— Я вас провожу до кухни, — внезапно выдал правитель, не дожидаясь ответа. — Следуйте за мной. Заодно проверим, есть ли у вас шанс занять место кухарки, если вылетите с отбора гувернанток.
Чего?! Это он мне сейчас? Это такая шутка?..
Пока мы шли по лабиринту коридоров, я судорожно пыталась понять, что делать. Передо мной стояло два варианта: либо мне сейчас предстоит накормить правителя Лондонрвина, либо он пошутил. Насколько я помню, днем на кухне всегда толпятся слуги. Не станет же он заставлять меня готовить, если там будет главная кухарка? А что вообще едят взрослые драконы? Пчелиные попки под соусом из крови девственниц? Поджаренные ребрышки непутевых попаданок?
— Мисс ле Бед, запомните, дорогу на кухню из вашего крыла. Это просто, — Сэладор говорил вполне спокойно, но какие-то хищные нотки в его голосе заставляли коленки трястись от испуга. — Прямо, направо, налево, направо, прямо, налево…
Я сбилась на втором налево, но усиленно кивала. Будто бы альфа-дракон мог видеть спиной. Надо будет попросить Миру нарисовать мне карту, тогда точно не заблужусь! И вообще, если у них тут магия входу, могли бы придумать какой-нибудь навигатор. Для новеньких слуг, гостей замка или девушек из другого мира.
Я прям представляю, как какой-нибудь зачарованный кулончик нежным бархатным голосом вещает: «Через три шага поверните налево. Вы у цели. Женский туалет для прислуги за правой дверью». Или: «Внимание, голодный дракон прямо по курсу. Рекомендуем обходной маршрут».
А вот и кухня. Я тихонько выдохнула, убеждая себя успокоиться. Лиза, это всего лишь дракон! Ну не съест же он тебя, в самом деле.
Сэладор Э'дран.
Этот бал — бессмысленная дань традициям — выпил все соки. Начиная с безопасности и заканчивая организацией мероприятия уже к вечеру оставили без сил. Еще и Нигулас Техо нагрянул, чего я совершенно не ожидал.
И ладно бы просто нагрянул, так еще и осмелился предложить танец ле Бед. Теперь я был совершенно уверен, он ведет какую-то свою игру, где эта малышка играет не последнюю роль. Эта малышка… О, Великий! Как же меня бесила эта идиотская привязка. Меня разрывало от противоречивых эмоций: мне хотелось придушить Лизз собственными руками, только для того, чтобы она не путала все планы. С другой стороны, хотелось к ней прикоснуться, почувствовать эту приятную теплую пульсацию, разливающуюся по всему телу.
Но я совершенно точно уверен в двух вещах.
Первая — как только я разберусь с тем, что задумал Техо, я отправлю ле Бед куда подальше. Чтобы даже на глаза мои не попадалась. Переживу. И дракон тоже переживет, существовал же как-то без нее столько лет. Главное не завершить ритуал привязки, но тут-то я смогу сдержать себя в руках.
И вторая — сейчас, сопровождая ее на кухню, я играю с огнем. Из последних сил сдерживаюсь, чтобы не дать понять этой девчонке, какую роль в моей внутренней иерархии заняла. Я все пытался убедить себя — мне нужно к ней приглядеться, она — ключ к тем тайнам и интригам, что плетутся за моей спиной. Не могла же Лизз появиться тут просто так! Особенно сейчас, когда у меня появился преемник.
— А что, тут никого нет? — пробормотала она, когда мы вошли в просторное помещение кухни.
— Я обычно отпускаю своих слуг на ночь, — сухо ответил я, внутренне забавляясь с ее испуганного лица. — Или вы боитесь находиться со мной в одном помещении?
— Боюсь, — выдала она. — Если что, я невкусная.
— Что?
— Что? — она залилась румянцем. — То есть… я… ээ…
— Не утруждайтесь, — я махнул рукой и прошел к высокому разделочному столу. Облокотился на него. — Считайте, что только что заработали минус балл. Если бы вы достаточно изучили драконов, то знали бы, что они не едят людей.
— У драконов от них несварение? — вырвалось у нее и в ту же секунду она чуть ли не двумя руками себе рот закрыла. Бросила на меня испуганный взгляд, а я не удержался от смешка.
— А еще много костей и хрящиков, слишком сладковатое мясо, не самые приятные на вкус органы, сердце так вообще жесткое и сухое, — начал я перечислять, искоса наблюдая за ее реакцией. Вместо испуганного блеска увидел в ее глазах задумчивость.
— А что вообще любят драконы? — внезапно спросила она. Потом вновь залилась румянцем, глянула себе под ноги, выдавила: — Нет-нет, я читала. Но раньше мне никогда не доводилось спросить это напрямую у дракона.
— В человеческом обличии то же самое, что и люди, — серьезно ответил я. — Но у вас есть шанс меня удивить.
— Отбор на роль кухарки? — она хмыкнула. Кажется, ее страх передо мной начинает рассеиваться. Хорошо это или плохо? — Ладно-ладно, угощу вас кое-чем особенным.
Я и заметить не успел, как она засуетилась на кухне. Смешала в глубокой таре молоко, яйца, муку, масло, какие-то специи — я внимательно следил за ее движениями, но она, казалось бы, уже не обращала на меня никакого внимания.
Через полчаса она поставила передо мной тарелку с высокой стопкой чего-то круглого и тонкого.
— Это что?
— Семейный рецепт, — хмыкнула она. — Мало кто знает про это блюдо. Пробуйте.
Я осторожно подцепил один подрумяненный кругляш. Это точно можно есть? Осторожно откусил.
— Ну как? — нетерпеливо спросила она, чуть ли не заглядывая мне в рот. В ее глазах плескалось любопытство и… я понял, что тону.
Глава девятая, или О пророчествах
Сэладор Э'дран.
Больше всего в жизни я ненавидел сидеть в неведении. Мне нужны были ответы на все вопросы прямо здесь и прямо сейчас. Объяснения, по какой причине моя истинная сейчас тут. Почему ведьма солгала. И как вообще все это возможно.
Выпустив на волю дракона, я взмыл в безоблачное небо и, рассекая грудью воздух, полетел туда, где не был уже много лет. К оракулу. К ведьме. К колдунье. У нее много имен, все к ней обращаются по-разному. Да только это не меняет того факта, что поклоняется она богине Сизигий. Смотрит ее глазами и говорит ее устами.
Я приходил у этой жрице давно — на рассвете своего полета. И помню этот день настолько отчетливо, будто бы он был вчера.
Стояло тихое морозное утро, солнце разливалось алмазными бликами по снежной равнине. Да только в месте обитания ведьмы царила дикая жара. Весь снег растаял еще на подлете к пустыне. Солнце обжигало чешую и слепило глаза.
Тогда еще молодой, я и не знал, чего ожидать от посланницы самой Сизигий.
Она вышла ко мне навстречу сама. Высокая и молодая ведьма, слава о которой распространялась со скоростью драконьего полета. Она будто бы знала, что я явлюсь к ней в тот день. А может, и правда знала.
— Альфа, — протянула она тогда, глядя мне в глаза. Но отделаться от чувства, что ведьма смотрит мне в душу, не удавалось. — Я вижу страх в твоем сердце и решительность в мыслях. Говори, что ты хочешь попросить у богини. Чем она может помочь тому, что ходит и летает под защитой бога-дракона?
