Писать мне на самом деле мало кто мог: бывший муж и матушка. Только они знали, где я живу. И от обоих весточки я совершенно не ждала, потому что это означало бы сложности. А от матери еще и, скорее всего, проблемы. Тяжело быть младшей дочерью Верховной ведьмы… Я улыбнулась Вите, скрывая беспокойство, подошла к входной двери и открыла ящик, доставая послание. От матери. Маленький конверт, игриво запечатанный четырехлистным клевером.
— Что там, что там, мама? — Вита уже нетерпеливо прыгала вокруг меня, пытаясь разглядеть.
— Весточка от бабушки, родная, — ответила, поймав непоседу и мягко развернув к столу. — Бегом доедать блинчики, а то остынут, — строго добавила, сдвинув брови.
Вита тут же забралась обратно на стул, прилежно заработав вилкой, а я вскрыла послание. "Через пять дней я устраиваю торжественный прием в честь инициации новых ведьм. Ты должна присутствовать. Вайра". Твою-то мать, вот как знала, а. Проблемы не замедлили пожаловать. Отказов Верховная ведьма не принимала, с нее станется лично приехать и за ручку приволочь меня в Шаиес, в свой городской особняк. Почему я не любила приезжать к матери? Да очень просто: никогда не знаешь, что у нее на уме, и чью благосклонность она задумает приобрести, воспользовавшись младшей дочерью. То есть, мной. Ну да, целительница, свободная, уже имеющая дочь — идеальный инструмент, по мнению Вайры. Именно поэтому я три года назад сбежала сюда, в Виарлис, оставив второго мужа-ведьмака, подобранного мне как раз матерью.
— Мы едем в гости, да? — немного невнятно спросила проницательная Вита, жуя блинчик и любопытно блестя глазами.
— Да, бабуля хочет, чтобы мы к ней приехали, — я улыбнулась как можно жизнерадостнее.
Виту, как ни странно, Вайра по-своему любила и даже баловала, и девочка властную Верховную ничуть не боялась. Хотя и не шалила при ней, ведя себя более-менее сдержанно, насколько это возможно для пятилетнего ребенка. Но моя мать знала прекрасное средство нейтрализовать непоседу: взять ее в свою лабораторию. Там Вита сидела тихо, как мышка, во все глаза наблюдая ведьму за работой, и могла провести так несколько часов.
— А когда? А можно, я свой набор возьму с собой? Бабушка разрешит мне в ее комнатке поиграть? — тут же засыпала неугомонная вопросами.
Я взлохматила темные волосы дочери, ощутив, как в груди все сжалось от нежности.
— Можно, милая, думаю, бабушка будет не против, — заверила мое счастье и решила, что, возможно, я нагнетаю и все будет не так уж плохо.
Да, прием в честь инициации — важное мероприятие, и Вайра, конечно, хочет, чтобы весь клан присутствовал, включая нас с Витой. Это демонстрация силы и сплоченности, две дочери, одна из которых наследница, и внучка с целительским даром. Вита уже сейчас помогала мне по мелочи, живо интересуясь всем, что связано с травами и зельеварением. И даже уже умела сама залечивать себе мелкие царапины и ранки.
— Только не рассказывай о нашем маленьком секрете, ладно? — попросила я дочь, присев перед ней и заглянув в глаза. — Сделаем потом бабушке сюрприз.
— Хорошо, — необычно серьезно кивнула Вита.
Для своих лет она была очень смышленым ребенком и понимала больше, чем ее менее одаренные сверстницы. Я спокойно брала дочь в свою лавку, зная, что она там не нашкодничает, ничего не разобьет, не рассыплет и не подожжет. А секрет у нас с ней появился не так давно, всего лишь пару недель назад. Пугающий, надо сказать, секрет, и я пока так и не придумала, что с этим делать. Только купила Вите новую игрушку, надеясь, что это поможет на первых порах, а там я выясню, что делать со вторым даром дочери. Потому что у нее проснулась некромантия, и при мысли, чем это может грозить нам обеим, спина одевалась в ледяной панцирь страха.
— Тогда доедай и собираемся, — я выпрямилась и присела на свое место.
