— Мама! Скажи, почему во время нашей встречи в крепости ты сама предложила мне заняться расследованием убийства Кергедая, а на следующий день потребовала от Пукиса, чтобы он ничего не рассказывал мне о темных артефактах?
— Тогда я не знала, что одно связано с другим, — матушка глубоко вздохнула и снова сконцентрировала свой взгляд на мне. — Считала, что этот мелкий поганец просто хочет отсудить имение. Кроме того, надеялась, что совместная работа поможет вам… лучше узнать друг друга.
— В последнее — верю, — хмыкнул я. — А вот в то, что тебе что-то не было известно, — не очень. Имперская безопасность ведь знала, что темные артефакты попадают в столицу отсюда, под видом находок из кладов, правильно? И готовила свою операцию, так? А ты была здешним координатором? Больше ведь некому, да?
— Ты ведь понимаешь, что я не могу ответить на эти вопросы?
Признаться, я на несколько мгновений онемел. Матушка в кои-то веки воспринимала меня как… равного, а не как неразумного сына. И в ее глазах блеснуло нечто… этакое. Я понял, что нахожусь на верном пути.
— Но вы не могли действовать в открытую. Из-за того же Сякуся и его покровителей… И вообще, потому что всю эту деятельность покрывал кто-то в столице, верно? Поэтому вам был нужен человек со стороны, который мог бы поднять бучу, не вызывая никаких подозрений у главных негодяев и не пугая их? Так что, убийство Кергедая… было не случайным? Его подгадали… к моему приезду?!
— Нет! — матушка решительно качнула головой. Или, может, слишком решительно? — Хотя он, безусловно, зашел слишком далеко.
— Чем же он тогда тебя шантажировал? — вырвалось у меня.
— Тебе не стоит об этом знать! И не придумывай всяких глупостей! Никто не планировал убийства Кергедая, а я, тем более, не собиралась прохлаждаться в каталажке… Шумиху должен был поднять дракон. Кстати, куда вы его дели? Его теперь надо вернуть обратно!
— Спасибо, он уже возвращен, — произнес я, стиснув зубы.
Все-таки очень неприятно считать себя объектом манипуляций. Особенно, когда тебя использует собственная мать, которая еще и хочет подложить под тебя загодя выбранную девицу!
— Да, недооценила я тебя, — неохотно признала маман. — Рассчитывала, что ты присмотришь за Натацией и удержишь ее от необдуманных поступков, а оказалось, что некому оказалось сдерживать тебя самого. Это нехороший признак. Ты можешь превратиться в одержимого хаосом!
Ну да, а моя невеста — темная магичка. Ну и что?!
— Тебе следует контролировать хаос, а не позволять ему вести тебя и крушить все вокруг, — продолжила матушка, убедившись в отсутствии моей видимой реакции. — Как часто ты в последнее время занимаешься упражнениями, направленными на совершенствование контроля?
— Боюсь, мне было просто некогда ими заниматься. По утрам у меня пробежка и зарядка, а дальше… дни были как-то слишком насыщенными.
— Я попрошу Эрьзу предусмотреть в твоем распорядке время для обязательных медитаций. И отнесись, пожалуйста, более внимательно к своему здоровью!.. Что это?
Возле нашего купола тишины топталась служанка, пытаясь знаками привлечь внимание. Как только матушка сняла защиту, она что-то затарахтела, сбивчиво и непонятно. Впрочем, я уже и сам догадался. Со стороны кабинета доносился частый двойной стук. Кажется, я снова немного перестарался, накладывая на дверь укрепляющее заклинание …
Освободив Ланицию с Натацией от вынужденного заточения (они, похоже, пришли к какому-то согласию), я поспешно ретировался. Ноги сами привели меня на полигон в яблоневом саду. Присев на ствол поваленного дерева, я ощутил себя в полном раздрае. С одной стороны, внутри кипел гнев от того, что маман использовала меня втемную! От сознания этого внутри все прямо переворачивалось от возмущения. Но, с другой, новые испытания сделали меня сильнее и обогатили новым опытом. Да и с Селией, наконец, все определилось. Так, может, я зря обижаюсь?
«Хозяин! — в ладонь мне ткнулся холодный нос Такса. — Я тебя искал».
«У тебя все в порядке? — я потрепал его между ушей. — Есть что новое?»
«Да, но об этом можно и завтра, — небрежно махнул хвостом мой пес. — Может, тебе надо поговорить с Селией?»
А что, это идея! Думаю, я уже достаточно успокоился.
«Ты знаешь, где она?»
«В доме. Но я могу ее вызвать».
Несмотря на близость источника, в этот раз связь установилась быстро. Наверное, потому что мы находились поблизости друг от друга.
«Монбазор! — обрадовалась моя нареченная, но я тут же почувствовал ее тревогу. — Как ты? С тобой ничего не случилось?!»
«Самое главное, женитьба на Натации мне больше не грозит! — сообщил я самую важную новость. — Но ощущения все равно не слишком приятные…»
«Мне кажется, все, что ни случается — к лучшему, — заметила Селия, выслушав мой длинный и, не скрою, весьма эмоциональный монолог. — Как говорит мой отец, испытания, которые нас не убивают, делают нас сильнее».
«Верно, — с облегчением подхватил я. Все-таки, какая умная и понимающая у меня невеста! — Если бы здесь было все спокойно и тихо, ты бы не приехала, и не произошло… то, что случилось. Ты что сейчас делаешь?»
«Расшифровываю записи Кергедая, — раздался в ответ легкий вздох. — Как же много он, оказывается, наподслушивал!»
«Может, сделаешь перерыв?»
«Я лучше вообще закончу на сегодня. Мне нужен где-то час, может, полтора. Подождешь?»
«Подожду».
Я улегся прямо на траву, подложив под голову сложенные ладони. Нет, после таких испытаний я определенно заслужил небольшой отдых!
ТАКС
Хозяин прилег и даже задремал, а вот мне совсем не спалось.
«Сказать или не сказать?!» — билась в голове назойливая мысль словно ночная бабочка об оконное стекло. С одной стороны, информировать Монбазора — мой долг. А с другой, пусть он узнает обо всем уже завтра, когда дело так или иначе завершится!
Решено: если не возникнет никакой реальной опасности, подожду.
Когда хозяин отправился на экскурсию по плантациям, я действительно собирался просто полежать после обеда. Признаюсь, я слегка переусердствовал и буквально чувствовал, как меня со всех сторон обседают вредные калории. Но как это было вкусно! И мне хотелось подольше сохранить воспоминания о той чудной еде внутри себя.
Отдохнуть мне не дал Сальешиш.
— Такс, там в каретном сарае волшебные вещи очнулись! Разговаривают! — прошептал он с горящими от радостного возбуждения глазами. — Побежали туда!
«Хорошо, — согласился я. Не то, чтобы я совсем соскучился по балахонистому, но его пришедший в себя напарник мог дать ценные сведения. — Только не побежали, а пошли. Не будем всем показывать, что мы куда-то торопимся».
«Ага, конспирация!» — понятливо кивнул рыжик.
