Она почему-то совсем не боялась грозного коменданта, и это внезапно придало мне сил.
— А может, Кергедай действительно нашел спрятанные вами артефакты из темного клада и этим вас шантажировал, господин Сякусь?! — громко спросил я. — Не для расплаты ли с ним вы взяли в банке в день убийства вексель на сто золотых, который потом нашли при покойнике?! А может такое быть, вы не убивали его сами, но знаете, кто преступник, и прикрываете его?! Это, случайно, не маг Симбуян, с чьим нанимателем у вас сложились самые нежные отношения?!
— Я должен отвечать на все это? — брезгливо хмыкнул Сякусь.
— Попробуйте.
— Как скажете, господин судья. Мой ответ будет таким. Молодой человек придумал версию и сейчас старательно подгоняет под нее факты. Вы лучше спросите его самого о темных кладах! Или о том, что он делал в том подвале, да еще вместе с незамужней барышней!
— О, какой интересный вопрос! — внезапно высунулась доха. — Вы там случайно, не того?..
— Попрошу без пошлых намеков!
Зардевшаяся Натация развернулась и, сжав пальцы в кулак, выпустила в Мухтара тонкую острую струйку воды, от которой тот, хекнув, согнулся пополам. Следующая порция была направлена прямо в лицо Сякусю, но комендант, выставив ладонь, испарил ее на полпути.
— Хватит! — повысил голос Хаймепок. — Я задаю те вопросы, которые считаю необходимым в данный момент! И сначала я хочу взглянуть на сам подвал.
— Пожалуйста, — толстяк снова сделался спокойным словно бомба с неподожженным фитилем. — Прошу следовать за мной.
— Пройдемте, — обратился к нам выездной судья, вставая со стула и небрежным жестом отправляя его обратно в межмировое пространство.
Я даже позавидовал, как ловко и эффектно удается ему проворачивать такие трюки.
Подвал был тот же самый. Я узнал стеллажи вдоль стен, а из-под одного из них Такс даже выкатил слегка помятую консервную банку. Вот только дверь в него была не заперта, а никаких артефактов там не было и в помине.
«Очень чисто убрано, — сообщил мне мой друг. — Никакой магией ниоткуда не пахнет, ни малейшего следочка».
— Но они были! — Натация растерянно разглядывала пустую полку. — Вот на этом самом месте!
— Были, — уныло подтвердил я, понимая, что этот раунд мы безнадежно проиграли. — Может, вы просмотрите наши воспоминания?
Оба департаментских мага синхронно хмыкнули. Менталист достаточно высокого уровня, а меня можно смело признавать таковым, может редактировать свои воспоминания как угодно, да еще и делать нужные ему внушения окружающим. Чтобы подтвердить или опровергнуть мою правоту, понадобится пара специалистов уровня маг-капитана Синехюнса, начальника вольтанутенского полицейского отделения. Кто их будет собирать ради какого-то занюханного (извини, Такс) подвала?!
— Господин Пампука, а вы запротоколировали вашу находку? — строго обратился ко мне Хаймепок.
— Н-нет…
— Это серьезное упущение. Как частный детектив, вы обязаны были составить протокол по установленной форме и заверить его подписями не менее двух заслуживающих доверия свидетелей. У вас были такие свидетели?
— В общем, да. Почти…
Я представил себе, как Такс подписывает документ, прикладывая отпечаток лапы, и мне стало совсем грустно.
— Тогда ваше упущение тем более непростительно. Не забывайте, что улика, не оформленная надлежащим образом, не является уликой вообще.
— Ваша честь, о каких уликах вы говорите? — недовольно спросил Сякусь. — Здесь нет и не было никаких улик. Никаких следов, все чисто! Молодым людям просто не хочется отказываться от своей красивой версии.
— Гражданин начальник! — вдруг замахала рукавом доха. — Следов, говорите, нет?! А как вам эти?!
Мы дружно подняли головы и обозрели четко проступающие на потолке следы подошв.
— Это сапожки-скороходы оставили, — сообщил Мухтар. — Резвые, но норовистые. И тяжеловатые слегка, да…
«А Сякусь голову в плечи втянул, — доложил мне Такс. — Вспо-омнил!..»
Я бросил быстрый взгляд на коменданта. Тот уже справился с мимолетно слабостью и сейчас выглядел совершенно невозмутимым. Еще бы! Очевидно, сапоги, как и все прочие компрометирующие артефакты, надежно перепрятаны. Интересно только, где?.. Скорее всего, это не может быть какое-то тайное место, ведь в маленьком городке трудно что-то спрятать. К тому же, у надрайонного начальника есть подчиненные, которые не обязательно будут молчать. И отвозить находки тому же Симбуяну или барону Сякусь не станет, чтобы не попасть от них в зависимость. Значит, место должно, с одной стороны, не вызывать подозрений, а, с другой, комендант должен там распоряжаться и чувствовать себя полностью уверенно.
Догадка пришла ко мне внезапно. Словно где-то в мозгу засветилась яркая надпись.
Конечно же, я сразу засомневался. Ведь мы совсем не знаем Дарменталь и его окрестности, и если мне пришло в голову одно такое место, это не значит, что не может быть и другие. Я словно ищу потерянную вещь под фонарем, потому что только там светло.
— Вам больше нечего сказать? — тем временем холодно спросил Хаймепок у Натации, все еще пытавшейся что-то объяснить. — Не отнимайте мое время, оно дорого! Комендант, мы возвращаемся в участок. Остальные могут быть свободны. Когда вы понадобитесь, вас вызовут.
Выездной судья повернулся к выходу, и тогда я решился.
— Ваша честь! — бросился к нему. — Прошу вас, умоляю, помогите мне! Господин комендант отобрал у меня оружие, мою шашку! Пусть он ее вернет! Она совсем недалеко отсюда, в ресторане «Белый Гузь»! Я очень прошу вас заехать туда по дороге, чтобы он мне ее вернул!
— Господин Пампука! — недовольно… очень недовольно повысил голос Сякусь. — Вам же было сказано, время господина судьи дорого! Приходите в участок завтра с утра, и я с радостью верну вам вашу драгоценную зубочистку!
«А глазки-то забегали!» — сообщил мне Такс.
«Что-то скрывает, мерзавец!» — подтвердил Мухтар.
Сякусь бросил за меня злобный острый взгляд, но он бессильно соскользнул по моему «покрову хаоса», который я навострился поддерживать постоянно.
— Господин Пампука, вас устроит такой вариант? — осведомился у меня Хаймепок.
Это был последний шанс, и я очертя голову пустился в атаку.
— Ваша честь, а вдруг он без вашего присутствия не захочет ее отдать?! А я не смогу, не смогу с ней расставаться! И он не может! — я вытащил из кармана и продемонстрировал судье Перочинного. — Это совсем маленький ножик, но у него тоже есть чувства! Он не перенесет, не выдержит без нее! Загнется!..
— Войдите в положение! — неожиданно пришла мне на помощь госпожа Клэпп. — Личное оружие, это не только продолжение руки! Это продолжение души! Они должны быть вместе!
— И я должен! Душа разлуки не вынесет! — доха распахнула во всю ширь свое мохнатое нутро, а по обвисшему воротнику одна за другой скатились две крупные капли. — Пожалейте два любящих клинка!..
