Внимательно прислушавшись к себе, я поняла, что замуж вовсе не хочу, и облегченно вздохнула. Да и в любом случае, даже если я вдруг воспылаю желанием провести всю жизнь рядом с Янтарным лордом, это никогда не сбудется. Во-первых, ему это точно не нужно, а во-вторых, кто я и кто он?
Так что, Ула, главное – не воспылать! Тем более ведь сам Алам не попытался воспользоваться даже проведенной рядом ночью.
Я вдруг отчетливо поняла, что если бы он захотел… я бы не сопротивлялась. И что это значит?
Да ничего! Ничего, кроме того, что я хочу избавиться от дурацкой девственности! Вполне достаточно других особенностей, эта – не нужна. Одни неприятности от нее. По крайней мере, лично для меня.
А может, Янтарный до сих пор обижен моим отказом? Ну тогда, на полянке в кленовом лесу… Он ведь всерьез пытался… Или просто проверял что-то? И какая мне разница, собственно?
Я наконец дошла до своей комнаты, не останавливаясь, отправилась в ванную и сунула голову под ледяную воду. Высушилась заклинанием и принялась собирать вещи, необходимые для следующей встречи.
И ни секунды не думала о том, что затеваю второе за день приключение исключительно для того, чтобы доказать Янтарному лорду свою особенность и самодостаточность.
Да сейчас это и не приключение вовсе. Вряд ли можно считать приключением встречу с собственным должником. К тому же, в отличие от Диары Каменной, он никакой опасности для меня не представляет. Разве что вот хочет жениться…
Но это мы поправим.
* * *
Строить тропу к знакомому тебе существу – достаточно просто. Особенно если с существом тебя связывает долг жизни. А уж если хватило ума прихватить с места воскрешения терновую веточку – вообще никаких проблем.
Три ягоды бузины в ряд, между ними два кофейных зернышка, набросить легкое плетение и посыпать листом терновника, растертым в пальцах.
– Путь безымянный, безместный, безвременный, обрети себя и выведи меня к Алам…
Ой!
Я со злости топнула ногой, едва не попав в задрожавшую, еще безликую туманную дорожку.
– К Энирену, господину Светлого Дола!
Строить именную тропу к собственному должнику без предупреждения – еще и бестактно. Но это я поняла с опозданием. С другой стороны, сказала бы – в Светлый Дол, так и вышла бы где-то в нем, а каких он размеров, вообще не представляю. В сид Тернового? Там может быть и защита, и охрана, а зачем мне это?
К фоморам тактичность.
Тем более что именная тропа срабатывает мгновенно, без необходимости по ней именно идти.
Шаг – и я уже стою в огромном зале, а навстречу мне, широко и быстро ступая, идет прекрасный лорд фейри, и закатное солнце озаряет гриву его золотых волос, а сам он озаряет меня яркой зеленью глаз. И лицо светится восторгом, а стройная фигура гибко склоняется в приветствии.
Спасибо, что на этот раз он одет. А то бы точно ослепла от неземной красы. Одежда, правда, так себе в плане обнаженности – полупрозрачная белая туника и такие же штаны в обтяжку, м-да…
И почему я не обмираю от восторга при виде высших лордов? Может, это действительно какая-то болезнь? Или очередная особенность…
Терновый рыцарь мягко и изящно опустился передо мной на одно колено.
– Добра и света тебе, глейстига Ула из долины Голубых озер. Как же я счастлив видеть тебя вновь! Позволь мне выразить безмерную благодарность всем богам за то, что привели тебя сюда…
– Светлейший Энирен, простите, что я без предупреждения…
Зря это я.
Терновый немедленно рассыпался в уверениях, что рад, польщен, ждал встречи и я могу в любой момент… бла-бла-бла…
Уже на второй фразе потеряв интерес к его витиеватой речи, я перестала слушать. Кивала в подобающих местах и украдкой разглядывала обстановку.
А ничего так живет господин Светлого Дола. С размахом! За окном просматривался бескрайний и очень ухоженный парк, в зале вполне можно было принимать королей обоих Дворов. Причем не то чтобы помпезно роскошный интерьер, а очень даже все изящно и стильно. Прямо как на картинках из жизни высших лордов… У Алама все куда проще! И уютнее, кстати. Его холм – обжитой, явно любимый и с любовью обставленный, каждая вещь, будь то кресло или статуэтка, выбраны с конкретной целью.
С другой стороны, если пролежать сто лет распятым на каменной плите, а потом побегать по лесу в виде тернового куста… может, и захочется роскоши и простора.
– … видеть мою нареченную в моем родовом сиде…
Так, что-то я отвлеклась не по делу. Надеюсь, не кивнула там, где не надо?!
– Вот я к вам как раз по этому вопросу, Энирен! – сказала поспешно.
Мой должник одарил меня улыбкой. Широкой-широкой, счастливой-счастливой. Слишком счастливой, я бы сказала. Почему-то сразу представился кельпи в своем водяном облике – с распахнутой пастью и точно знающий, что вместо сытного обеда в эту пасть летит горный еж с ядовитыми иголками…
Передернувшись от такого видения, я отступила на шажок от восторженного «жениха» и убедительно сказала:
– Господин Светлого Дола, мы с вами еще не помолвлены.
– Но ведь ты обдумала мое предложение, Ула, дочь Лирнестин? – радостно вопросил Терновый. – И я не сомневаюсь, что приняла верное решение!
– Эм… ну да, я приняла, но…
– Позволь развеять те сомнения, которые могут терзать тебя! – перебил он. – Я по-прежнему глава своего рода. Я обладаю прежней силой, и практически уверен, что даже приумножил ее. Единственное, что осталось, – добиться прощения королевы Благого Двора.
Вот на этой фразе его восторг слегка померк, а в зеленых глазах мелькнула тень. Повисла пауза, и я немедленно ей воспользовалась.
– Энирен! Выслушайте меня!
– Все что угодно для моей нареченной. Любой каприз, любое желание…
Он снова склонил голову, и я с трудом удержалась от искушения потрогать его шевелюру. Все-таки огромный контраст с косами из веточек… но вот на ощупь как? Он точно полностью восстановился? Ведь терновый листик-то сработал безупречно.
– Я приняла решение не выходить за вас замуж, – сообщила я и быстро добавила, потому что рыцарь уже раскрыл рот. – Но я пришла избавить вас от долга жизни. Другим образом.
Терновый неторопливо поднялся и повел рукой к ближайшему дивану.
– Будучи в блаженном восторге от твоего визита, я забыл о гостеприимстве, Ула. Прошу, присядь. Какой напиток прикажешь подать? Не голодна ли ты? Насколько я помню, юные девушки предпочитают сладости?
– Благодарю! Если можно, яблочный сок.
Я уселась на указанное место, и передо мной тут же возник накрытый столик. Ломившийся от блюд с пирожными, вазочек с конфетами и кувшинов с напитками. Мне налили сок, сели напротив и скромно сказали:
