– Не ожидал я ее здесь увидеть, – сказал ему я. – Серьезно. Думал, что она соглядатаев пришлет.
Не так уж сильно я кривил душой. Я правда так думал. Нет, у меня был еще один вариант того, как Седая Ведьма может поступить, но его я предпочел оставить при себе.
– Да прямо, – фыркнул Гедрон. – Она появилась как раз тогда, когда твой фланг отбил атаку. Я специально поглядывал, знал, что когда она обломается со своими планами, то непременно придет посмотреть, чем дело кончится.
– Планами? – уточнил я.
– Ну да, – Старый хохотнул. – Я ее сто лет знаю, это вполне в ее духе. Сначала отказать, потом прийти и спасти, а после выставить по факту счет. Вежливо и непреклонно, со словами: «Мы же союзники». А тут бац – и купол!
И он захохотал во все горло.
Такое ощущение, что Ведьма услышала его смех, ее взгляд уперся в нас.
Гедрон заметил это и изобразил шутовской поклон, оттопырив зад и разведя руки в стороны.
Я просто кивнул, выдав дежурную улыбку.
Ведьма еще секунд тридцать смотрела на нас как змея, не мигая, а после развернулась и скрылась в толпе.
– До чего жить хорошо, – Гедрон глубоко вдохнул воздух. – Ладно, хорош хандрить. Пошли уже.
– Куда? – не понял я.
– В замок короля. Общий праздник завтра, но мы, лидеры, зачмызгаем это дело сегодня.
– А как же… – я обвел рукой поле. – Вещи тут и все остальное.
– Все будет как надо, – успокоил меня Гедрон. – Не волнуйся. Все соберут, все всем вернут. И за своих не волнуйся, что подумают про тебя плохо, я к ним твою мелкую отправил с соответствующим сообщением, они тебя в замке ждут. Все, пошли, пошли.
Я окинул взглядом долину, по которой бродили люди Гедрона, подбирая коконы, и двинулся за ним.
Глава четвертая
в которой герой определяется с ближайшим будущим
– Слушай, просто любопытства ради – а как вещи твоих людей от вещей моих отделят? – поинтересовался я у Гедрона.
– Просто, – пожал плечами тот. – У нас крыс нет. Все своё разберут, что останется – то твоё.
– Ну, не знаю, не знаю… – протянул я, радуясь тому, что успел прихватить имущество Кролины. Вот где вони было бы!
Секундой позже моя радость поводу собственной предусмотрительности удвоилась – я увидел свою заместительницу, которая с немалой скоростью направлялась ко мне. Плащ, накинутый на ее плечи, то и дело распахивался, демонстрируя всем желающим ее нежное девичье тело в лишенном изящности исподнем.
– Да ты не волнуйся, – успокоил меня Гедрон. – Если что пропадет – возместим. Мы сегодня так всем нос натянули, что впору неделю пить и бросать деньги в воздух, как на свадьбе.
– И порвать три баяна, – пробормотал я, ныряя за спину Гунтера, как раз подошедшего к нам.
– Лэрд Хейген? – удивленно произнес тот, а после немедленно сменил тон с вопросительного на лирический. – Леди Кролина!
– Леди, леди, – посопела моя замша. – Хейген, скотина, где мое имущество?
– Сама слилась, а теперь меня в этом винить будешь? – сказал я ей из-за спины рыцаря. – Знаю я тебя, вещи только предлог, чтобы до меня докопаться.
– Как в воду глядела! – хлопнула себя по бедрам ладонями Кро – Прощелкал!
По голосу я понял, что все предугадал верно. Гедрон засмеялся.
– Фиг, – со злорадством хихикнул и я. – Открывай обмен.
Кро засопела еще сильнее, но выполнила требуемое.
– А еще я за тебя отомстил, – порадовал я ее. – Грохнули мы с Манияксом Элину.
– Засада, – посочувствовал девушке Гедрон. – Больше официальных поводов устроить скандал я не вижу.
– Понадобится – найду, – заверила его Кролина, уже принявшая свой обычный облик. – А пожитки этой стервы где? Подобрали?
– Подобрали, – кивнул я. – У меня они.
– Давай их сюда, – потребовала Кро. – Это будет компенсация за мою смерть. Я ее барахло продам с аукциона, а вырученные деньги пропью.
– Всегда восхищался твоей красотой, женщина, – подал голос Флоси, ошивавшийся неподалеку от нас. – Она сравнима только с твоей мудростью и добротой. И еще тем, что ты по-настоящему верный друг, никогда не забывающий своих соратников – ни в горе, ни в радости. Особенно – в радости.
– Ух ты, – с какими-то смутно знакомыми интонациями произнесла Кро. – Флоси, когда дело о выпивке идет, ты на многое, оказывается, способен. Таланты в тебе просыпаются в этот момент.
– Есть такое, – с достоинством подтвердил Флоси. – Это фамильное.
– Не отдам, – огорошил я Кролину своим ответом. – Извини.
– Не поняла? – потрясла головой девушка и уставилась на меня. – То есть?
– Не отдам я тебе ее вещей, – повторил я. – Это моя добыча.
– Это общая добыча, – сузила глаза Кролина. – Если быть совсем точной – это добыча клана.
– Напомни мне, кто лидер этого клана? – решил закончить придуриваться я и вылез из-за спины Гунтера, который только растерянно вертел головой. – Кро, если я сказал, что эти вещи мне нужны – значит, так и будет.
– Ты их ей решил вернуть? – опешила Кролина от собственной догадки. – Люди, вяжите его! Он безумен.
– Ну да, есть некоторая нелогичность, – признал Гедрон. – Что с бою взято – то свято.
– Никакой нелогичности, – возразил ему я. – И вообще – граждане, что за дела? Убили её мы с Манияксом, если кто и может предъявить мне претензии, то только он.
Гнома в прямой видимости не наблюдалось, но что-то мне подсказывало, что он подобным сутяжничеством заниматься не станет, максимум предъявит свои права на часть добычи.
– Дурак, – как-то совсем неожиданно сказала Кролина, сдвинув брови, повернулась на пятках и направилась туда, где мы совсем недавно держали оборону.
– Женщины, – проводил ее взглядом Гедрон. – Никакой определенности, только настроение, чтобы там король не говорил. Вот поэтому я и не стремлюсь брать их в свой клан.
– А Седая Ведьма? – возразил ему я. – Там одна определенность.
– Бывают исключения, – не стал спорить со мной Старый. – Например – она. Ладно, двинули в замок. Представление окончилось, а тут все, как я и говорил, без нас сделают. Попразднуем маленько, а потом надо делами заниматься. Мне еще замок тут, в этой долине, возводить, потом переезд – дел хватает, а времени почти нет. Война на пороге. Представляешь, мы сегодня, скорее всего, запустили часовой механизм глобальной междоусобицы.
– Поясни, – попросил я.
– Первое – мы щелкнули по носу «Двойных щитов». Больше скажу – мы их унизили. Тайны из того, что они поддерживают Мак-Праттов, не делалось, поражений до этого у них не было почти – и на тебе, раскатали их как тесто по доске, да еще и на глазах у всех. Это унизительно. А еще это отличный повод для того, чтобы капитально выйти из себя. Второе – Ведьму мы хоть публично и не оскорбили, но я ее знаю, она тщеславна до судорог. Сейчас небось на подчиненных орет и стенку пинает.
