Я начал потихоньку подкрадываться поближе.
«И не думай! — лежащий на бочонке кот зевнул, продемонстрировав внушительную пасть, и снова показал когти. — Этот человек мне еще нужен. Как вы не вовремя!.. Подождали бы всего два дня, а потом разбирались бы друг с другом, как хотите!»
«А что будет через два дня?» — задал я вопрос сам себе, усиленно пытаясь скрыть свои мысли от чересчур догадливого котяры. Может, кто-то заберет отсюда бочки со спрятанными в них контейнерами? Интересно, какие именно магические предметы в них находятся? Уж не темные ли это артефакты… свежей работы? Кажется, пришло время запрашивать внешнюю поддержку…
Однако архимаг не отозвался на мой зов, а перед моими глазами вспыхнула табличка с надписью: «Занят. Просьба пока не беспокоить!». У Стэнниоля обнаружились какие-то срочные сыскные дела.
«Хозяин, заканчивай! Надо уходить отсюда!» — просигналил я.
Но Монбазор не прислушался к моему совету. Он тоже догадался и не смог не поделиться с окружающими своей новой блестящей гипотезой.
— И в какие же ваши секреты хотел проникнуть покойный Кергедай?! — громко спросил Пампука. — Не те ли артефакты, что вы прячете в огуречных бочках? И что вы так хотели скрыть с помощью полихрении — темную магию?!
Кто-то громко икнул — кажется, Вантерштуль. Огурец, долгое время висевший у него под носом, судорожно вздрогнул и рухнул ему на штаны.
Подручные его величества заволновались.
— Знаете, есть люди умные, а есть — слишком умные. И одного из них я имею честь видеть. Вот он, прямо передо мной, — медленно произнес огуречный король. — Как вы думаете, что я сейчас должен сделать?
— Кац предлагает сдаться! — прозвенела на весь склад Первоконница.
— Совершенно правильное решение! — подхватил наш «супер-архимаг». — Заметьте, что вам предлагает сдаться не какой-нибудь Кац, а настоящий, подлинный Швендзибек! Хотя, между нами говоря, я бы посоветовал вам капитулировать перед этим молодым человеком. Он, по крайней мере, просто сдаст вас в магполицию. А вот уважаемые господа Проныра, Гамбуза и Землеройка крайне нервничают из-за этих темных артефактов! А излишне нервный человек может сделать другому человеку очень больно! Я… э-э-э… понятно выражаюсь?
— Более чем, — Огурчинелло шагнул вперед, отбросив ногой мешающий ему мелкий бочонок. — Но я предпочитаю решать проблемы по очереди. Сначала я вас тут пристукну, а потом уже подумаю, где закапывать!
«Как мне лениво! — зевнув, высказался кот. — Но я с удовольствием потом помечу ваши могилы!»
МОНБАЗОР
Не знаю, что там думал Такс, но я вполне понимал, почему Огурчинелло нас не слишком боится. Поговорка «Дома и стены помогают» имеет к магам самое непосредственное отношение. На своей заранее подготовленной к бою территории даже середнячок может доставить серьезные неприятности кому угодно, а Гурвикен середнячком как раз не был. К тому же, он должен был понимать, что рано или поздно за ним придут, и соответствующим образом к этому готовился.
Он еще говорил, а на нас сверху уже падала, разворачиваясь в полете, сеть из переплетенных между собой огуречных плетей.
Однако и я был готов к подобным сюрпризам. Первоконница в моей руке полыхнула чистым пламенем, с шипением разрезая и испепеляя стебли, а чуть позже сработало проклятие Селии, превратившее грозно тянущиеся к нам шипастые побеги в сухой бурьян.
Такс, перейдя в боевую форму, метнулся к нашему противнику, но на его пути встал… кот! Вытянув все четыре лапы, выгнув спину и взъерошив шерсть, от чего он стал чуть ли не вдвое больше, котяра издал жуткий звук, лишь отдаленно напоминающий мяуканье.
