– Это не было соревнованием. Никакой приз на кону не стоял, дурачок. Крису с тобой было очень весело.
– Ему просто нравилось, когда я сидел на его ногах, пока он качал пресс. Взгляни на загон! – указывает Сабин. – Это моя девочка, Мия. Разве она не красотка?
Я почти не разбираюсь в лошадях, но идущее к нам животное действительно прекрасно. Я смеюсь, когда лошадь фыркает при нашем приближении.
– Ты ей нравишься, да?
– Ох, мы хорошие друзья с этой девочкой.
Мы подходим к забору, и я жду, пока Сабин гладит ладонью ее нос. Он оборачивается и видит, что я мешкаю, поэтому тянет меня вперед.
– Не переживай, Би. Она ласковая девочка. Расслабься. Лошади очень чуткие, умные и понимают наши чувства. Думай о ней, как о большой собаке. Собаки чувствуют, когда ты нервничаешь, грустишь и все остальное. Дай ей знать, что все хорошо. – Он смотрит на спокойную лошадь. – Мия, это Блайт. Блайт, поздоровайся с Мией. Ну же, Би. Погладь ее, вот здесь, сбоку. Ей понравится.
Я осторожно похлопываю по блестящей шкуре Мии. Она не встает на дыбы и не пытается меня напугать, поэтому я даже поглаживаю ее дальше по шее.
– Ты у нас такая милая девочка, да? – Я продолжаю говорить, отчасти для того, чтобы унять страх, но отчасти потому, что момент по-настоящему волнительный. – Держу пари, что Сабин приносит тебе много вкусняшек и всячески балует.
– Это точно. Смотри, какой у нее красивый цвет. Это американская верховая лошадь, что-то вроде лабрадора среди лошадей. Очень дружелюбная и приятная по характеру порода. Умные и во всех смыслах хорошие животные.
– Она прекрасна.
У Мии светло-коричневая шерсть, темнеющая к ногам.
Кажется, что она в ботинках. Черные грива и хвост развеваются на ветру.
– И она такая блестящая.
– Хорошо питается. Пирс следит за тем, чтобы его питомцы получали высококачественный корм и всякие добавки. К тому же я постоянно за ней ухаживаю, это тоже немаловажно.
В загоне длиной сто футов находятся еще три лошади, помимо Мии, но Сабин заботиться только об одной. Довольно мило.
– Значит, это называется загон? – спрашиваю я.
– О да. Они проводят тут большую часть времени, пасутся, гуляют и все такое. Эй, хочешь покормить ее морковкой?
– Не знаю. А можно?
Он смеется.
– Конечно, можно. Вот.
Я достаю морковку из сумки, которую он принес, и делаю глубокий вдох, надеясь, что Мия не лишит меня конечности. Саб кладет руку на мою ладонь, пока мы кормим животное. Никогда раньше не подходила близко к лошади, и это весьма захватывающе. У Мии вздрагивают губы, и она издает звук, похожий на громкое мурлыканье. Я смеюсь от удовольствия.
– Она такая забавная!
– Не то слово.
– Ты ездишь на ней?
– Ох, разумеется, постоянно.
– Залезай! Дай полюбоваться на тебя!
– Серьезно? Ну, если ты этого хочешь. Сейчас только недоуздок возьму. Выгуляю ее по арене для тебя.
Сабин бежит к амбару и возвращается с инвентарем. Быстро запрыгивает в загон, надевает недоуздок на голову Мии и выводит лошадь через ворота.
Я стою за забором, но следую за ними на площадку за амбаром.
– Что ты делаешь?
– Это развязки. Просто привяжу ее здесь, пока буду чистить от грязи. Я люблю эту девочку, но она грязнуля, а я надел модные шмотки, чтобы произвести на тебя впечатление.
– Джинсы и футболка?
– Без разницы. Я секси-зверь и не хочу, чтобы Мия испортила мой прикид. Так, теперь я собираюсь надеть амуницию. – Сабин смотрит на мое растерянное лицо и хихикает. – Прости, это значит, что я надену на нее седельную подушку и седло, а затем подтяну. Затяну подпругу, – объясняет он. – Затем идет уздечка, которая надевается на уши и лоб и имеет металлическую насадку для рта. Поводья сюда тоже входят.
Я вытаскиваю телефон и делаю кучу фото и видео, как Сабин легко подготавливает Мию. Меня очень впечатляет, как он во всем разбирается и насколько непринужденно себя чувствует.
– А теперь к арене. Это большая круглая площадка вон там, – указывает он за себя.
Я выхожу за пределы площадки и, облокотившись на перекладину, наблюдаю за ним.
Сабин ведет Мию на арену и подводит ближе ко мне.
– Итак, все нужно делать слева. Я стою слева, сажусь слева и все остальное.
Одним плавным движением Сабин ставит ногу в левое стремя, хватает Мию за гриву и запрыгивает на нее, перекидывая через седло правую ногу. Мне прекрасно видно, как ему это подходит. Он медленно ведет лошадь по краю круглого загона, все время разговаривая с ней и поглаживая гриву. Я, конечно, не знаток, но, кажется, Мия очень отзывчива по отношению к Сабину и с готовностью подчиняется ему.
Он не натягивает поводья, просто щелкает языком, и лошадь ускоряется, переходя на ритмичный бег. Когда друг притормаживает и, кажется, готов остановиться, я кричу, чтобы он продолжал. Тем временем опираюсь руками на перекладину забора и кладу на них подбородок.
Я готова любоваться им вечно. Умиротворенный Сабин.
Кажется, он не зря носил все эти годы свою ковбойскую шляпу.
Я слышу за спиной шорох гравия под чьими-то шагами и напрягаюсь. Если эта параллелограммная паразитка вернулась за добавкой, я изобью ее до полусмерти. Готовая к драке, я оборачиваюсь.
К счастью, это не она. Это мужчина с каштановыми с проседью волосами и пьянящими светло-голубыми глазами, худощавый, но явно сильный. Вранглеры сидят на нем идеально. Он немного похож на Пола Ньюмана, и я стараюсь не хихикать и не краснеть, когда он представляется.
– Всем привет! Я Пирс. – Он даже приподнимает шляпу.
Я каким-то чудом сдерживаюсь и не делаю реверанс, когда пожимаю его руку.
– Блайт. Очень приятно познакомиться. Вы начальник Сабина, верно? А это ваши владения? Здесь просто чудесно.
– Что ж, спасибо. И вы правы. Вы Блайт из Мэна? Сабин много о вас рассказывал. Рад, что вы приехали. Надеюсь, вы с семьей останетесь на несколько недель.
– Да, мы арендовали дом в Ла-Хойе.
Он присвистывает и улыбается мне.
– Неслабо. Хорошо, что сейчас в работе затишье. У него будет возможность проводить с вами больше времени. Впервые в Калифорнии?
– Впервые в Калифорнии и впервые так близко к лошадям, – отвечаю я.
– Ну что ж, тогда давай сделаем все по правилам. – Он взмахом руки подзывает Сабина, и когда тот оказывается в пределах слышимости, говорит: – Почему бы тебе не посадить свою девочку Блайт на Мию?
– Серьезно? Я не знал, как ты к этому отнесешься.
– Конечно, нормально отнесусь. Ты знаешь, что делаешь. Знаешь меры безопасности. И не думаю, что позволишь чему-нибудь случиться с этой молодой леди, ведь так?
