— Всенепременно передам, ваша милость, — пообещала служанка Кипа. — Только надо будет сначала выяснить, осталась ли эта травка, или нет. Раньше у нас ничего подобного не готовили.
Гр-р! Я ощутил легкую тревогу…
Это ведь как получается? Моего хозяина уже целую руку поют неизвестно чем, а я только ушами хлопаю?! Да еще и готовила напиток Баллареха-отравительница! Конечно, если траву принесла специально для Монбазора госпожа Пампука, прямой опасности, вроде бы, нет и быть не должно. Но вот какая в ней должна быть польза?
Я поднялся, немного покрутился на месте, раздумывая, сейчас ли бежать на кухню или немного погодить, но вдруг замер. Что-то в окружающем меня мире было неправильно…
Да вот же!
Прямо перед моим носом лежал на полу тот самый мелкий огурчик, который совсем недавно укатился от Швендзибека. Но ведь только что я видел его в другом месте!
Странный овощ не шевелился. Я осторожно подтолкнул его лапой, принюхался. Нет, запах вроде бы нормальный, огуречный. Но что-то в нем было не то! Пожалуй, надо бы отнести к хозяину: он умный, разберется.
Я приоткрыл пасть и примерился, чтобы осторожно взять зеленец, но мои зубы клацнули вхолостую. Не выдержав напряжения, огурчик рванулся с места и, подпрыгивая на неровностях пола, проворно покатился к выходу из обеденного зала.
Убегающего — поймать!
Разум и охотничьи инстинкты слились воедино, и я с азартным лаем погнался за беглецом.
Где он?!
Выскочив в коридор, я оглянулся. Найти в большом доме маленький огурчик по запаху — не простая задача, во всяком случае, для меня. Боковое зрение не подвело — я увидел, как что-то мелькнуло на лестнице, ведущей на первый этаж.
Не уйдешь!!!
Я заскакал вслед за беглецом, проклиная свои короткие лапы и неудобные ступеньки. Он снова опередил меня и на этот раз затаился где-то в большом заставленном мебелью холле. Однако входная дверь была закрыта, и это вселяло в меня уверенность. Никто никуда отсюда не денется!
Заняв господствующую высоту на дверном пороге, я начал внимательно оглядывать холл со своего наблюдательного пункта. Рано или поздно он себя выдаст. А если нет, привлеку в качестве загонщиков тапочки! Несколько из них уже шевельнулись, поворачиваясь ко мне носками в ожидании приказаний.
— Тяф! Тяф-тяфф! Р-ряф! — раздал я распоряжения.
Хл-лоп!
Темно-синий в серую крапинку тапочек изо всех сил шлепнул подошвой по полу. Из его нутра вылетел огурец, помчавшись в единственном доступном направлении — по коридору, ведущему на кухню.
«Не пускайте его обратно!» — выкрикнул я, пускаясь в погоню.
Г-гав!
На короткой дистанции мне снова не удалось догнать проклятого овоща. Опередил всего лишь на каких-то два прыжка! Зато, ворвавшись в кухню, я вовремя затормозил, а вот он, панически удирая от меня, не разглядел вовремя препятствия и вкатился прямо в ногу Менузее.
— Ишь ты! Обронила, что ли?
И, прежде чем я успел что-либо сделать или сказать, наша экономка подняла огурчик с пола, сунула его в ведро с водой, а затем моментально покрошила ножом на разделочной доске и стряхнула в большую миску с зеленым салатом. При этом я ощутил очень слабый выброс магии. Или только показалось?..
— Привет, Такс, — покончив с мелким паршивцем, Менузея наклонилась, чтобы потрепать меня по холке. — С чем пожаловал? Еще слегка подкрепиться после обеда?
Я отрицательно взмахнул ушами, будучи в некотором затруднении. Не признаваться же, что гнался за огурцом-беглецом?! Еще как-то неправильно поймут…
Но тут очень кстати мне вспомнился травяной напиток, который должны были подавать моему хозяину, а по вкусу он пришелся Швендзибеку.
«Изаура, — попросил я заинтересованно повернувшую ко мне шнур кофеварку. — Передай, пожалуйста, Менузее…»
— Травки? — наша экономка задумчиво почесала в затылке. — Вроде бы, они хранятся в этом шкафчике…
Грм, именно здесь я нашел упаковку от шизогрибочков!..
Меня охватили дурные предчувствия. Я сунул нос в приоткрытую дверцу и, чуть покопавшись, подцепил зубами сильно похудевший сверток из грубой серой бумаги. Да, запах тот самый, нет никакой ошибки.
— Вот это? — Менузея приняла сверток у меня, тоже понюхала, загадочно улыбнулась и положила его на разделочный стол. — Выходит, сама мадам его принесла?.. Ай да мамаша!
— Травяной сбор номер десять! — мечтательно пропела Изаура, поворошив бумагу вилкой шнура.
Ее золотистый корпус слегка порозовел. Кальян на столике Туту, скромно устроившемся в дальнем уголке, издал некий причмокивающий звук.
«Вас ист эс, что есть это? — заинтересованно прокрутила механизм мясорубка. — Подруга, скажи же мне! Я пережеваю!»
— Видишь ли, Такс, — Менузея села на стул, положив нож на разделочную доску. — Эта травка мне знакома. Она — от знахарки из Дарменталя, у которой мы недавно гостили. Такой сбор мужскую силу придает да энергию повышает.
«О, йа! В этом доме молодой человек должен быть очень сильным и энергичным!» — авторитетно подтвердил средний нож Умный Пингвин.
«Неутомимым!» — кокетливо лязгнула мясорубка.
— Цыть вам! Да что вы Таксика в краску вгоняете?! — замахала на них Менузея. — Смотрите, он и так весь зеленый! Скажи-ка лучше, как хозяин себя чувствует?
«Нормально, — неопределенно повел я хвостом. — Он этот напиток почти и не пил в последние дни. Швендзибек почти весь кувшин в одиночку и выдул».
— Швендзибек? — засмеялась экономка. — А он-то теперь как?
«В город хочет поехать вместе с хозяином. Свидания с госпожой Пампукой добиваться».
— Да, это ему сейчас страсть как надобно!
«Вы собираетесь в город? — внезапно повернулся ко мне острием самый маленький ножик. — Возьмите меня с собой! Надо проверить, на прежнем ли месте наша хозяйка!»
Согласен, надо. Я взял Перочинного и, попрощавшись со всеми, пошел обратно в холл. Подожду хозяина там, чтобы лишний раз не подниматься.
Однако Монбазор еще не спустился. Зато я увидел в холле Вантерштуля, который стоял в окружении тапочек и что-то втирал Натации.
— …Я же ведь теперь совсем безвредный, — послышался его голос с бархатными вкрадчивыми интонациями. — Дозвольте остаться, прекраснейшая госпожа! Да, я ошибся, страшно ошибся, но я исправлюсь! Буду впредь служить верно, экономить буду…
Я недовольно заворчал. Он что, хочет, чтобы его взяли обратно? Да не бывать тому!
Призывая своих союзников, я коротко рявкнул. Тапочки собрались в клин и начали наступать на неверного эконома, грозно топая по полу. Вантерштуль от неожиданности присел, потом охнул, увидел мрачного меня с Перочинным в зубах и вылетел на улицу, хлопнув за собой дверью. Тапочки немного постучали ему вслед, а затем выстроились перед лестницей в две шеренги.