— Мяу-у! — разнеслось окрест, и я увидел, как от этого вопля в расходящемся от котомонстра конусе дрожит воздух, а попавшие под него предметы начинают мелко вибрировать. — Ма-ау! МА-АУ!!!
Отважный Такс зеленой молнией прыгнул на врага, но тот оказался еще быстрее.
— М-МА-А-У-У!!!
Попав под ударный конус, мой друг с визгом покатился по полу.
— Таксик! — выкрикнули одновременно Селия и Натация, бросив в грозного кошака по проклятию.
Оба они не долетели до цели, сбитые на подходе силой звука.
— М-МА-А-АУ-У!!!
Теперь чудовище обратило внимание на нас. Мяв накрыл нас тяжелой волной, от которой заныли зубы и закололо в груди. За моей спиной послышался треск, пол под ногами заходил ходуном. Даже не оборачиваясь, я знал, что это Швендзибек поднял земляную стену, прикрывая себя и матушку Перрину. Девушки вцепились в меня с двух сторон, чтобы не упасть. Я выставил вперед Первоконницу, используя ее клинок как магический якорь, чтобы сдержать страшный напор, но с ужасом видел, как он дрожит и выгибается, готовый вот-вот сломаться.
«Все равно я достану тебя, тварь!»
Вставший на лапы Такс снова бросился на противника, заходя сбоку. Тот развернулся на бочке, отбросив его обратно новым жутким мявом, но зато его звуковой конус перестал давить на нас. Я с шумом перевел дыхание.
— Это было близко! — с усилием вызвенела Первоконница.
И тут в нас, не давая роздыху, один за другим полетели огурцы.
Его преступное величество сполна воспользовался паузой, которую обеспечил ему фамильяр… или полноценный союзник? У него в руках появился штуцер от широкого шланга, напоминающего брезентовый пожарный рукав, уходящий куда-то в пирамиду бочек. Его подручные суетились возле какой-то непонятной штуковины, раздвигая станины. А один из них, вскрыв кадушку с боеприпасами, начал метать в нас большие огурцы словно гранаты.
Я встретил первый из них прямо в воздухе, кончиком клинка Первоконницы. Он с громким хлопком лопнул, выворачиваясь наизнанку и обливая все вокруг соком. Натация успела прикрыть нас, выставив водную завесу, а вот котяра неожиданно подскочил на месте. Его вой сменился обычным кошачьим мявом, и этой передышки хватило Таксу, чтобы пойти в новую атаку. Она опять не достигла цели, но теперь колдовской кот был всецело занят моим другом, забыв о нас.
Селия, достав из воздуха верную шумовку, отбила ею вторую огуречную гранату словно мяч в игре под названием теннис. Огурец врезался в стену прямо над головой Вантерштуля и взорвался, оставив там обширный подтек. Бывший эконом отчаянно заорал, пытаясь куда-то удрать вместе с креслом, к которому был привязан. Но мебель оказалась на редкость прочной и устойчивой, она лишь слегка подскакивала по полу.
Впрочем, нам очень скоро стало совсем не до него. Шланг в руках Огурчинелло задергался, загрохотал, и в нас полетели огуречные снаряды.
Первая очередь прошла слишком высоко, вызвав настоящее опустошение среди поставленных друг на друга ящиков и наполнив воздух мелкой щепой, а дальше нам уже пришлось самим крутиться под огнем. На складе, среди мешков, бочек и ящиков, мы не могли использовать мобильность, а любая преграда быстро приходила в негодность под огуречным градом. К тому же, за нашими спинами находилась матушка Перрина. Поэтому приходилось держать защиту. Первоконница и все три ножа так и мелькали в воздухе, разрезая огурцы на лету на мелкие кусочки, а шумовка Селии сбивала их как мухобойка. Натация хлестала водяным бичом, пытаясь достать самого огуречника, заставляя его уворачиваться и сбивать прицел.
