А вообще, может, и зря я в присутствии «Сорок» договор с ними не подписал. Номер Девятнадцатый – это хорошо, но вот в игровом смысле теневые торгаши были бы большей гарантией того, что «Орлы» особо выпендриваться не станут.
В шатре народу поубавилось, хотя основные персоналии, из тех, кто был вчера, присутствовали. Троцеро что-то выговаривал парочке рыцарей в начищенных доспехах, седовласый Реджинальд беседовал с принцем, двигая искусно сделанные фигурки воинов по карте, расстеленной на столе, Витольд же устроился в кресле, посматривал на остальных и попивал вино из серебряного кубка.
– Мое почтение всем, – сообщил я от самого входа, обратив внимание на то, что стражники, стоявшие с мечами наголо слева и справа от него, и не подумали на меня как-то среагировать. Причем не только на меня, но и на Назира. Все-таки распространяется на него моя репутация.
А вчера их тут не было, между прочим. Как видно, противостояние входит в решающую стадию.
– Хейген, – обрадовался принц, только завидев меня. – А я все гадал – куда ты подевался?
– Дела, дружище, дела, – я подошел к столу. – Однако, бумаги готовы? Надо в Эйген идти, чего тянуть? Вон темнеет уже.
– Да, – ответил Реджинальд вместо принца и взял со стола два пергаментных свитка. – Вот этот, с красной лентой, адресован княгине Анне, вот этот, с синей, подтверждает твои полномочия переговорщика. Какая-никакая, а защита.
– Парламентеры неприкосновенны, – заметил принц тревожно. – О чем ты, Реджинальд?
– Парламентеры неприкосновенны, – громко произнес Троцеро, отвлекаясь от беседы с двумя воинами. – Верно, таковы правила с древних времен. Но это когда речь идет о простой войне, так сказать, традиционной. А тут речь идет о родственной междоусобице, приз в которой трон, так что на правила можно и наплевать. Зато тела послов, висящие на крепостной стене, произведут немалый эффект.
Принц призадумался, поглядывая на меня. Судя по всему, игра давала мне понять, что я могу и отказаться от задания, в очередной раз предоставляя право выбора.
– Все когда-то умрут, – усмехнулся я, беря свитки у Реджинальда. – Кто-то раньше, кто-то позже. Если сегодня не мой день – значит, судьба у меня такая.
– Не думаю, что Анна на подобное пойдет, – подал из угла голос Витольд. – Это было бы даже для нее слишком. И потом – она знает Хейгена, она знает, что вы с ним старые друзья, да и обязана ему кое-чем. Не посмеет, мой принц, не посмеет.
Вот же ловкач, даже из моей возможной смерти он пытается выжать выгоду. Если я вернусь, то все и так будет хорошо, если же меня вздернут, он напомнит принцу эту свою фразу и еще сильнее настроит его против матери.
И еще – он, похоже, просто-таки уверен в том, что меня вздернут. Не удивлюсь, если узнаю, что он вообще все это закрутил исключительно ради того, чтобы меня повесили.
Стоп-стоп. А квест на убийство королевы? Он же мне его выдал и там речь шла о том, чтобы пристукнуть ее после войны.
Хотя – о чем я? Элементарная подстраховка. Он так и так ничего не теряет и в любом случае в плюсе. Подвесят меня сушиться на солнышке – хорошо. Нет – тоже неплохо, значит, потом можно меня подрядить прирезать павшее величество.
Грубая работа-то. Вот откровенно грубая. Нет, до брата Юра Витольду ох как далеко. Их даже сравнивать нет смысла, это как искать различия между свекольным неочищенным самогоном и двадцатилетним «Макалленом». Что-то общее есть, но на этом сходство и заканчивается.
Брат Юр – он искусник, он плетет свою сеть так, что даже понять невозможно, что она есть. Я вот не поручусь, что сейчас не являюсь частью его замысла, причем даже не подозревая об этом. Здесь же все достаточно прозрачно. И ведь он знает, что я все понял, это видно.
– Думаю, ты прав, – согласился со мной Вайлериус. – Это было бы слишком. И потом – родовая честь, она не позволит маме поступить таким образом.
– Бесспорно, – поддержал его Витольд. – Бесспорно, мой принц. Да, о чести. Надо бы Хейгену сопровождающих дать, чтобы было ясно, что он полномочный посол. Как ему без свиты? Непорядок. Да вон, давайте хоть бы даже тех двух молодцев, подручных Троцеро, с ним отправим. Представительные парни, в доспехах, красавцы, лица светлые, открытые. Загляденье просто!
– Согласен, – кивнул принц. – Господа, вы слышали? Надеюсь, возражений нет?
Троцеро свирепо зыркнул на Витольда, который за спиной принца ехидно улыбнулся, но возражать не стал, двое же рыцарей растерянно моргали глазами.
Да, грубо работает, но действенно. Это он уже не двух зайцев одним выстрелом прикончил, а трех. Сволочь. Но – молодец.
Только вот здесь я тебе немножко насвинячу. Здесь твои планы пошли вразрез с моими, у меня конкретно по этому поводу есть свои личные соображения.
– Да не нужны мне эти двое, – громко сказал я. – Они, конечно, представительные ребята, но я их совершенно не знаю. Поручение у меня серьезное, можно даже сказать деликатное, потому и людей в сопровождение я выберу сам. Точнее – мне и выбирать не надо. Вал, помнишь, я тебя вчера знакомил с верзилой, который королем уже сейчас называть начал?
– Да, – подтвердил принц. – Верорк, если не ошибаюсь?
– Вот-вот, – покивал я. – Из его людей сопровождение возьму. Я бы тебе их прямо сейчас представил, но их Троцеро в шатер не пускает. Говорит – рожей не вышли, не место тут простым воинам, сюда только знать доступ имеет. Хорошо, что я лэрд и тан, а то бы и меня не пропустили.
– Троцеро? – в голосе Вайлериуса четко послышалось недовольство. – Опять ты за свое? Я еще раз тебе говорю – перестань меня ограждать от общения с людьми. Все что я делаю – это не ради себя, это ради них. Мной руководит не месть, а желание дать людям право жить так, как им самим того хочется.
Где-то я это уже слышал. И не раз. Вот только не припоминаю, чтобы подобные благие намерения когда-нибудь претворялись в жизнь. Как правило, они терялись где-то по дороге, которая в результате приводила идущих по ней в совершенно противоположную сторону.
– Дело не в том, чего я хочу или не хочу, – выпятил челюсть вперед Троцеро и потеребил свою бородку. – Это соображения безопасности. Они приоритетней любых других. Я не знаю этих воинов. Кто они, откуда?
– Их привел мой друг, – показал на меня принц. – Человек, которому я верю безгранично. И людям его я тоже верю. Если он сказал, что они надежны, значит, так оно и есть.
– Вот-вот, – поддакнул я. – И еще вопрос, кто эффективней в качестве охраны – мои псы войны, которые воинское дело до развилки ног прочувствовали, или вот эти красавцы, которые, похоже, кроме турниров ничего и не видали.
Парни в доспехах нехорошо на меня поглядели, но промолчали.
– Соглашусь со стариной Хейгеном, – снова вступил в разговор Витольд. – Тертые бойцы куда лучше видят опасность, чем паркетные шаркуны. Грязь и кровь войн, знаете ли, научит такому, чего ни в одном дворце сроду не узнаешь.
