— Ничего, у меня есть запасные платья, — мельком взглянула я на саквояж, стоящий рядом с креслом, и похолодела, потому что саквояжа на месте не было. — Мой саквояж! Он пропал!
— Ваш саквояж? Вы уверены, что оставляли его здесь? Может быть, отдавали слугам?
— Нет-нет, я совершенно точно ставила его рядом с креслом!
Испорченное платье мгновенно забылось. Даже мокрые ноги перестали меня беспокоить. Да и тот факт, что герцог находился ко мне слишком близко, утратил всю свою важность. Всего мгновение назад я была бы рада выстроить между нами хоть какую-то дистанцию, учитывая сон, назойливые воспоминания о котором меня смущали, а теперь…
Черт возьми, второй день в этом странном мире, а меня уже обокрали!
— Тогда, возможно, его забрал слуга. Я обязательно прикажу разыскать ваш саквояж. Поверьте, нечистые на руку слуги на меня не работают. Вот увидите, вскоре вам вернут ваши вещи, а пока позвольте проводить вас в комнаты. Если вы не против, я мог бы распорядиться о наряде для вас. Мы как раз на днях получили новые платья для служанок.
— Буду благодарна вам за помощь, — вежливо улыбнулась я, но на самом деле была не слишком довольна.
Нет, в моих вещах, а точнее, в вещах Айи не было ничего запретного или того, что могло бы бросить на меня тень. Только платья, нижние рубашки, шляпки и белье. Ничего сомнительного мы с собой не брали, чтобы не попасться на возможном досмотре, а потому переживать по факту мне было не о чем.
Разве что о том, что я осталась без одежды. И нет, платье служанки меня нисколько не смущало. Просто я не любила зависеть от кого-то настолько сильно, а сейчас зависела. Очень надеялась, что ненадолго.
И куда смотрела эта птица? Лучше бы не пряталась за портьерой, а следила за нашими вещами.
Было не слишком комфортно идти через весь замок в мокрой одежде, но выбирать не приходилось. Передав меня с рук на руки прислуге, герцог де Зентье удалился, пообещав, что встретимся мы уже за ужином. И это было странно.
Я думала, что аристократы не усаживаются за один стол с прислугой. Или я чего-то не понимала, или герцог вел свою игру.
Убранство замка поражало воображение. Вместо привычных обоев — обитые тканью, деревом или выложенные мозаикой стены. Вместо навесных потолков — деревянные балки, резные плиты из дерева, цветное стекло или объёмная роспись.
Лестницы, пересекающиеся крест-накрест, что привлекли мое внимание в самом начале, вблизи оказались еще массивнее. Деревянные перила с врезанными в них цветками, ступеньки, обитые темно-зеленой ковровой дорожкой. Я попала в сказку и не уставала оглядываться, чтобы рассмотреть все как следует.
Но моим самым невероятным открытием стала огромная люстра. Тысячи кристаллов свисали сверху вниз, словно сталактиты в пещере, образуя пышную шапку. Даже не могла представить, как красиво здесь вечером, но надеялась, что смогу еще это увидеть.
Картины и скульптуры удостоились от меня отдельного внимания. Возникла мысль, что через сотни лет, когда этот мир тоже захватят технологии, все это станет реликвиями, частью истории, за которую будут бороться музеи, тогда как я могу прикоснуться ко всему этому прямо сейчас.
— Привет! — неожиданно встретилась нам на пути растрепанная девчушка.
Белое платье длиною чуть ниже колен делало ее облик воздушным и праздничным. Темно-каштановые волосы находились в беспорядке и спутавшимися сосульками свисали вниз. Большие карие глаза смотрели на меня с любопытством. В их глубине прятались чертята, да и весь внешний вид девочки говорил о том, что она та еще шкодина.
Покачивалась с пятки на носок, будто чего-то ждала, но руки прятала за спиной.
— Доброе утро, ваше… — споткнувшись на том, как стоит обращаться к этой девочке, я с невероятным усилием подавила панику, вооружаясь доброжелательной улыбкой. Присев в подобии реверанса — уж как помнила из исторических фильмов, — решила идти ва-банк. Помирать — так с музыкой! — У вас очень красивое платье, леди Ангилия.
По никак не изменившемуся лицу девочки я поняла, что попала в самую точку. А ведь говорили мне преподаватели в институте: «Учи историю!» — но кто же знал, что действительно пригодится? Хотя… Мир-то другой, а значит, и история, и законы другие.
Позволив себе незаметно выдохнуть, так и продолжала стоять на полусогнутых, ожидая разрешения выпрямиться. Еще минуту я точно продержусь, а вот дальше…
Осмотрев свое платье, будто видит его впервые, Ангилия хитро усмехнулась и многозначительно кивнула. Решив, что это и есть разрешение, я выпрямилась, но уйти не могла. Девочка преграждала коридор, да и первая встреча с этим ребенком для меня была важна не меньше, чем с ее отцом.
Все-таки именно от этих двоих зависела длительность моего здесь нахождения. Если меня выпнут раньше, чем наши поиски увенчаются успехом, Чаши Желаний нам с Айей не видать как своих ушей.
— А у тебя платье грязное, — с детской непосредственностью заметила девочка, смешно нахмурив широкие брови.
— Да, к большому сожалению, я испачкалась, но ваш отец любезно предложил мне воспользоваться…
Договорить я не успела. Глянув исподлобья на слугу, который все это время удачно мимикрировал под стену, Ангилия выдала тоном, не терпящим возражений:
— Ты свободен. — И столько властных ноток было в ее голосе, столько уверенности во взгляде, что даже я невольно впечатлилась.
— Но Ваша Милость? Мне приказано…
— Я не буду повторять дважды.
Молоденький паренек, на чье попечение я была отдана, заметно побледнел. Лоб его покрылся испариной, но, поклонившись своей маленькой хозяйке, слуга сбежал. Лишь светло-зеленая ливрея мелькнула в самом низу лестницы.
— Папе побежал докладывать, — поставила Ангилия меня в известность.
Лицо девочки вновь посветлело, сделалось радостным, но неприятный осадок у меня остался. И вот вроде бы говорила с парнишкой она, а стыдно за ее поведение было мне.
Еще раз окинув меня хитрым взглядом, Ангилия серьезно произнесла:
— В таком виде нельзя разгуливать по замку.
— Я понимаю и как раз шла это исправлять, — ответила я чуть резче, чем хотела, поэтому решила перевести тему. — Простите, если мой вопрос покажется дерзким, но что вы прячете у себя за спиной?
— Вот, — с гордостью продемонстрировала она толстую лягушку, которую держала в руках.
— Ква! — выдала обескураженная лягушка, безвольно свесив хилые лапки. Похоже, она… переела?
И нет, брезгливостью или страхом к земноводным я никогда не отличалась, а потому совершенно спокойно улыбнулась в ответ и даже позволила себе погладить склизкую кожу. Разочарование лишь на миг промелькнуло на лице девочки, но через мгновение от него не осталось и следа.
Я сразу поняла, что она придумала что-то еще. Слишком часто я видела подобные взгляды у Машки, которая могла на ровном месте учинить Армагеддон.
