Служанка резко остановилась, схватила Сурию за руку, развернула, подцепила подбородок двумя пальцами, приподняла, всмотрелась в ее лицо.
— Не твое дело, о чем мечтала старая Зинат. И не тебе решать, получила ли. Много ли ты знаешь о жизни? Дурочка малолетняя!
Она старалась говорить сухо, но голос подвел, дрогнул, выдавая волнение.
— Мало, ты права. Прости, Зинат, — Сурия не стала вырываться и дерзить, наоборот, душу неожиданно царапнула жалость. — Я не хотела делать тебе больно, — девушка аккуратно положила ладонь поверх руки Зинат.
— Что было, того уже не вернешь, — служанка отступила на шаг, пожав плечами. — И молодости тоже. Когда-то я погналась за мечтой, совсем как ты сейчас. И добилась своего, получила сердце Наиля Галиба вар Рауфа, деда сиятельного Адиля. У меня было все: милость императора, богатство, уважение. Не хватало только наследника. И что? Не прошло и нескольких лун моего счастья, как земной путь Наиля оборвался, а вместе с ним закатилась и моя звезда. Если бы мое чрево носило дитя, я могла бы сейчас быть матерью одного из рода Фаррит. А так… на свободу меня не отпустили, замуж тоже не выдали, это против правил, даже имя сменили. Повезло, что мать молодого Сабира уже умерла, и меня не вышвырнули из дворца в какое-нибудь захолустье, позволили остаться помощницей в гареме. И каково мне всю жизнь смотреть на вас, юных девчонок, пышущих страстью и наивной надеждой? Наряжать вас, учить, провожать в покои, куда некогда я входила на правах хозяйки?
— Я не знала. Мне так жаль, Зинат, — тихо промолвила Сурия. — Жаль твоего потерянного счастья.
Служанка фыркнула и отвернулась, торопливо повела ладонью по лицу: не то слезы смахнула, не то выбившуюся прядь волос убрала.
— Бойся своих мечтаний, — глухо откликнулась она. — А еще лучше, смирись и будь покорной. У женщины нет иного пути.
Сурия подошла, взяла Зинат за руку и молча сжала. Что говорить? Словами ничего уже не исправить, только душу разбередишь.
— Пойдем, не то господин Джалил будет ругать тебя за задержку.
Дальше шли молча, только у самых дверей Зинат чуть замедлила шаг и сказала тихо:
— Я не смогу тебе помочь, разве что советом. Хочешь что-то изменить — рассчитывай только на себя и не верь никому.
— А тебе?
— Мне особенно. Не знаю и знать не хочу, как тебе выкрутиться и сохранить на плечах свою прелестную головку, но держи глаза широко раскрытыми. Судьба — крайне изворотливая тварь, но, порой, схватить ее за хвост проще, чем кажется. И не всегда возможности находят нас, часть из них мы создаем своими руками. Ну, ступай. И забудь все, что слышала сегодня.
— Благодарю, Зинат, — кивнула Сурия. — Уже забыла.
***
— Лорд регент хотел видеть тебя сегодня, — Джалил начал без предисловия.
— Прямо в день казни? — изумилась девушка.
— Откажешься идти? — в тоне евнуха скользнула ирония.
Сурия мысленно обругала себя за несдержанность. Опустила глаза, крепко сцепила пальцы рук, чуть склонила голову, всем видом демонстрируя кротость.
— Простите мое удивление. Разумеется, я выполню его волю и вашу тоже.
— У тебя время до обеда, приведи себя в порядок. И, девочка, я хочу, чтобы ты была очень внимательна. Я должен знать, что тревожит сейчас лорда регента больше всего.
— Я не понимаю.
— А тебе и не надо. Просто внимательно слушай и запоминай. Уверен, в разговоре он так или иначе коснется недавних событий, хочу знать, удалось ли ему подобраться к убийце.
— Господин, не уверена, что Ульф Ньорд будет обсуждать со мной подробности государственных дел.
— Не он, так его оруженосец. Кроме того, прояви, наконец, свои врожденные таланты. Красивой женщине сложно отказать, особенно если ее снедает любопытство. Расспроси, подтолкни к нужной теме, если надо. Ты поняла меня?
— Полностью, — Сурии понадобилась вся выдержка, чтобы не дрогнуть под пристальным взглядом и даже улыбнуться — чарующе, соблазнительно и призывно. — Сделаю все, что в моих силах.
Сердце билось в рваном ритме, казалось, сейчас Джалил почувствует ложь в ее словах, подойдет, ударит, вынудит покориться. Она мысленно отсчитывала мгновения, заставляя себя дышать равномерно и спокойно.
— Вот и умница, а теперь иди.
Сурия покинула комнату, ступая задом наперед мелкими шагами. Затворила за собой дверь, привалилась к ней спиной, и лишь потом облегченно выдохнула, давая волю эмоциям. Щеки тут же запылали, и девушка прижала к ним ледяные ладони, чтобы хоть немного прийти в себя.
“Как бы не так, господин Джалил: разве я, глупышка и несмышленыш, могу обыграть лорда регента? Как бы не так, господин Джалил. Как бы не так!”
Совсем скоро Сурия, нарядная и прекрасная, как весеннее утро, покинула свою комнату. Юмна косилась на нее с откровенной завистью и, конечно, тут же ушла к подругам: рассказать об очередном торжестве соперницы.
Тревожный звон колокола раздался, когда Сурия уже была в приемной регента.
— Госпожа, может, вернемся? — тихонько спросила одна из сопровождающих ее девушек, наблюдая, как засуетились воины кругом.
— Ни в коем случае. Мне приказано дождаться, значит, я буду тут, — решительно отказалась наложница и добавила уже только для себя: — Возможности надо создавать, а не прятаться от них.
Глава 34
На то, чтобы восстановить в городе порядок, ушла почти вся вторая половина дня. К несказанному удивлению регента, Зафир вар Ияд удержался от скандалов и бессмысленных обвинений в адрес северян. Напротив, оказал помощь там, где это было действительно необходимо. А когда пришли вести из дворца, он выслушал их со стоическим спокойствием и даже выразил благодарность людям регента за то, что они помогли императрице.
— Удивительная и крайне похвальная сдержанность, — не без иронии отметил Ульф, когда поток неотложных дел стал иссякать. — С чего бы вдруг? Чувствуете вину за произошедшее?
— Напрасно дерзите, северный щенок, — неожиданно серьезно откликнулся Зафир.
Тяжелый день выбил его из колеи. Сквозь тщательно вылепленную маску надменности отчетливо проступила усталость, морщины стали казаться глубже, да и осанка почтенного господина стала менее величественной.
— Постарайтесь выказать уважение к моим годам. Вы еще слишком молоды, но можете понять: иногда личные распри должны остаться в стороне, ибо они застилают взор и мешают мыслить объективно. Моей вины в произошедшем не больше, чем вашей. Нам обоим это просто не выгодно. К тому же, вы слишком неопытны в вопросах магии, чтобы организовать подобное или даже осознать, что же произошло.
— Так просветите, — Ульф предпочел не заметить покровительственный тон собеседника.
— Не могу, сам не понимаю. Мне нужно подумать в тишине и спокойствии. Одно знаю наверняка: истинный виновник — враг не только вам лично, но и всей империи. И ради того, чтобы найти его, я готов на время забыть о некоторых, скажем так, сложностях, возникших в малом совете.
