– С королем поговорить надо, – согласился я с собеседниками. – Но уже после праздника. Слушайте, а где Гунтер? Он вообще в замке?
– В конюшне сидит, – подал голос Назир. – За конем своим ухаживает, грустит, поет печальные баллады.
– С чего бы? – озадачился я. – Весеннее лирическое обострение? Птицы с юга прилетели, песнь любви с собой приперли?
Назир изобразил на лице выражение, из которого следовало, что детали ему неизвестны.
– Флакки, не в труд – может, позовешь его сюда? – обратился я к лучнице. – Время поджимает, а я еще почту хочу снять.
– А с собой меня возьмешь? Я тоже приключений хочу, – лукаво прищурившись, спросила у меня лучница, перед тем вскочившая со ступеньки и подошедшая ко мне. – Ну, лидер, не вредничай! Я полезная!
– Остальные обидятся, – глянул я на резвящихся сокланов. – Почему только тебя, почему не всех?
– А я скажу, что с тобой в реале сплю, – бодро заявила Флакки. – Это, знаешь ли, очень веский аргумент, с ним вообще никто спорить не станет. А так это или нет – пусть попробуют проверить. И вообще, если ты из Питера, то можем встретиться, и, тогда, при известном стечении обстоятельств, глядишь, неправда превратится в правду. Если ты, конечно, не сильно страшный, не стремный и не очень старый.
– Смотря что считать старостью, – почесал затылок я. – У тебя она с какого возраста начинается?
– Ну-у-у-у… – Лучница глянула в небо. – Лет с сорока пяти. Это не старость, конечно, но ложиться в постель с дядькой, который является ровесником моего отца, я морально не готова. Нет, для серьезного дела можно, конечно, но тут все же не тот случай.
– Тогда все нормально, я по твоим меркам еще относительно молод, – успокоился я. – Когда доберусь до Питера, дам тебе знать.
– Это значит «нет», – опечалилась Флакки. – Облом.
– Не то чтобы совсем, – подмигнул я ей. – Скажем так, если мне понадобится толковая спутница в каком-то особенном деле, то ты будешь первой, кого я приглашу. Такой вариант тебя устроит?
– Слово? – очень серьезно спросила у меня лучница.
– Слово, – не менее веско подтвердил я. – Просто сегодня у меня запланировано для посещения не то место, куда стоит с собой тащить кучу народа. А так – обещаю.
– Договорились. – Флакки вытянула руку, и я хлопнул по ее ладошке своей.
– А теперь ступай к Гунтеру, скажи, что я прошу его составить мне компанию в небольшом приключении. И предупреди, что Герцога мы с собой брать не станем, – велел я девушке, заметил непонимание в ее глазах и пояснил: – Коняшку его так зовут. Сюда идти не надо, пусть ждет нас на конюшне, отправляемся через пять минут.
– Не вопрос, – сообщила мне лучница и, цокая каблучками сапожек о камни лестницы, побежала вниз.
В почте, как всегда, обнаружилась куча спама, два десятка писем с просьбой о приеме в клан, которые я без раздумий удалил, ответ Седой Ведьмы, в котором она сухо благодарила меня за приглашение на праздник, а также послание от Мастера Стрекоз. Он также выразил признательность за то, что я оказал ему подобную честь, а чуть ниже интересовался, не уделю ли я ему минут двадцать до начала торжеств. Дескать, очень он хочет приватно со мной пообщаться на очень важную тему.
Не знаю, что за тема такая (хотя и догадываюсь), но согласие я дал, посоветовав ему прибыть в замок часам к десяти утра. Начало мероприятия назначено на одиннадцать, но до него мне еще много чего сделать надо будет. Например, Флоси сюда доставить на пару с Трень-Брень, что само по себе непростая задача. Один будет рваться выпить, и его придется поминутно одергивать, вторую надо надежно спрятать до того, как ее увидят Фрейя или Эбигайл, иначе накроется мой Очень Пакостный План медным тазом, а это недопустимо. Меня Костик после живьем съест, он все же время на это тратил и теперь рассчитывает посмеяться, глядя на происходящее.
Гунтер и вправду был невесел. Он кормил своего боевого коня морковкой и томно вздыхал.
– Что, друг дорогой, головушку повесил? – поинтересовался я у него, войдя в конюшню. – Кто тебя так опечалил?
– Никто, – меланхолично отозвался рыцарь. – Просто взгрустнулось. Оказывается, у моего младшего брата уже двое детей родилось, а я все воюю. Вот так погибну, и даже памяти обо мне на земле не останется.
– Ты такие мысли давай бросай, – посоветовал я ему. – У нас всех, между прочим, в этом плане дела не ахти как обстоят.
– У тебя есть дочь, – возразил мне Гунтер. – Пусть и приемная, но все же!
– Да? – изумилась Флакки. – Серьезно? А кто?
Ну да, правильно, она же появилась в клане уже после фееричного явления феи народу, потому первоначальную подоплеку истории пропустила. Трень-Брень же в последнее время крики класса «па-а-а-апка-а-а» в ход не пускала, поняв, что это перебор. Тем более что у нее в запасе имелась куча других не менее малахольных выходок и фразочек.
– Неважно, – быстро произнес я, но Гунтер успел меня опередить, сказав:
– Леди Трень.
Флакки перевела взгляд с него на меня, после обратно, а потом на брата Миха, как бы требуя подтверждения услышанному. Тот важно кивнул. Лучница приложила ладони к щекам и выдохнула:
– О-фи-геть! Что, на самом деле это так?
– Все, закрыли вопрос, – сердито буркнул я, после чего девушка набрала в моих глазах дополнительные очки.
Почему? Потому что она не стала игнорировать мой приказ, а сделала вид, что ей ответ на заданный вопрос вообще неинтересен. Мол, да не очень и хотелось знать подробности. Мало того, она вообще вышла из конюшни, предварительно мне подмигнув. Умница, ничего не скажешь.
– Значит, вот что, братцы, – произнес я. – Мы отправляемся в Эйген, там нам надо посетить Академию Мудрости, порыться в их запасниках. Просто так в те закрома не попадешь, потому придется для начала наведаться во дворец к Вайлериусу, у него вроде как есть допуск ко всем архивам. К чему говорю – внутрь дворца могут пустить не всех из нас, все же это режимный объект. Обижаться не надо, с горцами, что там сейчас стражу несут, в драку лезть по данному поводу тоже не стоит.
– Хейген, с нами нет Флоси, – мягко заметил Гунтер. – Вот он всегда желал кому-то челюсть раздробить, а мы люди мирные.
– Это да, – осклабился брат Мих и подмигнул невозмутимому Назиру.
– Раньше ты брал с собой леди Кролину, – мрачно заметил фон Рихтер. – Почему сегодня ты этого не сделал?
– Кабы еще знать, где находится эта самая Кролина… – хмыкнул я. – Ее никто два дня не видел.
– Исчезла моя прекрасная леди. – Лицо рыцаря совсем помрачнело. – Кто-то встал между нами…
– О боги! – простонал я и открыл портал.
Первое, что мне бросилось в глаза, – улицы столицы Запада заполняло не столько народу, как обычно. Вроде на дворе день, пусть и будний, тут толпы должны бродить. Ан нет, ничего подобного. И рынок, который мы, направляясь к дворцу, обогнули с левого края, тоже не радовал непрерывным ором и гвалтом. Нет, его не закрыли, торговцы есть и покупатели тоже, но дай бог половина от того, что я увидел, когда я впервые сюда попал. Или даже меньше.
