Что примечательно – я снова был рад оказаться в игре. Оно и понятно – там, в жизни, у меня все меньше пространства для личных маневров, я зажат в тиски, причем – не одни. А здесь я предоставлен самому себе. Нет, и здесь есть люди, которые то и дело пытаются меня использовать, кто в открытую, кто «втёмную», но при этом у меня имеется священное право послать их куда подальше. Что я периодически и делаю, иногда даже с удовольствием.
Вот, кстати, и письмецо от одного из этих достойных людей. Седая Ведьма напоминает о том, что я обещал во вторник наведаться к ней в гости. Ну, пацан сказал – пацан сделал, только прямо сейчас я ничего ей писать не стану. Не знаю просто, как по времени все на болотах сложится. Файролл – игра непредсказуемая, что-то планировать сложно. Может, за десять минут доберусь до цели, а может, и до темноты провожусь. И потом еще полночи буду бегать между развалинами и точкой возрождения.
Вот еще одно напоминание о встрече, на этот раз от Верорка, лидера «Орландинос». Здесь проще, можно легко написать, что наша встреча, назначенная на завтра, остается в силе, да указать, что пройдет она в семь часов все в том же заведении Ибрагима, которое помаленьку становится моей запасной штаб-квартирой. Впишусь я в эту карусель с Западом, впишусь. Не знаю, что там будет после того, как вернуться боги, надеюсь, что на этом для меня все закончится. Но если все-таки нет? Тогда мне не помешают должники. Опять же – может, Барону пособлю с сокровищницей королей Запада. Не то, чтобы я был ему благодарен, но меня начинает напрягать долг перед ним. Этот любитель орешков в один прекрасный день может предъявить многостраничный счет и потребовать его оплаты. Он с самого начала слишком уж мягко стелет, как бы мне на ложе с гвоздями не пришлось вздремнуть. Я же не йог?
А вот Кролины в игре нет. Опять. Надо с ней будет поговорить все-таки, а то нехорошо получается. Но это – тоже потом. После болот.
Ох, как же мне неохота на них лезть, на эти болота. Вонь, сырость, змеи. Но это еще ладно. Самое паршивое – вилисы. Точнее, даже не они, а некая величественная дама, их повелительница. Мне с ней лишний раз видеться радости никакой.
Но выбора нет, надо идти.
А у троллей все было по-прежнему. Нет, все-таки как приятно убеждаться в том, что есть где-то, пусть даже и в игре, места, в которых наличествует некая стабильность.
– Маленькие камни! – ревел главный тролль по имени Рунг, махая кулаком размером с приличный арбуз перед плоскими носами своих собратьев, которые виновато смотрели на него. – Это разве камни? Вон там, в груде – камни, а это не они. Это какие-то… Не знаю, как они называются, но это не они.
– Не они, – виновато подтвердил один из троллей. – Но других нет. Из чего дом был сложен, то и принесли. Мы хозяину того дома говорили – дай нам другие камни, большие, хорошие, но он только орал. И эти тоже отдавать не хотел. Копьем в нас тыкал, пока мы его не убили.
Вот же мародеры. Хотя их можно понять – камней-то в округе не осталось небось. И это хорошо, это мне на руку.
– Есть камни, – веско произнес я, постучав пальцем по спине Рунга. Ну как по спине? По тому месту, до которого дотянулся. Почти по спине. – Хорошие. Большие. Много. Таскай – не перетаскаешь. Я тогда рассказывал, обещал показать, а слово свое я держу.
– Человек, – Рунг, неожиданно ловко для своих габаритов крутанулся на месте. – Привет тебе. Помню, обещал.
– Раз сказал – сделаю, – веско произнес я. – Но и ты свое слово сдержи, если там будут мои враги, помоги мне их убить.
– Ха! – оскалился Рунг. – Считай, что их уже нет.
– Тогда собирай тех, кто пойдет с нами на болота, – подбоченился я довольно. – Чего время терять? И это – выбирай тех, кто покрепче. Там камни большие. Сильно большие.
Надеюсь, что так оно и есть. Вот будет номер, если там ни шиша нет, а имеются только крошащиеся в пыль остатки крепостной стены.
Хотя – подземелье там точно в наличии, а уж оно-то из камней. Пусть его курочат.
Отряд, мне на радость, вышел немалый. Рунг, измученный каменным дефицитом, согнал три десятка троллей. Были все они как на подбор – здоровенные, мускулистые и с мордами, не изувеченными интеллектом. То, что надо.
– Красавцы, – одобрил я. – С такими хоть куда.
– «Хоть куда» – не надо, – попросил меня Рунг. – Туда, где камни, надо.
– О чем речь? – подмигнул ему я. – Пошли к болоту.
Что приятно – мне даже идти не пришлось. Поняв, что я с трудом подстраиваюсь под размашистый шаг троллей, Рунг походя сцапал меня за шиворот и забросил себе на плечо, после чего перешел на бег. Черт, он лучше любой лошади. Вот бы завести себе такого ручного питомца. Ну да, туповат и наверняка прожорлив, но до чего полезен! Своим шагом я бы до болота полчаса топал через плато и через долину, а тут минут за восемь добрался. Пусть и без комфорта – зато быстро.
– Болото, – потыкал толстым пальцем в сторону хлюпающего пузырями безрадостного пейзажа Рунг. – Куда дальше?
– Сейчас узнаем, – заверил его я и нагнулся к коричневой от ила воде. – Шурш, приди ко мне.
Через пару секунд плеснула вода и из нее высунулась мордочка неживого бобра.
– Зачастил ты, – заметил он, огляделся и испуганно охнул: – Тролли!
– Они, – успокаивающе произнес я. – Тролли.
– А чего они тебя не сожрали? – заинтересовался Шурш. – По всему, должны были? Это же серые тролли, у них только два интереса в жизни и есть – пожрать да камни потаскать.
Забавно. Если камни заменить на водку, то, по сути, у меня дома, прямо в моем подъезде, куча троллей живет. Некоторые из них даже выглядят так же, как эти.
– Я обаятельный, – мне решительно не хотелось тратить время на многостраничные объяснения, особенно учитывая, кому теперь служит Шурш. – Мы поладили и нашли точки соприкосновения.
– С троллями? – скептически заявил бобер.
– Не люблю оживших мертвых, – громыхнул Рунг, явно прислушивающийся к беседе. – Ни людей, ни других разных там… Вот интересно, это существо знает, что троллям когда-то боги дали способность убивать неживое конечной смертью? Богов давно нет, дары их тоже пережевало время, но кое-кто из моего народа эту способность сохранил. Я, например. Или вон братья Чунг и Чанг.
Два тролля в синих набедренных повязках, стоящие недалеко от Рунга, услышав своим имена, радостно осклабились.
Вот это новость. А я и не знал. Теперь ценность троллей в предстоящем событии еще больше возросла. И, возможно, в кое-каких других.
Шурш, ради правды, не сильно испугался, услышав эту новость.
– Знает, знает, – сообщил он троллю. – Не надо меня стращать смертью, серокожий, я ее давным-давно не боюсь ни в каком виде. Ладно, куда вам надо попасть?
– Вот тут мне совет нужен, – вздохнул я. – Точнее – твои знания. Где-то тут, на этих самых болотах, есть развалины старого замка. Сильно старого. Мне туда надо. У меня вот и карта есть, но она такая, не сильно информативная.
