Тогда Сергей отмахнулся, теперь он понял, насколько его друг предвидел то, что должно было произойти. Вот только есть одно «но»… Юра оставил на него свою жену.
— Позаботься о ней, если со мной что-то случится. Я верю, ты её не бросишь, пообещай мне это.
Повисла неловкая тягучая пауза, оба молчали.
— Ты понимаешь, о чём просишь? — спросил Сергей, когда пауза достигла той степени неловкости, что молчать уже не получалось.
— Понимаю, Рыбак, — помолчав, наконец, произнёс Юра. — Пойми и ты меня, мне нужно знать, что она будет в порядке, что рядом с ней будет человек, которому я могу доверять.
— Юр, откуда у тебя мысли такие? С чего ты вообще взял, что мне придётся о ней заботиться?
— Ты знаешь, что я не ошибаюсь, — плеснув в стакан водки и залпом выпив, не дожидаясь Сергея, заметил Топор. — Я знал, что вернусь с той войны, а ещё знал, что погибну на другой. Вчера я просто почувствовал, что смерть где-то рядом. Стало холодно, солнце палит, а меня озноб бьёт. Я рад, что рядом с ней будешь ты. Позаботься о ней.
— Ты можешь остаться, — резонно заметил Сергей.
— Без разницы, смерть уже посмотрела на меня, выбрала время и место. А ещё я почувствовал, что если останемся здесь, она не удовольствуется только мной, но заберёт и её. Я не могу объяснить это.
— И не надо, мы все знаем, что иногда такое бывает, мы чувствуем грань.
Юра кинул.
— Ты все правильно понял. Я знаю, что у неё будет возможность спастись, если мы перейдём в другой мир. Моя основная задача — уберечь её, теперь твоя очередь позаботиться о Жанне. Обещай мне это, обещай, что она никогда не узнает про этот разговор.
— Сволочь ты, Топор! И так мне обязан, а теперь ещё на меня свою жену вешаешь, — Сергей, не глядя на друга, залпом выпил согретую в руках водку. — Какая гадость.
— Гадость, — согласился Юра и, схватив бутылку, швырнул её об стену, та разлетелась на мелкие осколки, на старых обоях расползалось пятно, запахло не очень качественным спиртным. — Я не хочу бросать Жанну, — после неловкой паузы произнёс он, — просто так легли карты. Так ты дашь слово?
— Дам, — наконец решившись, произнёс Сергей.
— И она не узнает?
— Не узнает, — понимая, что обратной дороги нет, снова согласился друг.
— Спасибо, — улыбнулся Юра, — я знал, что на тебя можно положиться. Пойдём, прогуляемся, а то воняет здесь мерзко.
— Да уж, — согласился Сергей, — накурили, спиртягой несёт.
Тогда они несколько часов бродили по городу, смотрели на людей, на здания и понимали, что фактически это их последний день в этом мире.
Всё случилось, как и предсказывал Юра, для смерти нет расстояний, ей плевать на ворота и другие галактики, она приходит к каждому, когда наступает его час. Юра погиб с оружием в руках, как и хотел. Теперь Сергею осталось только исполнить данное товарищу обещание, позаботиться о его жене.
— Ты совсем каменный? — услышал он за спиной голос Жанны.
— Нет, — пожав плечами, ответил Рыбак. — То, что случилось, не повернуть вспять. Юра погиб, и в этом нет моей вины. Наша задача — жить дальше.
Жанна замолчала, обдумывая слова спутника. Ещё три минуты назад, она считала, что осталась одна, но Сергей никуда не собирался и ждал, когда она выйдет из своего ступора, не мешал ей плакать, просто сидел рядом и охранял её.
— Я сожалею о его гибели, — продолжил Рыбак, даже не обернувшись, — но надо просто идти дальше. Мы выбрали свою судьбу, пройдя через ворота. Обратной дороги нет, мы это знали, и всё равно пошли, так что возьми себя в руки. Нам нужно решить, что делать?
Жана села рядом с Сергеем.
— Прости, из меня сейчас плохой боец. У тебя есть соображения?
— Есть, — кивнул Сергей. — Нам надо найти надёжное убежище, прийти в норму, и уже после этого решать, как жить дальше.
— Жить? — язвительно спросила девушка.
— Да, Жанна, жить. Ничего не кончилось, а только начинается, мы здесь всего несколько часов. Да, Юра погиб. Погиб так, как хотел, в бою, с оружием в руках. И он бы не хотел, что бы и ты погибла. Так что, давай-ка, возвращайся в норму, мне будет тяжело заботиться о нас обоих, особенно, когда один не хочет этого делать. Теперь моя жизнь зависит от твоих действий, как и твоя от моих. Юрка всегда утверждал, что ты решительная, смелая, пора проявить эти качества. Я готов выслушать твои соображения.
Жанна озадачено посмотрела на своего спутника, он говорил на полном серьёзе, и не видел в ней обузу, Рыбак считал её частью команды. Она уже собиралась открыть рот, когда Сергей приложил палец к губам и встал, поудобнее перехватив автомат.
— Слышишь? — шёпотом спросил он.
Жанна завертела головой, и лишь на самой грани восприятия уловила далёкие выстрелы. Она не смогла определить ни количество выстрелов, ни сколько стволов работает.
— Три автомата и ещё что-то одиночными стреляет, — прислушиваясь, тихо произнёс Сергей, — винтовка или карабин, ну да это без разницы. Для нас важен сам факт перестрелки.
— Чем? — не поняла девушка.
— Тем, что здесь есть люди. Или они сейчас воюют между собой, или с кем-то другим, что, в принципе, без разницы.
— Ну, то, что здесь есть люди, мы и так знали, — не поняла Жанна, к чему клонит её спутник.
— Ты невнимательно слушала, — наставительно произнёс он. — В этот город ещё никого не забрасывали, так сказал сопровождающий. Понятное дело, что сюда уже две недели народ ссылают, и кто-то мог дойти, Москва не так уж и далеко, но мы поэтому его и выбрали. Центр страны, небольшой областной городок. Только, как оказалось, он не совсем пуст, теперь нужно опасаться не только монстриков. Увидишь человека, прячься. Сначала разберёмся, кто, зачем и почему, а уж потом пойдём здороваться.
Сергей ещё несколько минут стоял, прислушиваясь.
— Стихло, — заметил он, садясь обратно. — Ну, вернёмся к нашим планам? У вас с Юркой ведь должны были быть какие-то идеи?
Жанна устало покачала головой, при упоминании погибшего мужа в её глазах проскользнула боль, но быстро ушла.
— Мы сначала хотели осмотреться здесь, а потом уже решать.
— Это разумный вариант, — согласился Рыбак. — У нас есть несколько способов решения проблемы, мы можем жить за городом в палатке и ходить в город пешком каждый день, либо найти дом на окраине, оборудовать его под убежище, сделать схрон и ходить налегке.
— Мне больше нравится второй вариант, — заметила Жанна. — Только нужно искать укрытие не в самом городе, а как бы совместить оба твоих предложения. Не палатка, но и не дом в городе.
— Есть идеи?
Девушка кивнула.
— Лет пять назад по дороге в сады поставили коттеджный посёлок, домов тридцать, может даже и больше, все кирпичные, двухэтажные. Место со стороны города открытое, пустырь, легко будет наблюдать. Да и не должны они были развалиться, кирпичные, крыши из металла оцинкованного.
