— Бегать теперь ты навряд ли сможешь, ударил то я как следует, — заметил тихо Мирон. Но волкодлак даже не обернул на него взора. Зверь – человек упорно смотрел в одну точку перед собой, всем видом показывая недовольство происходящей ситуацией. Он явно не был сломлен. — Может через полгода и сможешь ходить, но хромый.
— Последний он из рода оборотней, — заявила вдруг Фекла, обернув лицо к молодым людям. — Последний лесной царь чащи этой. Когда то давно много их было тут. Но людины всех поубивали…
— Ясно, — кивнул Мирон.
Оставшись в землянке, Мирон и Семен решили обождать здесь, пока соберется весь табор баб с детьми. В жилище оборотня было тихо, сухо и молодые люди устало облокотившись спинами о стену, чуть отдыхали от тяжелой битвы, заодно присматривая за волкодлаком.
Через некоторое время, когда Фекла вышла на улицу поменять окровавленную воду, Мирон, воспользовавшись моментом, пока не было бабы, спросил:
— Скажи, оборотень…
— Меня Тарун зовут, — тихо ответил волкодлак, хмуро взглянув на него. В глазах оборотня Сабуров увидел нечто похожее на величавость и достоинство. Именно в этот миг, Мирон отчетливо осознал, что слово, данное чуть ранее ему Таруном, оборотень не нарушит. И девок красть более не будет, и даст им беспрепятственно уйти.
— Тарун, — вымолвил Мирон. — Одного не пойму, зачем ты волков то убивал? И такую лютую ненависть у них вызвал, раз они против тебя с нами в бой пошли?
— Вторая сущность моя – волчья сущность! — ответил порывисто Тарун. — Ненавистна она мне еще с детства. Если бы не она, я бы обычной людиной был и жил бы как человек. Пусть эта волчья свора сгинет!
— Хм, странный ты, — отозвался Семен, сидящий на лавке рядом с Мироном. — Они волками родились, мы людьми, ты оборотнем – людиной. Все мы Богом здесь на земле на свое место поставлены. Знать доля у нас такая, у всех своя. Отчего же ненавидеть кого то?
— Не понять вам, — проронил трагично Тарун. и Мирон, в который раз отметил, что волкодлак в облике человека, был видным и красивым парнем, с яркими темными глазами. Только рука его левая так и была обросшей шерстью и ногтями. Тарун прищурился и глухо добавил. — Не понять вам, как зазнобушка, которая всю душу сожгла, совсем не любит. А не любит оттого, что ты по ночам в зверя превращаешься. А если человеком был, то мог бы с ней рядом быть…
Сабуров задумался, понимая, что здесь замешана какая-то давняя любовная история, которая явно вызывала в душе Таруна болезненные воспоминания. Отчего-то Мирон вдруг осознал одну истину, что все то, что творил последние двенадцать лет оборотень, утаскивая девиц, и с помощью заветного венца насильно заставляя их любить себя, было связано именно с этой единственной девицей, которая когда-то отказала ему.
Тарун тяжко вздохнул, словно им завладели давние неприятные воспоминания, а Мирон, не выдержав, спросил:
— Скажи, отчего ты ту девицу не выкрал, как остальных? Если бы она была здесь с тобой, тогда может и других бы не стал трогать?
Мгновенно оборотень вперил в Мирона свой пораженный взор, понимая, что Сабуров точно распознал все сердечные чаяния и тайны его души.
— Ты прав, — тихо вымолвил Тарун. — Если бы она, Янушка, со мной была не надобно мне было бы никого другого. А едва я увидел ее с женихом… то убил их обоих. Убил… И с тех пор нету мне покоя…
Глава X. Острог
Спустя два часа весь небольшой отряд, состоящий их трех молодых людей и двух десятков женщин и детей, последовал вслед за волками. Вожак и еще один волк шествовали впереди, через лесные тропы, а еще два волка замыкали шествие. Они шли долго, около четырех часов. И Мирон понимал, что волки, видимо, обходят самые жуткие топи и вязкие трясины. Молодой человек постоянно окликивал последних баб, и иногда ходил в конец, растянувшегося по лесу отряда проверяя, чтобы никто не отстал. Но все шли проворно, упорно и по порядку. Двух самых малых детей девочку трех лет и грудного мальчика несли на руках по очереди, то матери, то Мирон, то Василий. Они следовали узкой тропой за волками, которые показывали им путь так долго, что солнце уже встало в зените, когда они проделали только половину пути.
Через некоторое время дорога стала совсем жуткой, ибо простиралась по узкой сделанной из мха и коряг тропе, которую построили некогда бобры. И этот мост был до того узким, что Мирон который шел в середине отряда, постоянно оборачиваясь и просматривая взором всех идущих до самой последней бабы, начал то и дело кричать:
— Идите только по тропе. В бок не ступайте! Провалитесь насмерть!
Все бабы и девки понятливо кивали и следовали четко друг за другом, следя и управляя детьми. Однако через некоторое время раздался испуганный крик одной из женщин. Шестилетняя девочка ступила на ложную болотную кочку, которая вмиг ушла под детскими ногами в грязную воду и оказалась в большой луже неглубокой трясины, всего лишь в шаге от бобровой дороги. Мать, шедшая следом, не успела удержать ее. Молодая женщина дико закричала о помощи, быстро наклонившись и пытаясь вытащить девочку, которая потеряв свою палку, барахталась в водянистой жиже рядом, вмиг увязнув по грудь в трясине. Устремившись на крики женщины, Мирон громко прохрипел приказ:
— Стоять! Всем на месте стоять!
Длинная цепочка испуганных путников остановилась, а Мирон, слыша истерику молодой бабы, стремглав направился чуть назад, мощно опираясь на палку и быстро перепрыгивая на пустые участки травяной твердой дороги, между девками, детьми и бабами. Когда он приблизился, мать, кинув девочке свою палку, за которую держалась малышка, пыталась вытянуть ее из тянущего на дно ила, но у нее не хватало сил. Уже через миг, молодой человек, чуть отстранив бабу вбок, устойчиво упер свою палку в болотную жижу и, стремительно наклонившись, схватил девочку за запястья одной рукой и со всей мочи дернул. Малышка прямо взмыла вверх и уже через мгновение, Сабуров поставил ее рядом с матерью на узкий бобровый мост. Баба тут же придержала дочь руками, чтобы она вновь не свалилась. Малышка вцепилась в ногу матери, и та в ответ боясь даже двинуться наклонилась над нею и запричитала.
— Все! Кончайте вой! — хмуро произнес Мирон. Вожак волков также остановился и терпеливо ждал, смотря в их сторону. Молодая баба замолчала и, целуя девочку в светлую макушку, начала быстро переодевать ее в сухую одежду, которая лежала в ее заплечной котомке. Спустя пять минут Мирон скомандовал. — Все! Теперь можно идти!
Только спустя четыре часа, после выхода отряда из логова оборотня, волки, наконец, вывели их из заболоченного опасного леса. Именно здесь, на небольшой сухой поляне, после которой простирался березовый лес, молодые люди распрощались с волками. Присев на корточки перед вожаком, Мирон, смотря поверх его мохнатой головы, тихо сказал:
— Мы благодарны вам серые братья за все. Если когда-нибудь вам понадобится помощь от нас от людей, приходите… мы отдадим вам долг с лихвой…
На это заявление Сабурова, волк протяжно взвыл, и уже спустя минуту, четверка диких зверей скрылась в лесу.
