И вообще — в какой момент я так привязалась к мальчишкам? Удивительно, но даже к детям тетки ни разу не чувствовала такой нежности, меня ни разу к ним не тянуло. Может, замешана какая-то магия? Может, стоит прижать Юргена-Юрика к стенке и потребовать ответы на все свои вопросы? Вряд ли он действовал исключительно альтруизма ради, а значит, я ему зачем-то нужна. И было бы очень неплохо узнать зачем.
А еще очень неплохо бы выяснить, как я оказалась в этой части сада и как отсюда выбраться.
Последняя мысль ударила в голову панической волной. До меня внезапно дошло, что вокруг меня зеленое подобие лабиринта. И плотные кусты с шипами мешали протиснуться сквозь ветки, да и забраться наверх не получилось бы. Небо, затянутое тучами, нахмурилось, по траве забарабанили первые капли дождя.
Черт, Лизка, вот какого… дракона ты вечно себе приключения на пятую точку придумываешь?! Теперь вот думай, как отсюда выбираться.
Знаете, во многих фильмах есть один такой забавный момент, когда главный герой говорит фразу сродни «Хуже все равно не будет». И следующим кадром случается что-то ну совсем из ряда вон выходящее? Раньше меня забавляли подобные эпизоды. Но в тот момент, когда сумеречное небо рассекла молния, я искренне посочувствовала сразу всем героям, столкнувшимся с периодом «Хуженебудет».
Будет. Всегда бывает.
В книгах, фильмах, сериалах. Даже в дурацких анекдотах.
И уже тем более, в жизни.
Не хотела взрослеть, выходить на работу, и твоя жизнь казалась тебе полным дерьмом? Добро пожаловать в другой мир! Вот только тут тебя дракон может сожрать, да и в целом, не особо-то тебе тут и рады. Ладно, с рационом питания драконов разобрались, даже попытались подружиться с местным правителем и его детьми. Только выдохнули и решили, что жить можно… Пфф, ну уж нет, дорогая наша Лиза, ты сильно там не расслабляйся. Получи, попаданка-неудачница, гранату в виде внезапно вспыхнувшей ненависти со стороны ребят, а потом заблудись в чертовом саду с колючками. Еще и под самую ночь, это чтобы тебя точно не нашли. И тут смогла побороть истерику? Нет, Лиза, ты конечно, крутая, но что-то сильно просто тебе все дается…
Небо прорычало раскатом грома.
И все мои размышления прозвучали бы крайне смешно, если бы не два «но». Первое — я до дрожи в коленках боялась грома и молнии. И второе — мозг окончательно капитулировал, сообщил, что не может работать в таких условиях, истерично выдохнул и громко хлопнул дверью. Мы с моими эмоциями остались наедине. Страх угрюмо забился в уголке сознания и отказывался выходить вслед за мозгом, самоирония вела разговоры с предполагаемой небесной канцелярией и пыталась договориться, а растерянность наматывала круги вокруг смелости и решимости, находящихся, по всей видимости, в глубоком похмелье от переизбытка событий.
И только я хотела сказать то самое, пресловутое:
— Расслабьтесь, ребят, теперь-то точно не может случиться что-то хуже, — как услышала утробное рычание.
Как я и говорила.
Всегда бывает хуже.
Я, казалось, даже дыхание затаила, глазами пыталась нашарить источник звука. И книгу с этими пресловутыми сказками схватила на манер биты. Вот только пошевелиться все равно боялась, до последнего надеялась, что существо, издающее такой рык, реагирует только на резкие движения и опасность. А я с пусть пухлой, но все же книгой в руке этой опасности не представляла.
Но, по всей видимости, этот зверь относился к той категории, которая искренне верила в то, что знание — сила, потому издал второй рык. Более агрессивный и… близкий. Меня даже теплом дыхания сбоку обдало.
Скосила глаза, и истошно заорала. Огромное серое нечто со светящимися зубами, глазами и когтями. Последние выглядели особенно внушительно, потому я просто побежала.
«Лучше не бежать, если видите агрессивную собаку» — напомнил мозг, внезапно решив вернуться к работе.
Какая нахрен собака?! Это же чудовище!
На бегу я бросила в Нечто сборником сказок. И, подтянув руками подол платья, ускорилась. Чувствовало, как чудовище неотрывно следует за мной, буквально дышит в спину.
Направо, налево, направо. Черт, лишь бы не тупик — лишь бы не тупик.
Сказки, млин! Иерархия драконов! История мира! Какая же я дура! Первым делом надо было искать местные учебники по биологии и ознакомиться со всеми опасными видами! А я только птичками и рыбками полюбовалась и забила! И не сидеть на лавочках возле фонтана, играя в шарады с драконятами, а бегать-бегать-бегать. И мечом обзавестись, хотя бы кинжалом. И что, что я совершенно не умею им пользоваться?! Учиться. Знания, дракон их за ногу, сила!
О, а вот и тупик! Я, отчего-то, даже не удивлена.
Ладно, умирать, так с музыкой.
Резко развернувшись, я вновь столкнулась с этой тварью лицом к лицу. Думала, что сейчас как зарычу, как заору, сделаю что-то, способное помочь в сохранении жизни хотя бы на один сраный процент, но вместо этого почувствовала ужасную слабость. Мир поплыл перед глазами. И последнее, что я запомнила — как чудовище хватает меня за плечи и поднимает в воздух. Или это уже другое чудовище?..
Сэладор Э'дран.
Я вышел на просторную террасу своих покоев и вдохнул свежий вечерний воздух. Мне нравился этот запах. Запах надвигающейся грозы.
С недавних пор полюбил еще один аромат — того блюда, что приготовила ле Бед. Не ожидал, что тонкие круглые куски теста могут оказаться настолько вкусными, буквально тающими во рту. Она предлагала полить их молочными сливками, вареньем, добавить мяса или рыбы, но мне показалось, что это испортит весь вкус.
Дракон тихонько рыкнул и дернул сознание на себя. Хотел полетать.
Я расслабился и уступил ему место. Потрясающее ощущение, когда каждая частичка твоего тела преображается, меняется — и ты чувствуешь непередаваемую мощь. Я взмыл в небо, расправляя крылья. Во второй ипостаси все воспринималось иначе: зрение четче, слух чутче, обоняние острее. Дракон дернулся на знакомый запах, и я на мгновение потерял контроль. Он почувствовал… истинную.
А я уже понял, что она попала в беду, уловил вонь сторожевых нурлаков поблизости ле Бед. О, Великий, о чем эта девчонка думала, когда вышла в сад после комендантского часа?!
Я хотел отдать приказ сторожевым, использовать магию, в конце концов, но дракон, почуявший опасность для истинной, полностью перехватил контроль. Мое личное сознание уплыло в сторону, осталось бесправным наблюдателем.
Метнулся к ле Бед, почти достигнувшей тупика в зеленом лабиринте и подхватил под руки. Кажется, она потеряла сознание, повисла в когтистых, но осторожных лапах безвольной куклой. С десяток взмахов крыльями, и мы оказались на террасе, ведущей к моим покоям.
Я попытался надавить на дракона, вернуть контроль себе, но…
Мгновение, и ле Бед бережно водружают на пол. Я чувствую, как обращаюсь в человеческую ипостась, глажу Лизз по щеке, чуть воздействуя магией. Она открывает глаза. Глаза цвета охры, в глубине которых можно утонуть. Ее взгляд замутнен и испуган, сперва она неловко дергается, но я шепчу:
