У королевского дворца вообще была тишь да гладь, стражники у входа только и делали, что зевали. Впрочем, увидев нас, они взбодрились и покрепче ухватили древки своих алебард.
– Куда? – громко гаркнул один из них, преграждая нам дорогу.
– Туда, – без запинки ответил ему я. – К королеве, по личному делу. Имею на это полное право.
Судя по всему, стражника мои слова не убедили, хотя в глазах я и увидел некоторое сомнение.
Не понял сейчас. По идее он мне должен ковровую дорожку расстелить, а не раздумывать.
– Верно, имеет, – подал голос еще один стражник. – Простите, милсдарь, он у нас новенький. Проходите. И вы, господин рыцарь, тоже. А вот этот, смуглый, пусть тут подождет, насчет него у меня распоряжений нет.
Фу ты. Я уж подумал, что все, труба, Анне совсем уж верить нельзя. Но нет, обошлось. Правда, с Назиром нехорошо получается. По стражнику видно – он не пропустит.
– Оставайся, – сказал я ассасину, оценивающе смотрящему на стражников. – Есть правила, надо им подчиняться. Нет, оно бы и хорошо сейчас их всех перебить, но ведь новые набегут, а дело мы не сделаем.
– В прошлый раз коридоры замка оказались для тебя небезопасны, – справедливо заметил он.
– В прошлый раз была война, а теперь мир, – возразил ему я. – Наши смерти теперь никому не нужны. По крайней мере, здесь и сейчас.
Нет, можно было бы вызвать Брана, потратить сколько-то времени на перебранку с ним, добиться своего, но оно того не стоило. Нет резона Анне меня убивать прямо в коронном замке. Без шума этого не сделать, а он ей совершенно не нужен, особенно после достижения примирения и согласия с любимым чадом. Собственно, это была еще одна причина, по которой я не стал откладывать визит к ней.
Назир все-таки подчинился, но было видно, что он невероятно недоволен этим. Кстати – он стал проявлять все больше эмоций, на первых порах мне иногда казалось, что ассасин не совсем-то и человек. Очень уж бесстрастен был. А тут – гляди-ка. То улыбнется, то вон насупится. Пообтесался он с нами, оттаял. Хотя – что удивляться, такая кунсткамера вокруг, один экспонат другого краше.
Дорогу я худо-бедно помнил, до тронной залы добрался быстро. Анна была там, об этом я узнал у какого-то расфранченного пузана-царедворца, которого ошарашил фразой:
– Браток, не подскажешь, сама посетителей принимает или как?
Я толкнул памятные мне створки дверей и вошел внутрь со словами:
– Тук-тук.
Анна на самом деле была здесь, она о чем-то беседовала с Браном. Еще в зале имелось человек пять приближенных к королеве НПС, все уже без доспехов, в шелке и бархате. И «Орлы» тоже были тут, в лице Льода, Верорка и пары незнакомых мне личностей.
– Вот не ждали, – Анна услышала мои слова, близоруко сощурилась, а после всплеснула руками. – Я, если честно, думала, что раньше лета ты в Эйген не пожалуешь.
– С чего бы? – без тени притворства изумился я. – Вражды между мной и Западной Маркой нет, у вашего величества в опалу я не попадал, городская стража вопросов ко мне не имеет. Стало быть, и причин обходить эти места стороной у меня тоже нет. И даже наоборот.
– Наоборот – это как? – немного насмешливо спросила меня Анна. – В смысле – непременно надо к нам в гости зайти?
– Что-то вроде этого, – подтвердил я. – Причем вам мой визит нужнее, чем мне.
– За что мне всегда нравился этот человек, так это за свою непомерную наглость, – с каким-то даже восхищением сообщила Брану королева. – Потому до сих пор на плечах голову и носит. Без таких, как он, мир будет очень скучен.
– А что ты хотела? – философски заметил тот, оперевшись на спинку трона. – Он Линдс-Лохен, в этом клане все головой о пень ушибленные. Даже те, кто по крови не из них.
– Ладно, иди поближе, расскажи, что это мне от тебя нужно? – попросила меня королева, встала с трона, спустилась в зал и присела на ступеньку, ведущую к престолу, как кумушка на лавочку.
– Только этих всех шуганите, ваше величество, – не смог отказать себе в удовольствии от маленькой мести я. – А то знаю я их.
Что именно я знаю, уточнять не стал. Да и информация у меня была не сильно секретная. Но не с просьбы же разговор начинать?
Кстати – вот просьбу как раз им слышать и не надо бы.
Верорк аж позеленел от злости, глядя на меня, Льод укоризненно покачал головой, мол – мы же соратники, вместе тут лямку тянули, прямо в этом зале.
А вот фиг вам. Тем более что для обструкции повод есть.
– Денег до сих пор не увидел, – бросил я, проходя мимо «Орлов». – И пять комплектов брони – тоже. Если не подгоните до вечера, завтра буду требовать у администрации игры штрафануть ваш клан по полной, вплоть до расформирования.
Ну тут я маханул, конечно. Мне первому подобное невыгодно, да и вряд ли такое возможно. Но звучит больно красиво!
– Ы-ы-ыррр! – просипел Верорк, и в горле у него что-то забулькало.
– Я все понял, – цапнул его за руку Льод. – Наш косяк. Через час, самое большее, будет. Пошли, пошли, дражайший лидер, не напрягайся, а то сосудик какой лопнет – и все, и ты игровой овощ.
Вскоре в зале остались только четверо – Анна с Браном и я с Гунтером.
– Ваше Величество, – шаркнул ножкой по паркету Гунтер. Точнее – скрежетнул, порядком его поцарапав. – Безумно извиняюсь за свой вид, понимаю, что мне нет прощения…
– А что не так? – Анна окинула рыцаря взглядом. – Вы выглядите так, как и должен выглядеть рыцарь глубоко мной уважаемого ордена.
– Это походная броня, – от Гунтера можно было прикуривать. – Она не предназначена для визитов к такой высокопоставленной особе, как вы.
– Условности, – поморщилась Анна. – Вон посмотрите на своего друга. Он даже причесаться забыл, про остальное я молчу.
– В самом деле, – подтвердил Бран, достал откуда-то яблоко и смачно им хрустнул. – Ерунда это все.
– Так чего зашел-то, – я присел на ступеньку рядом с королевой. – Ваше величество, между нами всякое случалось, но лично я всегда относился к вам с глубоким уважением, и вы это знаете.
– Знаю и ценю, – подтвердила Анна. – И?
– И потому я всегда рад оказать услугу короне Запада. Как вы знаете, в Пограничье с недавнего времени появился монарх. Если быть более точным, король Лоссарнах Первый.
– Я до сих пор удивляюсь этому факту, – заметил Бран, жуя. – Наши – и короля признали!
– А совсем скоро в Пограничье появится и королева, – продолжил я. – Король изволит взять в жены достойную деву, красивую и непорочную.
Ну с последним я загнул, конечно. Но звучит же.
– Новость, – королева и Бран обменялись взглядами. – И на какой день назначена церемония бракосочетания?
Было видно, что Анна зла. Кому-то из тайной службы сегодня холку потреплют.
