— Повезло твоему мужу, — я улыбнулась Джулии. — Потрясающе готовишь.
— Ага, он тоже так считает, — невозмутимо кивнула оборотница, принимая комплимент. — Хочешь, поделюсь потом рецептами, я их вообще-то собираю, — доверительно сообщила она, наклонившись ко мне, и нахально подмигнула, — Обожаю готовить, особенно экспериментировать на кухне.
— Ма-ам, а можно я еще пойду погуляю? — громким шепотом спросила Вита, дернув меня за рукав. — Там такая здоровская горка, большая, из снега и льда, и она так закручивается, — глаза ребенка восторженно горели.
— Ты не устала, чудо мое? — я взлохматила челку Виты, мимолетно удивившись энергии дочки.
— Не-е, — замотала она головой.
Ну ладно, ночью спать будет крепче.
— А пойдемте тогда уж все вместе? — неожиданно предложил Данис, покосившись на меня. — Метель все равно вокруг замка только, магия закрывает от непогоды.
— Отличная идея, — тут же оживился Дерек и тоже посмотрел в мою сторону. — Свежий воздух весьма способствует пищеварению, — добавил он и хитро прищурился.
Угу, тонкий намек, что лучше растрясти наетое, чтобы не откладывалось в ненужных местах. Ну… Ладно, прогулка — дело хорошее, а в книгу успею еще нос сунуть. И я согласно кивнула. Подумав, не стала переодевать платье, только надела сапожки, пальто с меховым воротником и капюшоном, ну и перчатки. Внутренний двор выглядел сказочно, несмотря на то, что на фоне сугробов торчали голые ветки кустов и деревьев. Зато красивые мраморные статуи смотрелись очень гармонично, а еще, в дальнем конце обнаружилась целая площадка со всякими развлечениями. Имелись и качели, и фигуры из прозрачного льда, и та самая горка. Ее слепили из снега и внутри облили водой, сделав гладкой, и она в самом деле представляла собой замысловато закрученную конструкцию, на которую и смотреть-то было страшновато.
— Пойдем, мам, — Вита тут же ухватила меня за руку и потянула именно туда…
Пришлось подниматься и садиться на деревянные саночки, храбро улыбаясь и крепко прижимая к себе дочь. Каюсь, когда поехали, не сдержалась, и визжали с Витой мы на пару, а я еще и зажмурилась. Поездка была короткой, но дух захватывала, и в конце мы влетели прямо в заботливые объятия Дерека, ловко поймавшего нас и не давшего улететь в сугроб. На миг наши лица снова оказались очень близко… Но в следующий момент меня выдернули из рук старшего оборотня.
— А теперь со мной, — заявил Данис, весело ухмыльнувшись и блеснув серыми глазами.
Уф-ф. Я мявкнуть не успела, как оказалась сидящей перед ним, сильные руки крепко обнимали, прижимая к оборотню, и его теплое дыхание щекотало щеку.
— Поехали, — с предвкушением скомандовал он, и мы снова понеслись вниз…
В общем, на несколько часов я в самом деле позабыла про все проблемы и просто отдыхала. Сама не заметила, как ушли настороженность и напряженность, и вскоре я уже смеялась вместе с Витой, заразившись от нее восторгом и чистой, незамутненной радостью. В снежки мы тоже поиграли, и в догонялки между сугробами, и время пролетело незаметно. Только когда наступили мягкие сумерки, я осознала, что близится вечер. Вита, наконец-то умаявшись, пару раз сладко зевнула, сонно хлопнув ресницами, и похоже, ей даже ужин уже не требовался.
— Отлично погуляли, — удовлетворенно отозвался Дерек, помогая мне снимать пальто и вешая его.
— Ага, здорово, — кивнула я с улыбкой, раздев дочь, но взять на руки убегавшееся чадо не успела.
— Давай-ка, иди сюда, — Виту легко подхватил Данис, и она доверчиво прильнула к нему, устроив голову на плече. — Будешь что-нибудь перед сном, мелкая?
