Но он – действенный. Главное – не переборщить с деталями и не переигрывать. Важно помнить, что вы в этот момент имеете дело не просто с женщиной, а со своей женщиной. Просто женщине вы по барабану, а для своей вы кто? Правильно, ее собственность. Пусть неказистая, пусть даже никчемная, но ее, а не чья-то. А за свое женщина бьется до конца, о чем бы ни шла речь. Она может сама выбросить или подарить кому-то свою собственность, но именно что сама, любое принуждение или посягательство моментально вызовет лишь одну реакцию. Она сочтет это объявлением войны, и не дай вам бог…
– А Лика и говорит: «Да мы не пара, вы чего?» – давя хохот, рассказывал я, вкладывая в это весь отпущенный мне свыше актерский дар. – И меня в бок кулаком – хрясь. Ну это можно понять, по ходу подставил я ее неслабо.
– Да уж, – согласилась Вика, внимательно меня слушая. – Хотя, с другой стороны, может, и наоборот. Ты ей шанс дал. Старик ее выделил, если по уму действовать, можно из прислуги в отдел попасть. На низовую должность, но всяко лучше там, чем здесь.
– Да она, по ходу, не сильно амбициозная, – поморщился я. – Смылась шустро, я даже не заметил, когда. А ведь могла бы там покрутиться, знакомства завести. По сути-то ты права, права.
– Про то и речь, – довольным тоном сказала Вика и открыла духовку. – Все, готово. Сейчас есть будем.
– Мне домой пора, – пробормотала Ксюша, глядя на часы. – Времени уже много, пока машину поймаю, пока доеду…
– Здесь заночуешь, – отмахнулась от нее Вика, поддевая курицу и ловко перекладывая ее на заранее вынутое из шкафа большое блюдо. – У нас тут две комнаты, одна из них – твоя. А если совсем стесняешься, то мы вон Кифа на кухне положим и дверь закроем. И ходи себе спокойно хоть неглиже. А утром вместе на работу поедем.
Бедная Ксюша жалобно захлопала глазами, но возражать не стала, как видно, хорошо зная мою подругу. Да и в холод ночи ей, похоже, выходить из теплого здания совсем не хотелось.
Что до меня – я вовсе в этом разговоре не участвовал, пусть сами решают, кто где ночует. Меня больше волновала курица. Да и потом – можно подумать, что мое мнение в данном вопросе будет кого-то волновать.
Остаток вечера, к моей великой радости, прошел тихо и мирно, можно сказать – по-семейному. Видимо, потому, что Валяев все-таки так до нас и не дошел.
Утром я напился кофе в компании Вики и нашей гостьи, и было даже собрался отправиться с ними в редакцию, но в последний момент передумал. Нет там сегодня во мне особой надобности, а вот в игре заняться есть чем. Тронье – вот что сейчас по-настоящему важно. Это ключ к последней печати. Понятно, что Кривой Гарри сразу дорогу к ней мне не укажет, но зато после беседы с ним наверняка определится направление, в котором мне следует двигаться дальше. Все квесты на печати построены были по одному образу и подобию – пара бесед, а после нечто зубодробительное. Одна беседа была, это вторая, значит, за ней следует что-то очень заковыристое. И хорошо бы поскорее понять, что именно. Во-первых – время поджимает. Во-вторых – завтра сходка клана. И если квест будет не из таких, которые следует прятать за семью печатями, то почему бы сокланов к нему не подтянуть? Ну как тогда, на Айх-Мараке.
Да еще эта венценосная встреча сегодня, которую не пропустишь. Короче – решил никуда не ездить.
Плюс меня остановило еще одно соображение. Старик. Пока он тут, ждать можно чего угодно. Например, того, что он захочет меня увидеть. Не факт, разумеется, но кто знает?
– Ксюш, твой эпохальный труд я оставлю себе, – на прощание сказал я нашей гостье. – Думаю, что буквально не сегодня – завтра я его согласую с руководством. Естественно, как любой здравомыслящий начальник, часть твоих заслуг я припишу себе, уж не обессудь, но и тебя лавры не обойдут. За премию поручусь.
Ксюша застенчиво улыбнулась, давая мне понять, что полностью мне доверяет.
– И про должность не забудь, – требовательно произнесла Вика. – Это важнее денег.
– Идите уже, – махнул рукой я. – Ляжет фишка – скажу.
– Постарайся уж, чтобы легла, – Вика погрозила мне пальцем и шагнула за порог.
Я помахал им ладонью вслед, закрыл дверь и направился к капсуле.
Глава двенадцатая
о городе у моря
Все-таки приятно, когда есть на белом свете что-то такое, что не меняется. Вот, например, замок Лоссарнаха. В большом мире гремят войны, где-то за престол родственники друг другу готовы глотку перегрызть, там плетутся интриги, даются и нарушаются клятвы, а тут – тишина и покой. Ну насчет тишины я, возможно, и погорячился, но тот шум, который здесь есть, он мирный, так сказать – бытовой. Удары молота по наковальне, женские перебранки и вопли Кролины, гоняющей по двору нашего казначея Ромула. Как видно, опять этот маленький жулик палку перегнул.
– Привет, – подошел я к Славу, который, посмеиваясь, смотрел за тем, как Ромул потешно, не сказать мультяшно, перебирает ногами и уворачивается от ударов рассвирепевшей девушки. – За что она его?
– Да вчера нам куш перепал, с пяток комплектов брони, – охотно ответил он. – Вечером совсем уже. Ну разбирать и раздавать не стали, положили в хранилище, до утра. Кро сама хотела все как следует изучить. Приходим – а там вместо добротных бронек и прочей снаряги одна рванина да ржавые железяки. А вот этот прохиндей на голубом глазу утверждает, что все имущество таким изначально и было.
– Можешь не продолжать, – остановил его я. – Дальше и так понятно. Ату его, Кро, ату!
– Господи-и-и-и-ин! – взвыл Ромул, заметив меня. – Я же не виноват! Оно само-о-о-о-о!
– Ага, само, – фыркнул я. – Мне рассказывай. И имей в виду – она пока тебя только бить собирается, но скоро, думаю, возьмется за лук. А стреляет наша Кролина великолепно.
Кро остановилась и хлопнула себя ладонью по лбу, как бы говоря: «Вот я дура!».
Ромул жалобно взвизгнул и с воплем: «Я знаю, где пропажа может быть!» рванул к замку. Кролина поспешила за ним.
– Вот как бы и всё, – потер руки я. – Слав, ты Гунтера не видел?
– А как же, – с готовностью отозвался воин. – У рыцарей тут что-то вроде пересменки было, ему молодняка нагнали. И еще они, насколько я понял, свое военное присутствие здесь уменьшили. От трех десятков один остался.
О как. Новости. А я и не в курсе. Хотя – логично. Война же закончилась?
Надо бы к фон Ахенвальду в Леебе наведаться, спасибо сказать и заверить его в том, что я всегда готов отдать долг за оказанную помощь.
– Он на заднем дворе, – сообщил мне Назир, появление которого я, как всегда, даже не заметил. – У них там занятия по воинскому делу.
– Ага, – повернулся к нему я. – А Флоси где?
– На кухне, – невозмутимо ответил ассасин. – Где же еще? Он там фактически живет, и только ночует вон под той телегой. Ее до сих пор и не убрали исключительно потому, что она его дом. Король лично запретил и велел на нее соломы побольше навалить. Если же тебя интересует, где брат Мих – так он у себя.
