Самое интересное, что брат Герберт со своими людьми покинул нас по-английски, вроде вот они только что шагали рядом, страхуя нас с Назиром, хлоп – и мы уже одни. Растворились специалисты широкого профиля в ночной тьме, как будто их и не было, я даже не заметил, как и когда.
Лагерь принца встретил нас привычными кострами, стражниками, вышагивающими между ними, и игроками, которые несли здесь бессонную вахту. Кстати – костра «Орландиносов» я не заметил, пусто было на том месте, где третьего дня Верорк сотоварищи мечи точил. Как видно, все они близ принца, плетут свои тенета, зарабатывают репутацию.
И вот не лень людям? Серьезно. Мир огромен, интересных приключений в нем масса, зачем все эти политические дрязги? Ну вот какая такая выгода клану может быть от близости к престолу? Десяток квестов? Десяток предметов? Что еще?
Как по мне, если уж ты пришел играть – так играй. Броди по просторам, лазай по подземельям, зарабатывай золото и экспу. А всей этой мышиной возни в том мире, настоящем, хватает – и в телевизоре, и в прессе, и особенно в родном офисе. Любой офис – слепок с политической системы, там есть свои лидеры, оппозиция, коалиции, «серые кардиналы» и народные массы. И все развивается в нем так же, как и в большом мире, все жрут всех, ну или пытаются это сделать.
Так какой смысл заниматься подобным в игре, куда ты приходишь отдыхать?
Ладно я, со мной все ясно. Но эти-то, у них свобода выбора есть?
Вот с такими мыслями я и добрался до шатра принца, у которого сегодня было на удивление малолюдно. То ли не собрался еще народ, то ли уже разошелся.
– Вот он, – услышал я голос Льода, а после увидел и его самого.
Он, Верорк и Чужестранка стояли у входа в шатер, вглядываясь в ночь, как видно, ждали меня.
– Ты где пропал? – Льод замахал рукой, подзывая меня. – Мы ждем, ждем!
Стражники было преградили мне путь, но после один из них махнул рукой, давая мне понять, что можно пройти внутрь.
– Где, где, – проворчал я, приближаясь к «Орлам». – Там. Ты слился, тебе и печали нет, а нам еще повоевать пришлось.
– Да ладно! – выпучил глаза этот хитрец. – Так вы что, их все-таки того?
– Ну да, – подтвердил я скромно. – С трудом, но все же. Обмен открой, я тебе твои вещи отдам.
– Да хрен с ними, с вещами, – в голосе Льода было непритворное уважение. – Мужик, ты крут! Этих, с замотанными мордами, там же еще человек семь оставалось! Верорк, слышь, ты десять раз подумай, прежде чем ему хамить.
Верзила-лидер сделал вид, что этих слов не слышал.
– Хейген, у нас к тебе разговор, – Чужестранка понизила голос, очаровательно улыбнулась и взяла меня под руку. – Только ты сразу не ори, хорошо?
– Да я так вроде человек спокойный, – эти слова заставили меня насторожиться.
Чем больше я узнавал клан «Орландинос», тем меньше доверия я к ним испытывал, а потому подобное начало беседы меня немного обеспокоило.
– Льод нам поведал о ваших приключениях, и они нас ну очень впечатлили, – голос Чужестранки просто сочился медом. – «Сороки» говорили, что у тебя есть связи на Западе, но вот то, что ты на дружеской ноге с королевой, мы даже предположить не могли.
– «Дружеской ноге»! – фыркнул Льод. – Он ее на трон посадил!
– Я помню, – недовольно зыркнула на него Чужестранка. – Не лезь! Так вот, Хейген, о чем нам подумалось. Ситуация сейчас складывается непростая. В лагере принца достаточно войск для победы, это так. Но вот среди его сподвижников нет единства, нет того, из чего куется победа. Да и сам принц… Он славный малый, но не вождь, если ты понимаешь, о чем я говорю.
– Понимаю, – я освободил свою руку. – Вы решили сменить сторону.
– Не совсем, – помялась Чужестранка. – Мы пока хотим быть близ принца, благо репутацию ты нам поднял замечательно. Но если его позиции в возможной войне ослабеют настолько, что дело пойдет к поражению, то…
– Нам понадобится сепаратный мир с Анной, – повертев головой и убедившись, что нас никто не слышит, отодвинул Чужестранку в сторону Верорк. – Заканчивайте этот спектакль, он не девочка-целочка, чего его уламывать, говорите все как есть. Если принц сдуется, мы схомутаем его и отдадим королеве. А ты нам в этом поможешь. За отдельную плату, разумеется. За хорошую плату.
Льод громко выдохнул воздух, Чужестранка досадливо скривила рот.
– Нет, – сразу ответил Верорку я. – С вашим кланом я дел иметь более не собираюсь. Мы заканчиваем то, что начали, и разбегаемся в разные стороны. Причем, если говорить по совести, я вообще уже все свои обязательства выполнил. Да и не случится никакой войны. Мир будет. Льод же все вам рассказал.
– Я бы не торопился с выводами, – посоветовал мне Верорк. – Принц – не последняя инстанция в этом вопросе. Там хватает НПС, которым мир нафиг не нужен, и мы их в этом поддерживаем.
– Ваше право, – весело сказал я. – Но этот вопрос уж точно к нашим договоренностям отношения не имеет. Ладно, я к принцу, надо задание сдать. И потом обратно, так что ты, Верорк, задержись. Не только у меня есть обязательства, но и у тебя тоже.
Глава десятая
в которой все складывается не так уж и плохо
– Я с тобой, – шепнул мне на ухо Льод, вошедший следом за мной в шатер. – Квест провалился, но, может, хоть чего-то мне перепадет? Ты принцу скажи, что я выполнил свой долг и все такое.
В шатре как всегда отиралась куча народа, наперебой что-то советующая и объясняющая принцу. Как он эту публику выносит – я не знаю, но, судя по выражению лица, до точки кипения ему осталось немного.
– Хейген! – вполне искренне обрадовался он, увидев меня, и с облегчением отмахнулся от назойливо суетящейся свиты, как от комаров. – Я знал, что ты вернешься. А то тут некоторые начали убеждать меня, что мама тебя уже казнила.
– Если не секрет, кто именно? – заинтересовался я, оглядывая притихших потенциальных царедворцев.
– Да вот хоть бы Троцеро, – показал принц на лохматого вельможу. – Уверенно так говорил, как будто знал про это наверняка.
– Я знаю вашу мать, – резко рубанул воздух ладонью тот. – И то, что этот человек вернулся живым, должно вас не столько радовать, сколько беспокоить. Почему он остался жив? Здесь пахнет не королевским милосердием, а банальной изменой.
– Да-да-да, – прошелестело по шатру, похоже, что Торцеро здесь поддерживали многие.
Вот ведь. Так, может, зря я на Витольда грешу? Он вон сидит по обыкновению в уголке, поблескивает оттуда глазами и хитро улыбается.
А вот с этого, нечесаного, станется. По доспеху видно – мужик он зажиточный и знатный, запросто своих людей во дворце мог иметь.
Хотя – тут ситуация такая, что вообще на любого можно грешить. Даже на брата Юра, хоть он меня и спас. Но если так вдуматься – откуда он мог знать, когда и где на меня нападут? Ладно – когда, тут худо-бедно сориентироваться можно. Во дворец мы вошли не таясь, прикинуть время аудиенции тоже вполне реально. Но место, где нас резали – его-то откуда мастера ревизионного дела узнали? Или они по всем коридорам бегали, меня искали?
