– Мне не нравится, что ты берешь воду из этого источника. – В голосе дриады появились недовольные нотки. – Он не для людей.
Сокланы, подчиняясь жесту Кролины, потихоньку начали выстраиваться в боевой порядок, с интересом глядя на мою собеседницу. Особенно звучно сопели гномы – большие ценители всего красивого.
Ради правды, Огина была все так же хороша. Все та же осиная талия, которую можно охватить ладонью, шелковые шальвары, кисейная полувуаль, оставляющая простор для фантазии, и глаза диснеевской принцессы.
– А еще с тобой пришла та, кто не может сюда войти. – Тепло из голоса окончательно исчезло. – Исчадие зла! Губительница жизней! Зачем она тут?
– Путешествует, – отозвался я, доставая из ручья бурдюк, в котором плескалась вода. – У нее отпуск. Погоди секунду, надо кое-что проверить.
Я плюхнулся на валун рядом с ней, вытянул ноги и отхлебнул воды из бурдюка.
Ничего.
Печалька.
Но есть еще один шанс на то, что моя догадка верна. Если же нет – я вытянул пустышку, надо думать дальше. А времени на это, похоже, скоро не будет, больно уж нехорошие глаза у Огины.
– Ты дерево-то посадила? – как бы между прочим поинтересовался я, переходя на другую сторону ручья. – Как его там… Круух.
– Крухт, – поправила меня дриада. – Да, посадила. Оно уже и росток дало.
– Это хорошо, – одобрил я ее слова. – Дерево – друг человека. Особенно если оно плодоносит.
Болтая с ней, я снова уселся на камень и отхлебнул из бурдюка.
«Вами выполнено задание “Истина в... Где?”
Награды:
5 000 опыта;
обрывок пергамента, выпавший из кармана одного из Демиургов во время отдыха».
Да! Верно я догадался! Истина в данном случае оказалась в воде. А «где» относилось к месту. Третья же подсказка – награда за выполнение задания. Демиурги сидели, отдыхали, пили воду, один из них потерял пергамент. Надо было просто повторить их порядок действий.
«Вам предложено принять задание “Немного о пользе чтения”.
Данное задание является седьмым в цепочке квестов “Дорога к престолу богини”.
Условие – ознакомиться с полученным обрывком пергамента.
Награды:
3 000 опыта;
получение следующего квеста цепочки».
А вот это уже совсем несерьезно. И не смешно. Нет, логика событий соблюдена, но не до такой же степени надо мельчить? Да и отвык я от таких цифр в наградах, если честно. Зажрался, проще говоря.
– Я дам тебе шанс, – ровным голосом произнесла Огина. – Один шанс. Если ты сейчас уйдешь, то у тебя будет пять минут на то, чтобы покинуть эти края. Но я скажу сестрам, что видела тебя, и поведаю им о том, что ты ищешь. Мне известно, чей это бурдюк, воин Хейген, я могу сложить один и один. И еще – не только они услышат эти вести. Наша мать тоже их узнает.
– А если нет? – заинтересовался я, закидывая бурдюк на плечо. – Тогда как?
– Это мой дом. – Дриада обвела рукой пальмы. – Я тут хозяйка. Могу миловать, могу карать.
– Ясно. – Я шмыгнул носом. – Мы пошли. Народ, уходим.
Небольшой ропот было появился, но пара реплик Слава и Снуффа погасила недовольство.
– Бурдюк оставь, – потребовала Огина. – Вода из ручья Демиургов не должна покинуть оазис.
– Видала? – Я показал ей свернутый кукиш, одновременно с этим переходя на бег. – Народ, берегись, она сейчас атакует!
Огина негодующе взвизгнула, пальмы зашумели, начав качаться из стороны в сторону, а меня, когда я выскочил из оазиса, чуть не поднял в воздух сильнейший порыв ветра, спасибо верный Назир рядом оказался, удержал.
– Лови. – Кинул я бурдюк Рышхане. – Пей, и пошли убивать эту заразу. Чую, даст она нам сейчас жизни!
Предчувствия меня не обманули. Когда мы вернулись в оазис, там кипел бой. Рассвирепевшая Огина, похоже, натравила на наш отряд всю окрестную живность, которую только смогла. Среди них были какие-то корявые песчаные твари, более всего напоминавшие троллей-мутантов, огромные пятнистые кошки, ящерицы размером с корову и прочие изыски песчаной фауны.
На моих глазах гигантский жук выбрался из-под песка и вцепился в невезучего Гудвина, между делом пробив ему доспех четырьмя зазубренными лапами, которые больше были похожи на огромные лезвия, следом смачно харкнул ему в лицо какой-то зеленой дрянью, а под конец, подняв воина в воздух, сомкнул на его шее свои жвала.
Сине-зеленая молния, выпущенная Сайрин, разнесла тело насекомого на оранжевые лохмотья, но бойца мы потеряли, он истаял в воздухе за секунду до этого.
Дальше мне стало не до просмотра боя, поскольку мы с тремя сокланами и моими спутниками занялись тем единственным, что могло спасти наш отряд от гибели. Мы начали расчищать Рышхане дорогу к Огине.
– Ты-ы-ы-ы! – завизжала дриада, заметив давнюю врагиню. – Вон! Вон отсюда! Ненавижу тебя! Ты – зло!
– Будто ты добро? – не удержался от реплики я, вспарывая живот желто-пятнистой саблезубой кошке. – То-то я погляжу!
– Иди сюда, стерва! – рычала Рышхана, чья сабля мелькала как месяц среди туч темной ночью. – Иди же, я тебе объясню, кто есть кто!
Дриада что-то крикнула, пальмы затрещали, и я увидел, что через них к нам ломится огромный… Черт, я не знаю, как назвать данное существо. Слононосорог? Носорогомамонт? Просто у этого дива дивного имелись и огромные тумбоподобные ноги, и лопухастые уши, и бивни, и еще один острющий рог на том месте, где у слона хобот.
– Теперь я видела все! – донесся до меня вопль Мыси. – Вот бы такого убить!
Спорный вопрос, подруга. Скорее он нас в землю втопчет, чем мы ему бивни поотшибаем.
Снова заорала Огина, но на этот раз в голосе ее было больше страха, чем злости. Рышхана все же до нее добралась и от всей души полоснула саблей.
– И-и-и-эх! – Брат Мих лихо принял на острие своего клинка еще одну кошку, которая собралась прыгнуть на спину воительницы, а после вцепиться клыками ей в загривок.
Еще один удар – и дриада со слезами в голосе завопила:
– Мать моя, на помощь! Умоля-я-я-я-ю-ю-ю-ю-ю-ю!
Грохот с небес, ярко-белая вспышка, дрожит земля, и мы все разлетаемся в стороны. Мало того, досталось и поредевшему отряду сокланов – его разметало по оазису, как осенние листья при порыве ветра. Что удачно, отбросило на изрядное расстояние от нас и невероятного мутанта. Не успел он вступить в бой.
Собственно, невесть куда подевалась и остальная живность. Как видно, сработал у нее инстинкт самосохранения.
– Как вы посмели? – послышался голос из дрожащего ярко-белого марева, скрывшего от нас раненую дриаду. – Вы, черви!
