— Значит, наша задача сделать так, чтобы не смогла, — так же негромко ответил он и улыбнулся уголком губ. — Ритуал не связал бы нас двоих с ней, если бы такое было возможно хотя бы в теории. Так что, будем очаровывать вдвоем, братишка. Хорошего дня.
После чего вышел из гостиной, оставив слегка обескураженного брата одного, обдумывать предстоящую встречу с ведьмой и ее дочерью.
До самого обеда ничего такого не произошло, однако мои мысли то и дело возвращались к встрече с Дереком. Впервые за долгое время я так много думала о мужчине, причем почти незнакомом. Оборотень, надо же. Первый раз с ними сталкиваюсь, они обычно не очень любят покидать свои земли, только по каким-то неотложным делам. Интересно, и что же он делает в Виарлисе? Кстати, а на болото Дерека за каким демоном понесло? На краю сознания мелькнула еще мысль, но поймать за хвост не успела — пришел очередной посетитель, и пришлось отвлекаться на него. А там уже и время обеда подоспело, и неожиданно накатило волнение. Я то и дело косилась в зеркало, проверяя, как выгляжу, ловила себя на этом, немножко раздражалась, но ничего не могла с собой поделать. На свидание тоже давно не ходила… Нет, звали, конечно, только я не соглашалась, осторожничая и не желая зря обнадеживать мужчин. Случайные встречи на один раз лучше и безопаснее.
— Мам, я готова, — в зал вышла Вита, старательно застегивая пуговички на пальто.
— Отлично, я тоже, — улыбнулась дочери и подошла к ней.
Именно в этот момент в дверь раздался стук, и она открылась, впуская гостя.
— Ну что, проголодались? Лично я — да, готов кабана живьем съесть, — весело известил Дерек, и я резко обернулась.
Не знаю, что насторожило, честно. Вроде мой новый знакомый, точно он. Тот же необычный цвет волос, тот же костюм, те же раскосые глаза с огоньком. Улыбка… Вроде тоже похожа, но что-то дергало чутье, заставляя приглядываться к гостю.
— Мы готовы, — нейтрально ответила я, сжав ладонь Виты и на всякий случай добавила. — Надеюсь, вы выбрали не какой-нибудь жутко дорогой и пафосный ресторан, чтобы поразить мое воображение? — ехидных ноток избежать не удалось.
Ну, я все-таки ведьма, пусть и целительница. Дерек закатил глаза и поморщился, галантно распахнув передо мной дверь.
— Церемоний мне и дома хватает, а без пафоса я как-нибудь обойдусь. Попробую поразить ваше воображение чем-нибудь другим, а не роскошью, — добавил оборотень, и почудился мне какой-то подтекст в его словах.
Еще и покосился так, задумчиво, со странным выражением в серебристых глазах… Отчего-то по спине скатилась волна щекочущих мурашек, и волнение прошлось мягкими лапами по телу, вызвав сладкую истому. Эй-эй, что за дела? Еще не хватало млеть от мужских взглядов, как шестнадцатилетняя школьница.
— И куда же вы меня поведете? — как можно непринужденнее спросила я, шагая по улице и постаравшись унять разбушевавшиеся эмоции.
— А где вы обычно обедаете? Давайте не будем менять ваши традиции, — приятно удивил Дерек.
— Здесь на соседней улице семейная пара держит харчевню, у них удивительно вкусное жаркое и мясная солянка, — предложила я и невольно сглотнула слюну.
— О, мясо — это хорошо, — с воодушевлением откликнулся Дерек. — Можно вопрос, Раймона? Что вы вчера делали на болотах так поздно? — резко сменил он тему.
— За аморфиной ходила, — пожала я плечами. — Это очень полезная травка, ее как раз собирают в начале весны, добавляется во многие зелья и отвары. А вы что там делали? — я покосилась на спутника.
— Гулял, — последовал невозмутимый ответ. — Люблю перед сном подышать свежим лесным воздухом.
Та же чуйка подсказывала, кот лукавит, но допытываться не стала — может, у него тоже какие-то свои дела на болоте были. Тайные.
— А в Виарлис вы по делам приехали? — осторожно спросила, любопытство покусывало изнутри, не давая покоя.
— Да, пришлось, — коротко сказал Дерек, и я намек поняла — откровенничать не будет.
Ну и ладно, найду другие темы для разговора. Мы как раз пришли к харчевне "Мясное изобилие" — несмотря на незамысловатое название, она пользовалась популярностью. Мне, как постоянной клиентке, хозяева держали столик, где я всегда могла пообедать, а иногда и поужинать. Вот и на сей раз народу здесь было достаточно, в просторном зале раздавался сдержанный гул голосов. Интерьер уютный: деревянные балки, такая же мебель, кирпич ничем не закрашен. Большой камин, прикрытый стеклянной ширмой, давал достаточно тепла, а еще, умиротворял пляской живых огненных язычков. На стенах развешаны картины с нейтральными деревенскими пейзажами, на полках всякие милые безделушки. Несмотря на посетителей, атмосфера здесь царила почти домашняя, витали вкусные запахи стряпни и сухих трав, пучками свисавших с балок.
— Чудное место, согласен, — одобрительно кивнул Дерек, пока мы пробирались к столику у окна. — И пахнет умопомрачительно.
Мы уселись, к нам тут же подошла официантка в белоснежном переднике и чепце, принесла меню. Я взяла свой стандартный заказ пополам с Витой, как делала всегда, а пока оборотень диктовал свой, дочь вдруг подергала за рукав с заговорщицким видом.
— Мам. Мама. Это не тот котик, — прошептала она тихо, когда я наклонилась к ней.
— В смысле, не тот? — озадачилась я, посмотрев на Виту.
— Ну, другой, — настойчиво повторила она. — Не твой знакомый.
И тут я поняла, что же зудело на самой границе сознания. Да, вчера Дерек проводил меня. Но кто-то же справился с той тварью, что напала на болотах, и это точно не мой провожатый. Значит… Я выпрямилась и обвиняюще уставилась на оборотня напротив. Теперь понятно, что насторожило, пусть я и видела Дерека всего ничего, но все же, профессиональная наблюдательность осталась со мной. Неуловимые мелочи отличали моего знакомого от этого, мимика, манера говорить, взгляд. Хотя, конечно, одно лицо, правда, удивительно даже.
— Вы не Дерек, — прошипела я, едва официантка отошла, и скрестила руки на груди. — Что за шутки? Это вы ведь пришибли ту тварь на болотах, да? Вы что, близнецы?
Вопросы сыпались из меня, как горох из дырявого мешка, а на лице моего, получается, нового знакомого проступало восхищение пополам с удивлением. Вита же сидела, скромненько сложив руки на коленях и с любопытством оглядывая зал, будто она тут совершенно ни при чем. Умница, родная моя. Буду делать вид, что сама догадалась.
— Да, я пришиб, — не стал отпираться этот тип, чем заработал себе первое очко в плюс. — Да, мы близнецы, и нет, не шутки. Я тоже решил познакомиться с вами, Раймона, посмотреть, кого же я спас, — он обезоруживающе улыбнулся и развел руки. — Данис, младший брат Дерека. Сумеречный кот.
Я прикрыла глаза, выдохнула, усмиряя раздражение, и снова посмотрела на собеседника. Познакомиться он решил…
— А почему вы не пришли тогда утром вместе с Дереком? — уточнила я, нахмурившись. — И сейчас вместо него явились? На обед-то он приглашал.