Через час мы с Витой уже шли по узкой, извилистой улочке, где стоял наш дом. Утро выдалось свежим, солнечным и по-весеннему теплым, хотя стояло лишь начало марта. Я надела длинную шерстяную юбку в темно-синюю и серую клетку, тонкий трикотажный свитер, украшенный вязанными кружевами по вороту и рукавам, и сверху — недавно купленное симпатичное пальто, тоже длинное, с крупными деревянными пуговицами. Дополняла образ шляпка с небольшими полями и кокетливым бантиком, и ботинки на удобном каблуке. Да, может, и не похожа на ведьму, но мне нравилось, как я выгляжу. Скромно, элегантно, неброско. Волосы скрутила в тугой, тяжелый пучок на затылке, чтобы не мешались в работе.
Утренний Виарлис пах свежей сдобой, крепким кофе, ванилью и тонким, едва заметным ароматом свежести просыпающейся природы. Здесь уже не было снега, а почки на деревьях набухли, и на лице ощущалось робкое тепло солнечных лучей. Еще пара недель, и появится зелень, а потом и цветы… Мы с Витой шли пешком до нашей травницкой лавки, до нее была всего пара кварталов. Тратиться на транспорт я не считала нужным. Раздражение и досада после утреннего письма от матери улетучились, растворились в прозрачном, чистом воздухе, и к двери лавки я подходила умиротворенная и уверенная, что день пройдет отлично. Даже сны почти не вспоминала, так, если только на самой границе сознания. А как только я поменяла табличку на "Открыто", и пошли клиенты и покупатели, так и вовсе стало не до всяких там эротических фантазий.
Ведьм в Виарлисе было не так, чтобы много, а уж целительниц по пальцам одной руки перечесть, поэтому работы всем нам хватало. Вита тихонечко сидела в задней комнате, где у меня оборудована рабочая лаборатория, за своим отдельным столиком, и была очень занята: собирала из набора костей, купленных в специальной лавке, скелеты птички, мышки, котенка, щенка и кого-то там еще пятого. Естественно, пользуясь своим даром. Я не поленилась, сходила в городскую библиотеку и прочитала, как начинают учить маленьких некромантов, и чем мне вообще грозит пробуждение такого опасного дара в дочери. Ведь она уже обладала целительством. Оказалось, если правильно направить силу, то ничем катастрофичным, как и с первым — просто нужно давать Вите простенькие задания на тренировку, и все. Так что, дочка занималась делом, как и я.
Время до обеда пролетело незаметно, посетителей было достаточно, колокольчик звенел регулярно, возвещая о приходе. Когда я закрылась на обед и заглянула забрать Виту, чтобы поесть в ближайшем ресторанчике, дочка радостно сообщила:
— Мам, я собрала птичку. Смотри, — и моя умница с важным видом махнула на готовый скелетик, слегка светящийся зеленым.
— Молодец, я горжусь тобой, — чмокнула чадо в макушку, и взяла за руку. — Обедать?
Только выйти мы не успели — из торгового зала послышался негромкий стук в дверь. Ну что такое? Кто там такой нетерпеливый, написано же, что перерыв. Оставив Виту ждать, я решительным шагом вернулась, твердо намеренная отшить неугомонного, только вот, когда распахнула дверь, чуть не поморщилась с досадой.
— Привет, — на пороге стоял Оливер, мой второй муж, выбранный матерью, ведьмак.
Короткие рыжеватые волосы, как всегда, торчали в некотором беспорядке, как будто он то и дело запускал в них пальцы, длинное серое пальто небрежно распахнуто, серо-зеленые глаза смотрят пристально и с надеждой. Три года назад мы тихо-мирно разошлись, прожив вместе всего полтора, Оливер не стал удерживать меня, понимая, что бесполезно. Наш брак и нужен был лишь для того, чтобы прикрыть мою беременность… Не то, чтобы ребенок вне брака осуждался в обществе ведьм, но я ведь — младшая дочь Верховной. Еще и сбежала сразу после окончания Школы. С некромантом, да. Поэтому еще я согласилась на предложение матери, потому что не хотела, чтобы думали, будто родила от темного. Мысленно поморщившись, я отмахнулась от неприятных воспоминаний, подавила вздох и поздоровалась в ответ:
