— Привет, Оливер. Что-то срочное? Я на обед иду.
Его угораздило влюбиться в меня, ну или перепутать влюбленность с настоящими чувствами. С момента, как я уехала, он время от времени предпринимал робкие попытки сблизиться снова, приезжал, приглашал на обеды или ужины. Даже пытался дарить подарки. У меня не хватало духа послать его подальше в лучших традициях ведьм, а моих мягких отказов Оливер почему-то не принимал. Но Вита любила его, и они прекрасно общались, так что я иногда эгоистично пользовалась Оливером как бесплатной нянькой.
— Можно с тобой? — ожидаемо спросил он и, видимо, заметив что-то на моем лице, немного поспешно добавил. — Пожалуйста, Мона. До меня дошли кое-какие слухи, думаю, тебе будет интересно услышать. Да и с Витой хочется увидеться, я соскучился.
Я подавила вздох. Слухи — это может быть интересно, если, конечно, Оливер не придумал это всего лишь как предлог уломать меня на встречу.
— Ладно, пойдем, — кивнула я, сходила за дочкой и вышла из лавки.
— Вер, привет, — восторженно воскликнула Вита, обняв бывшего мужа за ноги. — Ты сегодня с нами обедаешь, да?
Пока мы шли к уютному ресторанчику в паре домов от моей лавки, который держала почтенная вдова, умеющая божественно готовить, Оливер общался с Витой. Та рассказывала ему свои нехитрые девичьи новости, в основном, конечно, успехи по изучению травничества и целительства, исправно храня нашу маленькую тайну о ее втором даре. Я не вмешивалась, понимая, что девочке не хватает общения с мужчиной, и благодарная за то, что Оливер не пытался через ребенка влиять на меня. Он… просто незримо был где-то рядом, готовый откликнуться на мою просьбу. Некрасиво, конечно, пользоваться чувствами ведьмака, но кто его заставляет таскаться за мной? Давно нашел бы уже ведьму посговорчивее и направил на нее свои нерастраченные чувства.
В ресторанчике мы заняли столик у окна, сделали заказ, и я выжидающе посмотрела на Оливера.
— И что за слухи ты хотел мне сообщить? — напомнила его же слова.
Вита в ожидании еды погрузилась в изучение детской энциклопедии по растениям, потеряв всякий интерес к разговорам взрослых.
— Слышал, что Найлз Гриввен собирается в Виарлис, — вывалил на мою голову ошеломляющую новость Оливер и покосился на меня. — Надеюсь, ты не думаешь возобновить с ним отношения?
Я же сидела, оглушенная, и едва ли услышала его последний вопрос. Найлз Гриввен. Тот, с кем я сбежала в восемнадцать, и от кого ушла через полгода, не зная, что беременна. Отец Виты, о которой некромант понятия не имеет. И сейчас он собирался в Виарлис. Зачем?
— Мона? — вернул в настоящее мягкий, с нотками беспокойства, голос бывшего мужа номер два.
Очнувшись, я посмотрела на Оливера и покачала головой.
— Вряд ли Найлз даже вспомнит о моем существовании, — как можно небрежнее ответила ему, водя пальцем по столешнице. — Пять лет прошло, и ушла я от него, потому что он потерял ко мне интерес.
— Думаю, если он увидит тебя сейчас, то точно не забудет, — возразил Оливер. — Ты красивая, Мона, — отвесил он бесхитростный комплимент. — Только скромная, в отличие от других ведьм, — в уголках его губ притаилась улыбка.
Я дернула плечом, не поднимая взгляда от столешницы. Ну да, не получилось из меня такой же первостатейной стервы, как матушка и сестра. Удивительно даже, но, с другой стороны, я же целительница, а дар всегда накладывает отпечаток на характер. Разговор ненадолго прервался — нам принесли заказ, и я воспользовалась моментом, чтобы перевести разговор на безопасную тему.
— Что новенького в городе? Что говорят?
Оливер охотно подхватил, делясь новостями, слушала я его вполуха, мысли вертелись вокруг прибытия некроманта. Я же теперь по улице буду с оглядкой ходить, и вздрагивать от громких звуков. Глупо, да, знаю, но ничего не могу поделать. Понятия не имею, есть ли у некромантов возможность узнавать на расстоянии, проснулся ли в их детях дар, но очень уж странное совпадение. Только с нянькой оставлять Виту я тоже не смогу, изведусь же вся в лавке…
Больше сюрпризов обед не принес. Оливер спросил, не собираюсь ли я домой в гости в ближайшее время, и пришлось признаваться, что мать пригласила на вечер в честь инициации молодых ведьм. Он бы и так узнал, потому что тоже получил приглашение, хотя мы и будем там не как пара, к моему тихому облегчению. После проводил нас до лавки, и остаток дня прошел тихо и спокойно. А вот вечером, причем поздним, мне предстояло не самое приятное, но нужное путешествие: отправиться на болото рядом с городом, где как раз уже проклюнулась очень полезная травка, аморфина мягкая. Она входила в состав многих зелий, и ее нужно немного обычно, и хотя в Виарлисе разнообразные травы продавались свободно в травницких лавках, я что могла, предпочитала собирать сама. Так нас еще в Школе ведьм учили, и привычка осталась.
Хорошо, что в окрестностях нейтрального города ни нечисти, ни разбойников не водилось, за этим людские власти тщательно следили, не ленясь вызывать специалистов в случае чего. Как раз, уложу Виту и отправлюсь, думаю, часа мне на все про все хватит. Вечер мы с дочкой уютно провели вместе, после ужина немного поработали в моей кладовой, разбирая травы и заготавливая смеси, ну а потом я уложила ее, пожелав спокойной ночи и сидя у кроватки до тех пор, пока мое солнышко тихо не засопело, подложив кулачки под щеку. Справившись с могучим приливом нежности, я невесомо коснулась губами виска Виты и на цыпочках вышла из комнаты, спустившись на первый этаж. Что ж, а теперь поход за травкой. Ох, если б знала, к чему приведет моя вечерняя вылазка, осталась бы дома…
На темных путях время текло причудливо, и хотя все путешествие по ощущениям заняло не больше нескольких часов, в своем особняке в Виарлисе братья появились после полудня следующего дня. Бытовые чары поддерживали комнаты в порядке, для готовки оборотни нанимали прислугу на несколько дней, но в этот раз предпочли сразу отправиться в ресторан неподалеку — им не терпелось пойти по ниточке связи, здесь ставшей толще и ощутимее. Значит, они не ошиблись, и их суженая находится именно в этом городе.
— Как будем действовать? — поинтересовался Данис, налегая на сочную отбивную с гарниром. — Сразу пойдем?
— Ага, чтобы испугать и ловить ее потом по всем землям? — фыркнул Дерек, насмешливо покосившись на брата. — Сначала узнаем вообще, кто она, где живет, а там посмотрим.
Некоторое время они молча ели, потом Дан вздохнул и отложил вилку, отодвинув пустую тарелку.
— Демоны, я нервничаю, — признался он, обведя блуждающим взглядом зал с посетителями. — А вдруг… она не примет нас? — младший оборотень взъерошил волосы, откинувшись на спинку стула.
Дерек побарабанил пальцами по столу, едва слышно хмыкнул и насмешливо уточнил:
— Дед случайно не делился подробностями, что именно этот ритуал делает, кроме как связывает и дает знак? Судьба судьбой, но вряд ли по мановению магии сразу вспыхнут крепкие и глубокие чувства на всю жизнь.
