Мы отправились инспектировать мою будущую травницкую, и на время я выкинула из головы всяких охотниц за титулом жены альфы целого народа. И правда, вряд ли до вечера со мной что-то случится.
Тереза мерила шагами комнату, сжимая и разжимая кулаки, злость клокотала в крови, а в памяти то и дело мелькали картинки недавно случившегося. Ей очень повезло, что накануне к матери приходила какая-то ее родственница, держащая дело как раз у сумеречных, и Тереза случайно услышала обрывок разговора, когда проходила мимо гостиной. О том, что у котов появилась в гостях некая рыжая ведьма, и судя по всему, далеко не просто случайная знакомая. Терезе только оставалось порадоваться, что границы между кланами весьма условны, и никто ни за кем не следит, и тайком пробраться к жилищу той самой родственницы. После официального приглашения на вечер в доме альфы для главы рысей Тереза не сомневалась, что этой подлой ведьме понадобится платье. И как она ухитрилась выжить?
А еще, Терез очень сильно повезло в том, что она несколько раз бывала здесь и знала кое-какие секреты этого дома, в том числе, и как пробраться незаметной в примерочную, когда соперница осталась там одна. И платье выбрала, гадина такая, в котором бы сама Тереза не отказалась покрасоваться перед оборотнями. У рыси аж кончики пальцев зачесались, и чуть не выступили когти… Но она дождалась удобного момента, воспользовалась амулетом, купленным в лавке одного темного мага, притушившим светильники и выпустившим немного тьмы, чтобы сбить с толку ведьму. И у нее должно было все получиться. Эта целительница совершенно безоружна и не умеет защищаться. Однако Тереза не ожидала, что у нее окажется такая мощная охрана, что даже отразит прямой удар кинжала. А потом рысь увидела на пальце ведьмы кольцо. То самое, которое желала надеть сама.
ГЛАВА 16
Теперь же ей предстояло идти на этот идиотский вечер, где Дерек представит эту ушлую ведьму своей невестой. И Данис, судя по всему, тоже. Видимо, они провели этот демонов обряд, связавший всех троих, и закрывший Терезе дорогу к сердцу одного из оборотней. Она не желала видеть триумф счастливой соперницы. Рысь дурой не была и прекрасно понимала, что отныне ей никак не избавиться от ведьмы, пока на пальце той родовое кольцо сумеречных котов. Она и так сильно рисковала, явившись в магазин родственницы, вряд ли эта… невеста будет молчать. А Дерек может и догадаться…
Выдохнув, Тереза стремительно спустилась и постучалась в кабинет отца. Получив разрешение войти, она переступила порог и сразу заявила:
— Я не поеду на этот вечер.
Могучий мужчина с роскошной русой гривой и бородой поднял голову и сурово взглянул на дочь золотистыми глазами, нахмурил кустистые брови.
— Ты моя старшая дочь, а помолвка альфы — важное мероприятие, — густым, низким басом ответил он. — И ты не можешь просто так отказаться, Тереза. Ты едешь со мной.
Она несколько мгновений смотрела на отца, сжав кулаки, ноздри породистого носа раздувались от ярости, но… спорить с ним Тереза опасалась. У отца тяжелая рука, и он не стеснялся воспитывать детей так, как считал нужным. Нет, баловал, конечно, любимую дочь, но в меру. И тщательно следил за соблюдением правил. Тереза фыркнула, резко развернулась и выскочила из кабинета, с трудом сдержавшись и не хлопнув дверью. Ладно, ладно. Поедет, и назло всем будет веселиться. Надо только позаботиться о наряде, жаль, не успеет уже как следует подготовиться. Было бы забавно явиться на праздник в точно таком же платье, что и ведьма. Однако тогда Тереза себя выдаст, перед этой целительницей точно. Пока никто не знает, кто уже дважды покушался на невесту альфы…
Время собираться подкралось незаметно. Просто вот мы еще спорили, нужна ли позади сарая пристройка для сушки трав или лучше отгородить прямо внутри уголок, а парни братьев доделывали крышу и внутреннюю отделку. И вот уже решительная Джулия категорично командует идти ужинать и подталкивает нас к выходу. Ну, конечно, за один день не успели сделать все, но остались мелочи, их можно и завтра, в том числе мебель. Вышло очень уютно: просторное центральное помещение, где я предполагала разместить столы и оборудование, и письменный стол, конечно, стеллажи с книгами и прочими очень важными для ведьмы мелочами. В большие окна вливалось достаточно света, хотя и светильники тут тоже будут. Имелся и уголок отдыха, а еще, Данис пообещал завтра прислать какого-то мага-кудесника из своих, чтобы сделал мне печку, и я тут не мерзла. В общем, отличная травницкая вышла.
