— Р-ряв!
Да, я знал, что процесс нельзя прерывать, но едва не бросился хозяину на помощь. Прямо у него под ногами перекатывался какой-то подозрительный огурец!
— Готово!
Вынув из ножен Первоконницу, Монбазор прикоснулся ею к краю рисунка, передав магический импульс. Линии ярко засветились, вспыхнули, а потом исчезли вместе с находившимся внутри них дракончиком. Я лишь успел услышать радостный взвизг: «Мама!» и ответное рычание какого-то взрослого дракона. Вместе с гостем куда-то пропал и огурец. Тоже отправился в другой мир?!
— Думаю, домашний мир его притянул, — заметил мой хозяин, пряча шашку в ножны и отряхивая руки. — По крайней мере, я сделал для этого все возможное.
— Ура! — завопил Швендзибек, сдергивая с головы колпак и подбрасывая его в воздух. — Ура Монбазору!
— Ура-а! — раздался многоголосый рев.
«Эх, хорошо кричат! — ностальгически вздохнула Первоконница. — Словно наш эскадрон имени дружественного китайского пролетариата в атаку идет!»
Я же в это время смотрел на Мурмуля. Беловолосому явно ужасно хотелось что-то сказать, и наверняка очень умное, но он мужественно превозмог себя и смолчал. Да уж, куда ему переговорить Швендзибека, посочувствовал я ему. Но тут Селия протянула мне новый вкусный кусочек, и праздник продолжился.
А затем мне прямо в ухо ткнулась холодным носом Штучка, и все посторонние мысли разом вылетели у меня из головы… куда-то в направлении хвоста. Генетика генетикой, но не могу же я игнорировать настолько настойчивые и недвусмысленные знаки внимания!
А самое главное, балахонистый по-прежнему валялся в каретном сарае, не шатался вокруг и не докучал мне никакими советами. И без всяких дохастых справимся!
МОНБАЗОР
«Кончен бал, погасли свечи!» — задумчиво продекламировала Первоконница.
Действительно, после того как я отправил дракончика домой, народ начал расходиться-расползаться по укромным местам — по одиночке и парами. Куда-то незаметно умотал даже Такс — кажется, вместе со Штучкой. Все было съедено и выпито, костры погашены.
Зевающего Сальешиша я распорядился устроить в доме, в одной из пустующих комнат первого этажа, а утром ни в коем случае не будить. Рыжик выдул на прощанье короткую мелодию из сиринги и удалился в сопровождении одной из служанок.
Мы же провожали Мурмуля. Беловолосый сосед приехал в легких дрожках — в них же он отбывал домой. Надеюсь, если ездок уснет по дороге, лошадь сама довезет его, куда нужно.
Я опасался, что Мурмуль снова начнет звать меня на поиски кладов, но сосед за весь вечер ни разу не подходил ко мне с этой темой. Не стал он вспоминать ее и сейчас. Наверное, его заговорил Швендзибек.
— …Приезжайте к нам в столицу! — трещал неутомимый архимаг. — Непременно заглядывайте!
— Нет, спасибо. Уж лучше вы к нам…
Сосед тронул поводья, и дрожки, слегка покачиваясь, двинулись по аллее, постепенно удаляясь от нас. Швендзибек помахал гостю вслед платочком, в который потом шумно высморкался.
— Что ж, я тоже вынужден откланяться, — подавил он зевок. — А вас, мой друг, еще ждут подвиги во имя луны!
Я машинально поднял голову. Почти полная луна озаряла нас серебряным светом. Но вот подвигов, признаться, не хотелось никаких. Да и Селия, по-моему, слишком устала после бурного сегодняшнего дня. С утра у нее был поход на приступ баронских владений, потом — разбор записей Кергедая (как она сказала, пока ничего интересного), а под конец — близкое знакомство с магией смерти и собственной прабабушкой в виде тени-демона. Да кому такое под силу?!
Зато Натация все еще была бодра и полна энергии. Праздник ее только раззадорил и, можно сказать, разбаззил.
— …Базз, какой симпатичный был дракончик! Ты его раньше видел? — жизнерадостно зудело у меня над ухом. — Базз, а как ты его домой отправил?.. Базз, а я тоже так смогу?!
— Да, я уже видел его прошлой ночью, — терпеливо отвечал я. — Сделал для него одноразовый портал по сродству… Да, ты тоже так сможешь, если сдашь продвинутую начерталку на «отлично» и окажешься поблизости от магического источника…
— Базз, а смотри, какая луна! Пошли, я тебя хурмандаринчиками угощу!
— Хватит! — наконец не выдержала Селия, последние несколько минут буквально дремавшая стоя, опираясь на мою руку. — Монбазор устал! И я тоже.
— Пфе! А снять усталость — магия не позволяет? — ехидно фыркнула Натация. — И вообще, вас я на прогулку не приглашала! Не хочешь бегать, не мучай ножки!
— А вы никогда не думали, дорогая, что некоторые приглашения бывают несвоевременными и неуместными?!
— Чем дальше в лес, тем третий лишний, — философски звякнула Первоконница.
Какая, однако, глубокая мысль! И, кстати, третьим лишним в этой компании чувствовал себя именно я.
Внезапно в моей бедной голове сиренами взвыли колокола громкого боя, моментально выметая из нее сонные видения.
— Прекрасные дамы! — выкрикнул я, обрывая начинающуюся женскую ссору. — Наших бьют! Бежим на помощь!
Создавая двух сторожевых дублей, я снабдил из функциями экстренного вызова. И такой вызов пришел! Помощь требовалась тому из них, кто защищал подходы к имению со стороны владений огуречного короля!
— Кто-то пытается захватить наш магический источник! — уже на бегу определил я направление. — Степень опасности — высокая! Ната, если у тебя еще достаточно сил, поделись со мной и Селией!
Черноволосая ведьмочка иногда бывает совершенно несносной, но дисциплина прошита в ней на уровне рефлексов. Остановившись на минуту, мы провели взаимную подпитку энергией, а затем ускорили шаг.
«Хозяин!» — откуда-то прорезался Такс.
«Все нормально, в твоей помощи не нуждаемся!» — успокоил я его.
Пусть хотя бы у моего друга будет один спокойный вечер в хорошей компании.
Добравшись до поля боя, я на несколько мгновений застыл в недоумении. Моего бедного дубля атаковали какие-то не известные мне змеевидные монстры. Они пытались связать его по рукам и ногам, а потом — забить большими тупыми головами, вытянутыми и шипастыми как моргенштерны.
— Шеф! — воззвал он из последних сил. — На меня напали бешеные огурцы!
Точно! С моих глаз словно пелена спала. Странные лохматые змеи оказались огуречными плетями, а их головами — сами огурцы, только уже созревшие, большие и твердые!
Мощный дерг за ногу едва не отправил меня на землю. К монстрам тоже пришла подмога!
Выхватив Первоконницу, я срубил несколько тянущихся ко мне огуречных голов, но на их местах появились следующие. Заработав шашкой словно косой, я пустил по клинку огненный поток. Огуречные монстры шарахнулись от него во все стороны. Мне даже послышался панический визг и свист.