— Молоко с медом хочу, — отозвалась Вита и посмотрела на меня. — А книжку можно?
— Конечно, можно, — кивнул Дерек серьезно. — Я же обещал. Мама принесет тебе, а я молоко сделаю. Мед тут вкусный, местный, пчелки прошлым летом собирали.
Вита радостно улыбнулась в ответ, и Данис понес моего ребенка наверх, я в некоторой растерянности и волнении — за ними, в библиотеку. Оборотни так трогательно заботились о Вите, хотя, в общем-то, не обязаны. И я не ощущала наигранности, только ради того, чтобы завоевать мою благосклонность, да и дочь бы сразу заметила фальшь. Это было странно, и приятно, и Вита явно тянулась к братьям — конечно, только моего общества ей мало, с Оливером она тоже любила проводить время…
Данис свернул в мою комнату, а я пошла дальше, в библиотеку, за книжкой. Когда вернулась, Вита уже сидела в постели, переодетая в ночную рубашку, рядом на тумбочке стояла кружка с горячим молоком и медом.
— Дядя Дерек сказал, чтобы ты, если захочешь, спускалась в зал с камином, — с важным видом сообщила дочь, потянулась к кружке и обхватила ее ладонями.
— Хорошо, вот книжка, держи, — я положила Вите на колени. — Сама почитаешь?
— Да, — она тут же вцепилась, нетерпеливо открыла, я еле успела выхватить кружку с молоком, мысленно посмеиваясь.
Так мы и просидели какое-то время, Вита пила и рассматривала книжку, вокруг нас двигались полупрозрачные мерцающие иллюзии, освещая спальню разноцветными бликами. Наконец, дочь сладко зевнула, протянула мне пустую кружку, и я убрала книгу, поняв, что Вита готова уснуть. Помогла ей улечься, поправила одеяло, ласково пригладив темные волосы.
— Мам, а правда, за горами всякие монстры нехорошие живут? — спросила вдруг она, потерев кулачками глаза.
— Не знаю, милая, и никто не знает, — заверила мое солнышко. — А почему ты спрашиваешь?
— Там в книжке написано, — сообщила сонно Вита, закрыв глаза и сворачиваясь клубочком. — Что иногда оттуда приползает черная туча, наползает на все земли, и из нее лезут всякие чудища, и мертвые тоже оживают… — ее голос становился все тише, пока не замолчал окончательно.
Вита уснула. Я же покосилась на книгу со сказками и легендами с некоторым сомнением, но потом все же решила оставить. Сказки тоже разные бывают, надо просто объяснить завтра, что это выдумки, и бояться не стоит. Встала, обхватив себя руками, подошла к окну, глядя в темноту. Осталось решить сейчас, спускаться к братьям или все же остаться здесь, готова ли я снова встретиться с ними наедине.
Некоторое время стояла, бездумно разглядывая едва заметное отражение себя в стекле, а потом решительно задвинула шторы и развернулась к выходу из спальни. К демонам все, поговорить нам и так, и так нужно, тянуть нет смысла. Вдруг опять мне ночью… приснится что-нибудь. Я спустилась, прошла холл, не сбавляя шага, гостиную, и лишь перед входом в зал чуть замешкалась, нервно облизнув внезапно пересохшие губы. Судя по бликам, там горел камин, и наверняка это было очень уютно и даже интимно. Но вот готова ли я к чему-то большему, чем те минимальные знаки внимания, что мне оказывали?..
Не дав себе впасть в замешательство и снова испугаться, шагнула вперед, отрезая пути отступления. В камине и правда горел огонь, но сам зал тонул в густом полумраке, магические светильники отключили, и лишь на каминной полке мерцали три толстых свечи в тяжелом бронзовом подсвечнике. Два кресла стояли друг напротив друга, и одно было свободным. Во втором сидел Данис, Дерек стоял рядом, облокотившись о полку и глядя в огонь. На столике стояла внушительная емкость, накрытая крышкой, и из нее торчал половник, рядом — бокалы. Ага, надо понимать, меня тут ждали.
