Похоже, что мы с Ликой были теми единственными на этой ярмарке тщеславия, кому было реально до фонаря, где стоять. По этой причине я не стал мудрить, шустро пробежался вдоль ряда спин и пристроился в самом конце шеренги.
– Вроде успели, – шепнул я своей приятельнице, которая непонимающе смотрела на меня.
– Я-то тут зачем? – с до боли знакомой интонацией спросила она у меня. – Оно мне надо?
– Лицом торгануть, – подавив смешок, ответил я ей. – Почему нет?
Правду говорят – история всегда повторяется, причем второй раз как фарс.
И все-таки – нелепо это все. Двадцать первый век на дворе, что за чепуха? К чему такие ритуалы?
Правда, говорят, что в Японии и похлеще традиции есть. Но то в Японии, она далеко.
Что интересно – Валяев уже не рядом с Зиминым стоял, он занял место напротив, возглавив вторую шеренгу. Еще я заметил Азова, который стоял чуть поодаль от всех, окруженный несколькими крепкими парнями в одинаковых костюмах, и внимательно наблюдал за происходящим.
Ядвигу я не увидел, но не думаю, что она данное мероприятие пропустила. Просто я мог рассмотреть только тех людей, что стояли напротив меня, те же, кто составлял нашу шеренгу, увы, находились вне поля моего зрения.
Так что здесь она, здесь. Спинным мозгом чую.
В этот момент двери с шипением разъехались в разные стороны, в холл сначала ворвался морозный зимний воздух, принесший свежесть, а после вошел и так ожидаемый всеми, кроме нас с Ликой, Старик.
Выглядел он, как всегда, импозантно. На нем был черный плащ, который на поверку оказался меховым. Не знаю, что за зверьки на него пошли, но смотрелся он очень богато и очень красиво. В электрическом свете растаявшие снежинки на нем заблестели, словно десятки бриллиантов.
За спиной Старика маячили молодцы Азова, числом четыре.
Я, если честно, ожидал, что градус абсурда встречи будет доведен до предела и все собравшиеся встретят долгожданного визитера дружным хоровым «Здрасьте, хозяин любимый!».
Но – нет, ничего подобного не произошло. Присутствующие только низко склонили головы и чуть изогнули спины, опустив глаза к полу.
Я подумал, и сделал то же самое, за мной данное движение повторила Лика. Не скажу, что мне это очень понравилось, но выделяться из толпы я не люблю. Быть одинокой геройской чайкой – это не мое.
И еще – Валяев был уверен, что Старик непременно меня выделит. Я же надеялся, что обойдется без этого. Врать не буду – я его побаивался. Старика, в смысле, а не Валяева. Сила и мощь исходящая от этого… Даже не знаю. Человека? Существа? Короче, сила и мощь, исходившие от него, меня страшили. Даже находиться рядом с ним казалось мне достаточно сложным испытанием, а уж общаться, да еще так часто – увольте.
Думаю, в данном случае срабатывали защитные рефлексы человеческой психики. Я не видел от Старика никакого зла, ни разу. Напротив, он всегда был со мной любезен и всячески демонстрировал свою приязнь. Но есть некоторые вещи и явления, которые, даже будучи внешне привлекательными, все равно противны человеческой природе.
– Господа, дамы, – голос Старика гулко ухнул в тишине, воцарившейся в холле. – Рад вас всех видеть, и сразу приношу свои извинения за то, что вас побеспокоили в столь позднее время. Собственно, я даже предлагал, чтобы вас не тревожили. Признаться, я не вижу толку в подобных ритуалах, они давно утратили свой первоначальный смысл, но Максимилиан все же настоял на том, чтобы вы встретили меня. Хотя и не скрою – мне приятно то, что вы пришли засвидетельствовать мне свое почтение.
Старик скинул меховой плащ на руки одного из сотрудников Азова, поправил небрежно расстегнутый воротник белоснежной сорочки и неторопливо двинулся вдоль живого коридора. Валяев и Зимин тут же покинули свои места, отодвинули бойцов Азова и пристроились за его спиной.
