Затем Монбазор как следует размялся, попрыгал и помагичил на тренировке, к которой присоединилась и Селия. Ни Натация, ни госпожа Клэпп против ее участия не возражали. Более того, разошедшиеся девушки вдвоем едва не завалили моего хозяина. Правда, тот явно сдерживался и действовал далеко не в полную силу.
После ужина Пампука-младший подписал подорожный лист Сальешишу и выдал ему солидную премию из своей доли клада. Рыжик выглядел совершенно ошеломленным — думаю, он ни разу в своей жизни не держал в руках столько денег. Но, глядя на сопровождающую «племянника» Менузею, я за него не волновался.
Уже смеркалось, когда Монбазор, наконец, закончил со всеми делами и отправился к себе в комнату передохнуть. А вот мои заботы только начинались. Я наведался на кухню, где все три ножа так и летали в ловких руках матушки Перрины, а госпожа Жевунья поддерживала их нежным полязгиванием. Изаура уже покинула их компанию, переместившись обратно в комнату госпожи Пампуки. Все, включая Туту, передавали ей большой привет.
Выбравшись из дома, я сделал большой круг по плантациям. Никакой опасности не обнаружил, но предупредил обоих сторожевых дублей, а заодно попросил Мухтара и Шубыча в эту ночь повнимательнее следить за подходами к имению. А потом… потом на меня наскочила Штучка, и начинающаяся ночь расцветилась новыми красками.
Ах, Штучка!.. Иногда она бывает такой горячей штучкой!..
Время, наверное, уже приближалось к полуночи, когда я, сделав еще один круг и выдворив на соседскую территорию одинокого растерявшегося огуреныша, вернулся домой. И обнаружил, что Монбазора нет у себя в комнате.
Опасность!!!
В моей голове взвыли тревожные сирены. Подняв голову, я принюхался, готовый немедленно сорваться в стремительный бег.
Нет, он не мог уйти далеко…
Отбой тревоги, он в яблоневом саду! И с ним… Селия?!
Я начал осторожно подкрадываться поближе, но прозевал нападение сверху. На меня внезапно пахнуло бараном, а на холку опустился тяжелый рукав, придавливая к земле. Только нежелание отвлекать хозяина в такой момент помешало мне разорвать балахонистого на сотню мелких лоскутиков!
«Ша, зеленый, не черней душой, — услышал я грубоватый голос дохастого. — Ну куда ты ползешь? Они взрослые люди, как-нибудь и без тебя, вдвоем между собой разберутся… надеюсь… Намек понял?»
Конечно понял! И я могу порой оказаться третьим лишним.
Тогда займусь охраной хозяина, чтобы его точно никто больше не потревожил!
Убравшись подальше от дохи, я внимательно понюхал воздух. Нет, никакими Швендзибеками поблизости не пахнет, и никакая госпожа Пампука сюда не подкрадывается.
С удовлетворением я зашел на следующий круг и почти сразу же наткнулся на свежий след. Натация! Она только что прошла здесь, а двигалась куда-то по направлению к лесу.
Наверное, в другое время я бы проигнорировал ее ночную прогулку. Тем более, что она не приближалась к моему хозяину, а отдалялась от него. Но после недавнего разговора со Стэнниолем все мои чувства обострились. В запахе чернохвостой я внезапно ощутил какой-то странный, еле заметный оттенок… очень легкого ментального воздействия.
Пусть мой хозяин и Селия извинят меня, но я объявляю тревогу!
Глава 23. Пинок судьбы
МОНБАЗОР
— Какие яркие здесь звезды! — мечтательно произнесла Селия.
Я поднял голову. Прямо над нами расправил величественные крылья Небесный Дракон.
— Это из-за того, что нет фонарей. Ничто не засвечивает, — я вгляделся в знакомые рисунки созвездий. — Вон Венец, страшно яркий! А там блестят Горсть Алмазов или звезды Сад-ад-Забих. А над тем деревом — Дхаршеллах, Око Силы…
— А это что? — спросила Селия, показав на еще одну сверкающую блестку на бархатно-черном небосводе.
— Это?.. М-м-м… Не мерцает, значит, не звезда, а планета, только не знаю, какая именно. Не помню, рассказывал тебе раньше, или нет, но в том мире, где я когда-то учился, люди летают в космос. Даже посетили несколько планет своей системы! Только магов туда не берут. На них космический вакуум плохо действует…
На этот раз Селия не ответила мне, и я смущенно промолчал. Нет, я, конечно, теоретически знаю, что нужно делать под романтичным звездным небом, устроившись рядом с любимой девушкой на широком комфортабельном покрывале — том самом, с голубыми цветочками. Тем более, что все важные темы для разговора мы уже обсудили. Но я… как-то робел, не решаясь приступить к более серьезным действиям.
— Монбазор! — Селия внезапно взглянула на меня огромными отчаянными глазами. — Ты поцелуешь меня когда-нибудь или нет?!
Ее губы были мягкими и чувственными, а тело под тонким летним платьем — горячим и тугим. Не отрываясь друг от друга, мы опустились на покрывало, и наши руки начали…
«Хозяин! — раздался у меня в голове тревожный лай Такса. — Беда! Натацию кто-то в лес заманивает! Бегу за ней!»
Подхватившись, мы, не раздумывая, бросились на зов. Селия на ходу оправляла платье.
— Эй, куда же вы?! — доха спикировала с дерева прямо перед нами. — Хороших людей должно становиться больше!
— С Натацией беда! — бросил я на бегу. — Лети вперед! Если ее заманивают в захоронку с сундуком, задержи до нашего прихода!
— Понял! — Мухтар растворился в ночи, отчаянно хлопая по воздуху полами, словно большая птица крыльями.
Вот сейчас я помянул добрым словом утренние прогулки с Эрьзой Клэпп. Тропинка сама ложилась мне под ноги при свете летящего перед нами светляка. Где-то впереди слышался лай Такса, а перед нами все выше вырастала зубчатая полоска леса. Да, мои самые худшие опасения подтверждались. Это было то самое место, куда мы ходили с Ханшери прошлым вечером!
Внутри меня что-то болезненно сжалось. Кто-то развеял одного из моих сторожевых дублей. А второй… нет, он слишком далеко, не успеет! Оставалось только спешить самому изо всех сил. Мне отчаянно не хватало Первоконницы, чтобы прорубать себе дорогу через низкие ветви. Но не мог же я отправиться на свидание с оружием! Буду жив, привяжу ее к себе, как Селия — шумовку!
Продравшись через чащу, мы наконец выскочили на знакомую прогалину со спящим древостражем. Сбоку в колючих кустах ворочалась темная масса.
— Извини, шеф, не сдержал! — прохрипел Мухтар, пытаясь выбраться из опутывающих его веток. — Слишком шустрая девица… Двойника вашего хлопнула и меня приложила… Рвалась как скаженная!
— Как выберешься, лети в имение! — распорядился я, прежде чем нырнуть в проход между кустарниками. — Буди маму, Ланицию. Скажи: темный артефактор здесь! Он приманил сюда Натацию. Мы попытаемся ее вытащить!
Доха прошуршала что-то в ответ, но я уже не слышал. Мы опаздывали! Мне оставалось надеяться только на то, что поставленный мною барьер задержит Нату хоть на пару минут. И, конечно, на Такса. Может, он все-таки сумеет ее удержать?!