И вот, я стою в спальне, в чулках и паутинке, только по недоразумению называющейся трусиками, и осторожно надеваю бархатное платье, даже дыша через раз. Естественно, Джулия мне помогала, чтобы я ненароком не порвала вдруг чего. Волосы мы оставили распущенными, они гладкими, блестящими волнами спускались на плечи и спину. Из украшений к наряду предполагались небольшие золотые сережки и бархотка с подвеской на шею. Больше сюда ничего не подошло бы, платье само по себе выглядело роскошно, особенно изысканное золотое кружево по краю выреза, оставлявшего открытым одно плечо, и рукавов. Последний штрих — замшевые черные лодочки на каблуке, на удивление удобные.
— Выглядишь просто потрясно, — Джулия восхищенно вздохнула и отошла на шаг, окинув меня взглядом. — Все, иди, я быстренько переоденусь и спущусь позже, муж присмотрит за мальчишками и Витой, — заверила кошка.
Да, детей на приеме не будет, и ребятня заскучает, поэтому мы решили отправить их под крылышко супруга Джулии. Оборотница ушла, а я, нервно вздохнув, совсем некстати вспомнила вчерашний вечер… Уф-ф. Моментально стало жарко, я облизнула пересохшие губы и шагнула к двери. Гости должны были вот-вот начать прибывать, Оливер уже пришел и ждал в одной из гостиных внизу, а мы будем встречать всех в холле. Мои пальцы легли на ручку двери, и ровно в этот момент в нее негромко постучали.
Я чуть не подскочила от неожиданности, прекрасно зная, кто по ту сторону, волнение зашкаливало, гуляя в крови горячими волнами, и я совершенно точно знала, где закончится сегодняшний вечер для меня. Ну, это закономерно, правда? Осталось только как-то утром объяснить Вите, что ей теперь придется спать одной… Прикусив губу, я решительно распахнула дверь, храбро улыбнувшись, и наткнулась на одинаковый взгляд двух пар серебристых глаз.
— Я готова, — удивительно, как голос не дрогнул, в душе бушевал настоящий ураган из эмоций.
— Ага, мы видим, — негромко отозвался Дерек, и я ощутила, как щеки потеплели.
Сегодня они оделись одинаково: брюки, белоснежные рубашки, клетчатые жилетки, одинаковые булавки с клановыми "слезами сумерек". Но я все равно различала их, для меня братья были разными. А вот протянули мне руки абсолютно одинаковыми жестами, и я не сдержала усмешки. Шагнула вперед, подхватила обоих под локти, и вот так, втроем, мы вышли из комнаты и дошли до лестницы. И очень вовремя: в дверь как раз раздался звонок, явились первые гости. Сердце лишь на мгновение дало сбой, поддавшись волнению, но рядом стоял Данис — Дерек как хозяин пошел встречать, — и спокойствие вернулось ко мне довольно быстро. Еще и ладонь Дана легла на мою, и его пальцы тихонько погладили. А потом закрутилось… Гости прибывали, я подвергалась тщательному осмотру, особенно пристальное внимание доставалось кольцу. Я держала улыбку на лице, так же пристально всматриваясь в лица оборотней — в основном, мужчин, глав кланов, со своими супругами, кое-кто взял и сыновей-дочерей, и вот к последним был особенный интерес. Ведь кто-то из них пытался избавиться от меня. Однако, от гостей в основном веяло интересом, немного настороженностью, откровенной враждебности я не ощущала. И все равно напряжение не покидало, каждого нового входящего я встречала с возрастающим беспокойством.