Старик явно был в благодушном настроении, он приговаривал:
– Ну-ну-ну, что за поклоны, зачем этот формализм? Мы живем в новом мире, и подобное теперь не в тренде.
– Даже так? – восхитился Валяев. – Мастер, вы всякий раз меня поражаете тем, насколько легко воспринимаете новые веяния. Да здесь половина народа не знает слово «тренд».
– Не соглашусь, – Старик остановился около сухопарой высокой женщины с короткой стрижкой. – Уверен, что, например, Кира знает это слово. И даже в курсе, что оно означает. Кира, ведь я прав?
– Полностью, – не отрывая глаз от пола, ответила женщина.
– Вот, – удовлетворенно сказал Валяеву Старик. – Правда, я не понимаю, почему наша славная Кира, зная, что такое тренд, предпочитает натягивать на себя эти нелепые брючные костюмы. Женщина нового тысячелетия должна быть женщиной, а не подобием мужчины. Думаю, к следующему разу Кира все-таки вспомнит о том, к какому полу она принадлежит.
– Вне сомнения, – прежде женщины ответил Зимин.
– Зачем ты говоришь за нее? – удивился Старик. – Кира сама может за себя ответить.
– Все будет так, как вы пожелаете, – женщина наконец взглянула в лицо своего собеседника. – Заверяю вас.
– Молодец, – потрепал ее по щеке Старик и прошествовал дальше.
Вроде и расстояние было небольшое, но до меня он добрался только через несколько минут. По дороге он пообщался еще с несколькими сотрудниками, кого-то похвалил, кого-то шутливо пожурил.
А потом заметил меня.
– Вот, – Старик приблизился ко мне и ткнул пальцем в грудь. – Вот кто понимает смысл слова «тренд» и живет в сегодня, а не во вчера. Вот вы все вырядились в эти свои пиджаки, галстуки, а Кифу это не нужно. Вы спросите – почему? Я отвечу. На Земле наступила новая эра, пришло новое время. И время это лишено условностей, которые веками связывали человечество по рукам и ногам. Их диктовали правители, их насаждали богатеи, их навязывали религии. А сейчас пришло время, когда власть, деньги и вера наконец-то сцепились между собой, выясняя, кто сильнее, и почти забыв о людях. А те, в свою очередь, может, впервые за всю историю мира, остались без надзора. Они предоставлены сами себе. И значит? Киф, что это значит?
Вариантов ответов была масса, какой из них верный, я не знал, потому выбрал два – самый пафосный и самый нелепый.
– Это значит, что пришла наша эра. Эра людей, – негромко ответил я. – Ну и еще то, что я могу носить все, что мне заблагорассудится.
– Молодец, – Старик улыбнулся, судя по всему, я угадал с ответом. – Коротко, ясно, по делу. Никаких словесных нагромождений и четкое понимание смысла. Если бы все так, как ты, мыслили, то мы бы давно достигли своей цели. Погоди-ка…
Старик подошел к Лике, стоящей рядом со мной, и придирчиво её осмотрел.
– Мой добрый Киф, ты меня снова удивил, – глава «Радеона» снова повернулся ко мне и даже всплеснул руками. – Не знаю отчего, но я был уверен в том, что постоянство является твоей неотъемлемой чертой характера, и ошибся. За последние два месяца это уже третья твоя подруга. Однако! Впрочем, каждая из них не похожа на другую, потому я могу тебя понять. Нам, мужчинам, свойственно искать ту единственную, которая соберет в себе все качества, которые видятся нам непременными в спутнице жизни. Нам нужна та, с которой захочется дойти до последнего моря. Другое дело, что эти поиски могут затянуться надолго и, в результате, они окажутся бессмысленными, поскольку на закате жизни придет понимание того, что самая первая девушка и была самая лучшая. И не надо было искать других. Как тебя зовут?
