выяснить, что произошло с господином Кергедаем, которому поручили одно деликатное дело, кто в этом виноват, и когда будут конкретные результаты.
— Эм-м-м… — а теперь барон окончательно сдулся. Похоже, эти странные прозвища говорили ему о чем-то… неприятном и даже опасном. — Тогда… э-э-э… прошу… Только без всяких Пампук!
— Господин Бамбарбия, прошу вас, не нарушайте законов гостеприимства, — вступился за меня Швендзибек. — К тому же, Монбазор Пампука — мой ассистент и свидетель, прошу любить и жаловать!
— Хорошо, — барон обреченно махнул рукой. — Пусть тоже заходит. Но индюков в гости я не приглашал!
Да не больно то и хотелось! Мой дубль демонстративно отвернулся и поточил клюв о край мраморной лестницы, оставив на нем небольшую бороздку. У Симбуяна дернулась щека, но он промолчал.
«Я тоже пока останусь снаружи, — сообщил мне Такс. — Вместе с Сальешишем».
«Идет, — согласился я. — Будь на связи».
Баронская кодла расступилась и пропустила нас со Швендзибеком внутрь.
Что я могу сказать про этот интерьер? Какое-то немыслимое количество позолоты на кубическую сажень пространства! На редкость вопиющее торжество дурноблещущей безвкусицы. По-моему, проняло даже такого любителя дешевой популярности как Швендзибек. Во всяком случае, всю дорогу он молчал.
Комната, в которую нас провели, на этом фоне отличалась просто показной скромностью. Позолота там была только на гардинах и на обивке кресел… и да, еще немного на обоях, но там она просто терялась в сложных узорах.
Положив Первоконницу на позолоченную подставку для оружия, я сел за большой овальный стол рядом со Швендзибеком. Напротив нас устроились барон, Симбуян и бело-полосатый Гузьман. Пистолет он спрятал, но его глаза смотрели на меня словно два дула.
Я непринужденно зажег на ладони огонек и снова погасил его. Дула исчезли.
Зато теперь на меня очень нехорошо смотрел сам барон.
— Претензии у меня к вашему ассистенту, — заявил он Швендзибеку. — Моему человеку нанесена обида, у него сожжен ресторан, уничтожен доходный бизнес. Как компенсировать будете?! Здесь, на месте, договоримся или в суд дело подадим?
У меня потемнело в глазах. Да за сгоревшего «Гузя» мне вовек не расплатиться! И чем закончится судебное разбирательство здесь, на баронской территории, где у Бамбарбии будут все возможности протолкнуть нужное ему решение?! Конечно, я смогу подать апелляцию через того же Пукиса, но тогда я утону в тяжбах на несколько полных и все равно растрачу все деньги на поверенного, да еще, небось, и залезу в долги! Причем, орден мне не поможет, потому что в эту историю я попал сам, во время отпуска! Отдохнул от работы, что называется!..
