Неандертальцы явно тщательно отбирали куски кремня, используемые для изготовления орудий. Известно, что они добывали камень поблизости от стоянки (на расстоянии менее 5 км), но уже изготовленные орудия таскали с собой на длинные дистанции (более 50 км). Селились они обычно в скальных укрытиях. Вероятно, они строили укрытия и на равнинной местности, но эти жилища были слишком непрочны, чтобы оставить следы в истории. Очаги неандертальцев встречаются довольно часто, они, как правило, использовались достаточно длительное время.
Неандертальцы умели варить клей из березовой коры, с его помощью они крепили каменные наконечники к древкам. Чтобы сварить клей из коры, нужно долго нагревать ее на небольшом огне, при относительно низкой температуре, и тщательно следить за соблюдением процедуры. Они охотились на оленей и лошадей, а также сернобыков (предок наших современных домашних коров) и носорогов, достаточно опасных животных. На скелетах неандертальцев ученые находят отметки, похожие на следы от ран, которые ковбои получают во время родео. В северных регионах неандертальцы занимали экологическую нишу, аналогичную той, что занимают волки — их питание было весьма богато продуктами животного происхождения.
Неандертальцы же, что жили южнее, питались и растительной пищей, грибами и мелкими животными (птицами, черепахами, рыбой и т. п.). Колебания уровня моря, связанные с оледенениями, уничтожили следы стоянок на морском побережье, однако находки в пещерах на юге Испании показывают, какую важную роль эта пища играла в их жизни. Приручив огонь, неандертальцы научились обрабатывать еду: правда это не сразу стало постоянной повсеместной практикой. Палеоантропологи полагают, что они не умели сами разжигать огонь — это объясняет отсутствие очагов на некоторых стоянках или в определенные периоды истории. Возможно, поддержание огня было достаточно трудоемкой практикой, особенно в лесостепи, где деревья встречались не так часто.
Следует отметить, что у неандертальцев не было версии гена AHR, какая есть у сапиенсов. У человека этот ген снижает вредное воздействие веществ, образующихся при обжаривании мяса на открытом огне(канцерогенных полициклических ароматических углеводородов). Сапиенсы прошли серьезный отбор, получив этот вариант гена, а неандертальцы — нет. Как их человекообразные предки (и как их будущие потомки), неандертальцы не брезговали каннибализмом — его следы были найдены на стоянке Мула-Герси в Ардеше.
О полезности зубного камня
В состав костей входит коллаген, по своему строению и составу являющийся белком. В этом соединении содержатся различные формы атома азота (нерадиоактивные изотопы), в частности азот-14 (N14), весьма распространенный в природе, и азот-15 (N15), гораздо более редкий. Соотношение этих двух изотопов в ископаемых останках зависит от питания особи в последние 10 лет жизни. Содержание изотопа N15 в растениях очень невелико, оно увеличивается у травоядных животных, и больше всего его у хищников. Современная химия позволяет вычислить эти пропорции. Несмотря на древний возраст, ископаемые кости сохраняют небольшое количество коллагена, и его достаточно, чтобы измерить соотношение изотопов N14 и N15. Чем больше изотопа N15 обнаруживается в костях, тем более хищный образ жизни вело животное при жизни.
Все большее распространение получает и другой биохимический метод исследований: выделение ископаемой ДНК и ее секвенирование. Для этого метода используются не кости, а зубы — ученые выделяют ДНК из зубного налета и даже из следов в почве пещеры. Зубной налет дает информацию о том, чем питался наш предок. Даже если все костные останки полностью разрушены, таким образом можно выяснить, кто жил в пещере и что ел. С помощью этого метода специалисты нашли следы гиен и медведей, привычных обитателей пещер, но также и мамонтов, носорогов, оленей и лошадей, и даже следы человека. Исследователям удалось обнаружить следы неандертальцев там, где они не оставили практически никаких видимых остатков жизнедеятельности. Кроме того, анализ белков из неидентифицированных ранее костных останков (т. н. палеопротеомика) позволяет определить, какому виду животных они принадлежали, а в случае, если это вдруг оказывается гоминид, то его генетическую близость с другими идентифицированными ранее видами.
Неандертальцы-художники
Техника изготовления орудий неандертальцами мало менялась на протяжении сотен тысяч лет. Однако 45 тысяч лет назад у них внезапно произошел культурный сдвиг, примерно в то же самое время, когда в Европу прибыли первые Homo sapiens.
Мы не знаем, были ли все эти новшества результатом взаимовлияния культур, имитацией неандертальцами человеческих техник или собственная эволюция подтолкнула их в новом направлении.
Этот вопрос активно дебатируется историками, и он стал частью более широкой дискуссии о способностях неандертальцев. Долгое время неандертальцев считали весьма далекими по характеристикам от Homo sapiens, неспособными создавать свое и лишенными каких-либо художественных способностей, несмотря на наличие крупного мозга. Однако недавние открытия поставили под сомнение столь примитивный образ наших дальних родственников.
В Италии на одной из стоянок неандертальцев были найдены птичьи кости с вырванными перьями, и принадлежали они стервятникам и бородачам, мясо которых жесткое и дурно пахнет. Даже не зная пищевых привычек неандертальцев, логично предположить, что им нужны были именно перья — для изготовления украшений.
Неандертальцы оставили и следы использования красной охры — возможно, они расписывали ею тела или рисовали на стенах пещер. Пещерная живопись, найденная в Испании и описанная учеными в 2018 году, относится к периоду около 65 тысяч лет тому назад, то есть она была создана за 20 тысяч лет до прибытия в Европу Homo sapiens. Авторами рисунков ученые считают неандертальцев, которые нарисовали животных, геометрические фигуры и оставили следы ладоней. Тем не менее датировка этих памятников пока оспаривается. Для полной уверенности остается лишь доказать, что найденным в 2017 году в пещере Брюникель (Франция) кольцевым структурам, состоящим из сталагмитов и созданным явно разумным существом, точно 175 тысяч лет — а ведь в те времена в Европе жили только неандертальцы. Для создания этих конструкций, чье назначение нам не известно, разжигались два костра из веток и костей.
Наконец, многочисленные следы захоронений свидетельствуют о том, что неандертальцы старались как-то защитить тела своих сородичей после смерти. Однако мы ничего незнаем о том, были ли у них особые ритуалы погребения — нет никаких следов того, что они хоронили вместе с покойником какие-либо предметы, как это делали позднее представители Homo sapiens.
Пережившие оледенение
Стоянки неандертальцев были обнаружены в основном в Западной Европе, и тому есть исторические причины: научные исследования доисторического периода впервые начались именно в европейских странах. Однако Западная Европа занимает всего лишь пятую часть ареала распространения древних людей — границы их территории уходили далеко в Сибирь. Неандертальцы жили в Европе и Азии долгие сотни тысяч лет. Они пережили несколько периодов оледенения, перемежавшихся промежутками достаточно теплого климата. Они охотились на гиппопотамов на берегах Темзы и на шерстистого носорога в Сибири. Климат менялся иногда катастрофически быстро, в течение жизни одного поколения.
