Теперь я мог оглядеться и помочь девушкам, но те неплохо справлялись сами. Их атаковали огурцы другого сорта, опирающиеся на корни словно на боевые треножники. Вооруженные длинными и остроконечными зеленцами, они пытались поддеть магичек снизу. Натация без устали рубила их водяным бичом, а тех, кому удавалось прорваться сквозь веерную защиту, отоваривала узко направленными проклятиями Селия, отсушивая плети и превращая толстые грозные огурцы в жалкие скрюченные фитюльки.
Я срубил Первоконницей несколько особенно наглых переростков, благодаря чему мы получили несколько секунд передышки.
— В атаку! — скомандовала Натация. — Надо отсечь их от огуречного поля! Рубить под корень! Базз, бить по тылам, мы — спереди!
Забросив вверх огненный шар, я осветил площадку. Со стороны дороги, за которой находились огуречные заросли, к нам упорно ползли новые плети, зажимая в полукольцо. Враг перегруппировывался.
— Ура-а! — выкрикнули мы с Первоконницей на два голоса и бросились в обход, заходя противнику во фланг.
В это время боевая пара магичек и мой дубль насели на огуречных монстров с фронта, не позволяя им перехватить меня. В мою сторону метнулись только несколько стеблей, которых я искромсал на ходу воздушными лезвиями.
Дорогу словно переползала целая армия длинных-предлинных змей или боевых червяков. Но это была только иллюзия: огуречные плети просто росли и вытягивались с неимоверной быстротой. На моих глазах из темной сплошной массы растений на той стороне дороги высунулось несколько новых усиков и, прощупывая перед собой дорогу, начали продвигаться в мою сторону, толстея и деревенея с каждой секундой.
Все это промелькнуло перед моим взором за какие-то парочку вздохов, а затем на воинство обрушились мы с Первоконницей. Ее огненный клинок перерубал плети, прижигая обрубки и разрывая магические нити, которые питали огуречное нашествие. А я ощутил направленную на меня злость, идущую с той стороны, и поспешно зажег еще один огненный шар, готовясь к защите или контратаке. Но противник так и не решился напасть. По-моему, он правильно оценил соотношение сил.
Я был уже не один. К дороге пробилась троица загонщиков, добивая отрезанных от корней монстров. Уцелевшие плети стремительно втягивались обратно, сбрасывая на ходу огурцы, словно солдаты разгромленной армии, избавляющиеся на бегу от тяжелых щитов и копий. Вскоре стало совсем тихо, только поперек дороги тянулись многочисленные обрубленные стебли, уже прекратившиеся подергиваться.
— Интересно вы живете, — выдохнул я, утирая трудовой пот со лба. — То долгоносики вас атакуют, то бешеные огурцы!
— Зато не скучно! — совсем по-ведьмински оскалилась Натация. — А ты крут, Базз! Мне наставница так и обещала, что ты приедешь и поможешь.
— И часто у вас такие развлечения бывают? — полюбопытствовала Селия, ненароком придвигаясь ко мне.
— Да постоянно, — черноволосая ведьмочка немедленно заняла позицию с другой моей стороны. — Раньше эти огурцы каждое лето на источник лезли, весь его оплетали и никого близко не подпускали. А у соседа за дорогой вот такие урожаи вырастали, на магической-то подпитке! Возами огурцы вывозили и целые села на засолку нанимали. В прошлом году их наставница шуганула. Только подошла, взглянула, как она умеет, так они сразу обратно втянулись и больше не высовывались! А сейчас увидели, что ее нет, и снова осмелели. Не знали, с кем связались!
Подобрав с земли утерянный в бегстве огурец, она швырнула его в ту сторону, где слабо ощущалась чужая затаившаяся магия.
— Нет, не так надо, — зловеще улыбнулась Селия.
Широким жестом она притянула к себе, наверное, целый мешок огурцов и воздушным заклинанием запустила их на манер крупной шрапнели.
Есть накрытие! С той стороны раздался приглушенный болезненный вскрик, но при неверном лунном свете не было заметно никакого движения. Возможно, его огуречное величество получил контузию либо конфузию. Или же посчитал бегство слишком унизительным для своего королевского достоинства.
— Так как, кто-то обещал угостить молодильными яблочками?!
Селия весело улыбалась. И куда только пропала ее усталость?
Ну да, конечно же… Магический источник! Нам с Натацией использовать его силу напрямую сложно, а вот моей невесте с ее магией смерти она зашла только в путь. Не зря в свое время темные магистры именно здесь расположили свой лагерь, не зря!
— Далековато туда топать, ну их! — проворчала Натация. Вот у нее ночная схватка, похоже, забрала немало сил, да и с нами она поделилась щедро. — Меня другое интересует. Тут на обочине была высажена чертова капуста, ее эти огурцы побаиваются. А ее кто-то вытоптал. Как это понимать?
— Виноват! — мой дубль вытянулся в струнку перед раздраженной ведьмочкой. — Больше не повторится!
— Смотри уж у меня! — Натация покачала у него перед лицом скрюченным пальцем. — А то Базза не спрошусь, превращу тебя в кабачок и здесь высажу!
— Лучше я из него сделаю боевого желтого утенка, — предложил я. — Они огурцы любят.
— Монбазор, я тебя обожаю! — мурлыкнула Селия мне на ухо.
«А может…» — посетила меня фривольная мысль… и опала. Увы, еще на один подвиг я сейчас, наверное, уже не способен. Чересчур много их было сегодня. Жаль, что нельзя составить такой распорядок дня, чтобы на него приходилось строго по одному подвигу, например, в шесть часов вечера. Хотя нет, лучше подвиги назначать на позднее утро, часов на одиннадцать. И проснулся уже давно, и можно будет потом пополнить силы за обедом…
Оставив впечатленного дубля продолжать сторожевую службу, мы отправились к дому. Совместная драка, похоже, немного сблизила девушек. Они уже не пытались подкалывать друг дружку. А может, Натация просто слишком устала.
Вместе мы поднялись на второй этаж, и я лично развел своих спутниц по комнатам. А затем, вздохнув, отправился к себе. Такс еще не вернулся, и без него было немного скучновато. Мой взгляд наткнулся на толстую книгу, которую я вчера вытащил из подвала «Белого Гузя», да так и не успел осмотреть. Может, там найдется что-нибудь почитать на сон грядущий?!
Издание, и в самом деле, оказалось любопытным. Называлась книга витиевато: «Кулинарная магия: сборник волшебных рецептов для услаждения вкуса и постижения искусства тонких манипуляций».
Страницы сами собой пролистнулись у меня под пальцами и остановились на разделе под названием «Взбитые огурцы». Весьма актуально…
«Очистите огурцы от кожуры и обрежьте кончики, — глаза у меня начинали слипаться, но буквы послушно складывались в строчки. — Потрите на мелкой терке, заклинанием промокания уберите лишнюю жидкость. Посолите и поперчите по вкусу, добавьте пару капель сафлорового масла и лимонной эссенции. Смешайте с яичным белком из расчета одно яйцо на два огурца средних размеров и взбейте воздушной мутовкой до вспененного состояния. Подвергните шоковому охлаждению чуть ниже, чем до точки замерзания воды. При подаче на стол украсьте веточками укропа, листьями рукколы или перечной мяты».
