— Базик!!!
Селия что было сил вцепилась в мою руку, а штанину потянул на себя Такс. Как ни странно, им удалось остановить нас, двух больших мужчин, но девушке и псу не хватало силы оттянуть нас подальше. На несколько томительно долгих секунд наступило шаткое равновесие.
— Бросай дрын, балбес!
Проскользнувший мимо нас Мухтар с размаху ударил тяжелым рукавом по руке Ханшери. Посох выпал из нее, раздался странный негромкий звук — будто лопнула струна, жуткое тянущее ощущение исчезло. Мы дружно покатились по полу в обратную от опасности сторону. Сундук недовольно клацнул крышкой и чем-то разочарованно скрежетнул.
— А его нельзя уничтожить? — спросила Селия, принимая мою руку, чтобы встать на ноги.
— Сейчас — нет, — бледный Ханшери покачал головой. — В нем заключена энергия двух смертей. Если ее разом высвободить, не поздоровится даже вам, леди.
— Эх, дайте я все-таки попытаюсь Шубыча вытащить! Если что не так, тащите меня назад за хвост!
Обернувшись псом, Мухтар лег на пол и пополз по направлению к шубе. Мы с замиранием сердца следили, как он все ближе подбирается к неподвижному другу, вцепляется зубами ему в рукав, начинает тянуть к себе… И тут сундук нанес удар — коварно и подло, словно он был хитрым живым существом. Мухтара спасло только то, что он успел обратиться и уже в виде дохи рухнул сверху на Шубыча.
«Ну вот, теперь придется их двоих вытаскивать», — проворчал мой пес.
«А дистанционно их нельзя как-то подцепить?» — предложила Первоконница.
— Поднять-то мы их поднимем… — я сделал паузу, производя в уме необходимые вычисления. — А вот притянуть их к себе магией будет сложно. Слишком близко они от сундука. Он свою добычу не выпустит…
— Подтолкнуть можно не только магией! — нетерпеливо перебила меня Селия. — Нужно использовать обычный предмет, чтобы было материальное воздействие! Если не будет магии, сундук не сможет на него влиять.
— А что, это идея!
Я обернулся к стене и внимательно посмотрел на шкафы, призывно зияющие распахнутыми дверцами. Повинуясь внутреннему порыву, подошел к одному из них и запустил руку в темное нутро. Есть!
Через секунду я с недоумением рассматривал странный металлический предмет, зажатый в своей руке. Думаю, это была швабра, но какая-то странная, с мягким пористым основанием и с большим крючком на конце ручки.
— Молодец! Это то, что надо!
Селия, звонко чмокнув меня в щеку, отобрала инструмент и деловито покрутила ярко-синие гайки, расположенные на черенке. Одно неуловимое движение — и прямо на моих глазах достаточно короткая ручка удлинилась раза в три, не меньше.
— Все-таки магическая… — разочарованно протянул я.
Лишний раз магичить в этом страшном месте, разыскивая обычную простую вещь в межмировом пространстве, мне никак не хотелось.
— Базз, все-таки в техническом плане ты безнадежен!
Чтобы смягчить свои слова, Селия снова чмокнула меня, но как-то поспешно, промежду прочим. Ее взгляд был все время прикован к новой игрушке — она откровенно любовалась моим подарком.
— Это обычное механическое устройство, швабра для мытья окон. Нам в училище такие показывали. Правда, только на картинке. Нашла!
Моя невеста щелкнула какой-то очередной гайкой, и швабра согнулась в одном из узлов.
— Готово! Можем, начинать.
Мы с Ханшери безропотно подчинились ее приказу. А кто бы не подчинился? С горящими глазами, со шваброй в вытянутой руке, моя невеста выглядела очень… гм!.. вдохновляюще.
Подняв левитацией доху и шубу, мы с графом продолжали удерживать их в воздухе, на одном месте. Селия, прикинув расстояние до цели, деловито пощелкала какими-то гаечками и рычажками, изогнув швабру особо извращенным образом. Еще раз посмотрела на темную массу, зависшую в воздухе, и ловко перехватила инструмент за основание. Держа его в правой руке, магичка начала аккуратно подводить крючок к добыче.
«К карману подводи. У него там дыра по шву — сразу зацепится», — послышался деловитый голос Такса.
Мне показалось или я услышал в мысленном эфире недовольное сопение дохи?
Зацепив доху крючком, Селия начала подтаскивать ее в нашу сторону. За ней потянулся и Шубыч — Мухтар, похоже, успел вцепиться в своего друга мертвой хваткой.
Конечно, сундуку это сильно не понравилось. Он скрипел, хлопал крышкой и даже пытался подчинить себе брошенный посох, но на чудо-швабру воздействовать никак не смог.
Несколько секунд изматывающего напряжения — и обе волшебные вещи оказались достаточно далеко от источника опасности, чтобы и Такс смог ухватиться за них зубами. Все вместе мы смогли оттащить их поближе к выходу.
Сразу же после этого я перегородил зал силовым барьером, отсекая за ним сундук с его зловредными эманациями. Конечно, долго эта преграда не продержится. Даже если не сможет злодей, магию из него потихоньку вытянут «болотные огоньки». Но на пару рук уж точно хватит.
Теперь нам с Ханшери ничего не мешало снова поднять в воздух товарищей по несчастью и отлевитировать к выходу. Уже при свете дня мы внимательно осмотрели Шубыча.
— Убийца ударил беднягу Шутта в спину посохом, — Ханшери продемонстрировал нам прореху, где со стороны подкладки виднелись темные пятна. — Надо понимать, удар бросил его вперед, и Шутт, очевидно, налетел на сундук, отдав ему душу. По крайней мере, только при таком раскладе у разумного артефакта был хоть какой-то шанс уцелеть.
— Каким образом? — спросила Селия.
— Если Шутт расстегнул шубу в зале, она могла избежать гибельного касания. А пока сундук, извините, за подробности, переваривал захваченную душу, шуба смогла сняться с мертвого тела и попыталась отползти. Не удалось. Пришлось срочно впадать в кому, чтобы сундуку было не за что ухватиться.
«Какая-то магия в нем чувствуется, — определил Такс, обнюхав Шубыча. — Правда, очень-очень слабо».
— Так оно и должно быть, — согласился Ханшери, когда я повторил эти слова вслух. — Хорошо сделанные волшебные вещи вообще-то покрепче людей. Вот эта смогла выдержать полтора года в полном оцепенении и имеет неплохие шансы ожить. Хотя ваша доха вовремя взялась за поиски. Еще несколько полных, и, возможно, было бы поздно.
— А что будет с ней? — Селия осторожно приподняла свисающий рукав дохи.
— Надеюсь, ничего страшного. Отлежится.
«Этого балахонистого даже моль не берет!» — фыркнул Такс.
— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил я у Ханшери. — Вашего друга убили. Скорее всего, это сделал то же человек, который прикончил Кергедая, в смерти которого обвиняют мою мать.
— Понимаю, о чем вы. Вы хотите знать, буду ли я мстить за беднягу Шутта? — в упор взглянул на меня граф. — Наверное, нет. Но не спешите осуждать меня. Прежде всего, у меня здесь есть основная миссия, и я не имею права ставить ее под угрозу. К тому же, не забывайте, что в ваших краях я — не уважаемый член магического сообщества с немалыми связями и возможностями, а подозрительный иностранец. Поэтому пусть справедливое возмездие возьмут на себя те, кому это положено по должности.
