– Умирать неохота? – спросил я у него.
– Да не то, чтобы… – «Орел», не переставая говорить, широко улыбнулся смотрящей на него королеве. – Просто очень уж неприятное это развитие событий. Мы тогда из процесса выпадем, вот это плохо. Слушай, а может, и вправду на ее сторону перейдешь? И я с тобой.
– Нельзя, – вздохнул я. – И дело не в принципах. Если я перейду к ней, то твой клан мигом потеряет все, что прибрел там, за стенами. Тогда получится, что вас привел предатель, изменивший слову и веры вам, стало быть, тоже ни на грош нет.
– А, ну да, – опечалился Льод. – Ну и ладно. Не очень и хотели.
– Если хочешь, можешь прямо сейчас сказать, что лично ты ничего против этого не имеешь, – предложил ему я. – Она тебя знать не знает, это да, но вообще у НПС-венценосцев такие вещи в чести. Правда, не дам гарантии, что тебе не придется выбивать табуретку у меня из-под ног.
– В смысле? – Льод непонимающе сдвинул брови.
– Когда вешать меня будут, – объяснил ему я. – Я же откажусь от ее предложения.
– Да ладно, – с сомнением прошептал он. – Так не бывает.
– Ты сколько играешь? – поинтересовался я.
– Три года, – ответил «Орел».
– Повезло тебе, – хмыкнул я. – Не варился ты в котлах междоусобиц. Поверь мне, и не такое бывает.
– Если вам еще поговорить надо, то вы не стесняйтесь, продолжайте, – невероятно заботливо предложила нам королева. – Мы подождем, мы не спешим. Могу приказать подать вам прохладительных напитков и стулья, почему нет?
– Так предложение-то непростое, ваше величество, – объяснил ей я. – Такие вещи с наскока не решают.
– Наоборот, очень даже простое, – Анна поправила локон, выбившийся из-под короны. – Либо говори «да», либо «нет», что может быть проще?
– Нет, – громко сказал я. – И в самом деле – просто. Чего столько думал?
– Удивил, – королева повертелась, поудобнее устраиваясь на троне. – Была уверена, что скажешь «да». Ты, верно, обиделся на то, что я отдала должность, обещанную тебе, Брану? В этом дело? Мол, обманула тогда, обманет и сейчас?
Льод цокнул языком, как бы говоря: «Опять сюрприз».
– Нет, – холодно ответил я. – Более того – не сильно мне эта должность была и нужна. Тот еще пост, на нем и убить могут. К слову – я вот слышал, что Брана и убили пару недель назад. Правда, как вижу, слухи врали.
– Не слишком, – Бран криво улыбнулся. – Крепко нас тогда отделали на улицах, с душой. Сегодня первый день, как я на ноги встал. А шестеро моих бойцов богам душу отдали. Свентонидию голову отрубили и ее на пику насадили, я все видел, но ничего поделать не мог. Такие чувства испытал, что не дай тебе боги такое пережить. Так что прав ты, парень, та еще должность.
– «Парень», – фыркнула королева. – Нет, Бран, это не парень, ты слова выбирай. Особенно ты. Он, между прочим, названный брат короля Пограничья, его будущий деверь и глава клана… Как бишь его?
Горбун козлом скакнул к ней и что-то шепнул на ухо.
– Вот-вот, – щелкнула пальцами Анна. – Линдс-Лохен.
– Линдс-Лохен? Это не те, земли которых рядом с озером Мак-Линдс? – оживился Бран. – А Гэлинг куда подевался? Вроде он главой клана стал, после того как его старика проклятая ведьма сгубила?
– Погиб Гэлинг в Каллидонском лесу. Ведьму ту прикончил, но и сам голову сложил, – ответил я. – А заботу о клане и сестре мне доверил. Вот, забочусь и том, и о другом.
– И неплохо с этим управляешься, – заметила королева. – Сестру за короля пристроить – это, знаешь ли…
– Лихо, – хохотнул Бран, после охнул и приложил руку к боку. – Веселые дела в Пограничье творятся. До меня доносились слухи о войне и о битве в долине Карби, но про тебя речь не шла.
– Не того калибра персона, – скромно потупил я глаза.
Хотя где-то, по большому счету, это обидно. Если бы не я, и битвы бы не было.
– Повспоминали родные места – и будет, – хлопнула в ладоши Анна. – Итак, Хейген, ты сказал «нет». И это очень, очень плохо. Ведь теперь ты мой враг.
– Потому что друг вашего врага? – уточнил я.
– Не надо, – без тени шутки попросила меня королева. – Не надо вот этого всего, не подводи к тому, что мой сын – мой враг. Вайлериус, этот несчастный дурачок, он мой сын. Он для меня всегда забавный малыш, который не может желать мне зла. А вот те, кто на меня его натравливает, вот они – враги. И ты в их числе.
– Хейген только вчера прибыл в лагерь принца, – сказал Льод внезапно. – А волнения начались уже давно.
– Да что ты? – приложила ладони к щекам Анна и смешно округлила глаза. – А кто же тогда бегал по Академии Мудрости в красной рубахе и босиком? Кто сбил мое непутевое чадо с пути изучения наук? Тамошние обитатели на такое неспособны. Нет, был у нас тут во дворце один граф, он тоже без обуви ходил, по идейным соображениям. Но он литератор, ему можно, они все не от мира сего. Да и пьющий он был. А в Академии таких нет, это я наверняка знаю.
– Не понимаю, о чем речь, – с достоинством ответил я и вытянул правую ногу вперед. – Я босиком не бегаю.
– А то я не помню, в какой компании ты впервые заявился ко мне в дом, – Анна даже привстала с трона. – Дети джунглей.
– Опять ваша неправда. Я с этой компанией сроду ничего общего не имел. Я вообще тогда в Вольных Ротах служил.
Кстати – не факт. В смысле – не факт, что служил. По-моему, я тогда уже выкупился. Или нет? Не помню.
– Тогда я не понимаю, что тебя держит близ моего сына, – внезапно успокоилась королева. – Если у тебя с ним ничего общего, почему ты мне ответил «нет»?
Н-да. И в самом деле – почему? Ловко она меня в капкан загнала. Хотя не это главный вопрос в данный момент. Сейчас мне очень хочется понять, зачем ей понадобилась моя персона, к чему все эти искушения святого Антония? Я не былинный богатырь, не великий полководец, за мной не стоят деньги и люди. Так зачем ей так нужно, чтобы я прилюдно предал ее сына?
Или это нужно не ей, и ключевое слово здесь «предал»?
– Да ничего у нас общего нет, – добавив в голос немного легкомыслия, ответил королеве я. – Просто вышло так, что я там, с ним, а вы здесь. И если уж так получилось, то пусть оно и дальше движется в заданном направлении. Не вижу я смысла что-то менять, понимаете?
– Не понимаю, – дружелюбно произнесла Анна. – Совсем не понимаю. Ты не ответил на поставленный вопрос. Если бы ты был глупец, тогда ладно, им свойственно нести чушь, но ты не таков.
– Хорошо, – глубоко вздохнул я. – Я вам не верю, ваше величество. И дело не в должностях, которые я не получил, или чем-то подобном. Просто Валейриус не склонен предавать тех, кто стоит с ним рядом, в угоду сложившейся ситуации. А за вами такие грешки водятся.
– Это потому что он еще не монарх, – рассмеялась Анна. – Поверь, трон быстро выбьет из него эту блажь. Не человек диктует условия короне, а она подчиняет его себе. Власть ревнива, ей не нужны конкуренты. Есть только она и человек, который ей обладает, все остальные – лишние.
