Я уже несколько раз себя отругала за желание отзавтракать в кругу конкурсанток. Нас осталось семеро, и атмосфера заметно накалилась. Вот только если между собой они хотя бы пытались сохранить видимость типичной женской дружбы, то на мне отрывались. Причем буквально смаковали каждую едкую фразу, брошенную в мою сторону. Верно все же говорят, что женская дружба — всего лишь пакт о ненападении.
— И как вы видите ваш танец с Нигулусом Техо? — спросила одна из них, и черт разберет, как ее зовут. Я и не стремилась запомнить.
— Правитель Филариона очень терпеливый партнер по танцам, — флегматично ответила я. За разворачивающимся передо мной цирком старалась смотреть философски: ну надо теткам пар сбросить, ну, пусть отыграются. А потом и я сброшу.
— Терпеливый партнер? — с ужасом выдыхает другая девушка. — Да ты хоть знаешь, как это… как это…
— Мерзко? Подло? Отвратительно? — подсказала я. Мне аж любопытно стало, что до меня хочет донести еще одна няня.
— По-предательски!
— То есть ты бы отказала? — я скептично приподнимая брови, запоздало улыбаюсь (совсем забыла, что в этом обществе следует косить под недалекую дурочку).
— Да! — с гордостью отвечает девушка и высоко задирает подбородок.
— Да что ты, Полира? — самая старшая из конкурсанток, которую я мысленно назвала альфа-няня, взяла слово. — И тогда быстро оказалась на плахе. Тебе прекрасно известно, что драконы не прощают отказов. Это сродни оскорблению.
Девушка стушевалась, но совсем ненадолго. Уже через минуту вновь подняла упрямый взгляд, заправила за ухо выбившуюся прядку и разразилась тирадой. Эх, ее упрямство, да в мирное русло бы!
— Какой моральный облик она показывает детям? — она взяла настолько высокую тональность, что у меня даже аппетит пропал. — Да чему она вообще может их научить? Она же… она же… даже анакского не знает! Да посмотрите вы, как она есть салат! Вилкой для мяса!..
Последнее выдохнула едва ли не с благоговейным ужасом, будто я только что плюнула в самую почитаемую святыню.
— Я еще и руками могу, — не удержалась. Отложила вилку и схватила один из зеленых листиков пальцами. Из-под ресниц наблюдала за реакцией, все ждала, что хотя бы кто-нибудь грохнется в обморок от такого ужасного поступка.
— Вот… вот видите! Видите! — звеняще выдала претендентка в гувернантки. — Я считаю, что нам стоит написать императору коллективную жалобу! Это просто ни в какие ворота…
Коллективную жалобу? Ух ты, как интересно. Кажется, мне только что было официально отказано в каком-то местном профсоюзе. Ну и ладно, не очень-то и хотелось. Только я как не силилась, никак не могла понять — в чем кроется суть неприязни ко мне всех местных девиц?
— Да смысла нет! Эту ле Бед, — начала другая девушка. Мне на мгновение даже совестно стало, что их имен я даже не пыталась запомнить, зато мое они уже назубок выучили, — и без того выгонят с отбора в скором времени. Видели, как на нее правитель смотрел?
Ой, девочки, это вы еще не знаете, что было этой но-о-о-очью! Вслух, конечно же, не говорю. Только откидываюсь в уютном креслице, поставленном к столу, и наблюдаю. Столовая в целом выглядит довольно уютно: светло-голубые стены, белоснежные столы, буфет, скатерти и гардины на окнах. Все тут кажется девственно-чистым, а потому вдвойне смешно от того, какой тут собрался серпентарий. А я еще и додумалась его возглавить! Нет, не специально. Но когда вошла в малую столовую, на автомате заняла место во главе стола.
— Дорогие леди, — захотелось подлить масла в огонь, сцедить желчь, накопившуюся со вчерашнего вечера в отдельный мешочек и щедро поделиться с каждой из присутствующих, — у меня только один вопрос.
Я взяла театральную паузу, выжидала, мучила. Знала, что внимание сразу шести девушек приковано ко мне, и все ожидают продолжения. Надо же! «Эта ле Бед» решила подать голос, да еще и с таким вызовом! В меня заранее летели осуждающие взгляды, словно каждый раз, как я открывала рот — оттуда как минимум выпрыгивала матерящаяся жаба.
— Вы какой модели поведения от меня ждете? — с интересом продолжила я. — Хотите поскандалить или так, чтобы я как губочка впитывала все ваши несомненно взрослые и правдивые претензии?
За столом повисла тишина. Такого, казалось бы, обычного вопроса никто не ждал. В уголках губ няни-альфы мелькнула улыбка, но тут же пропала за сухой сдержанной маской.
— И тишина была ей ответом, — патетично и закатывая глаза, протянула я. — Да вы не стесняйтесь. Я выслушаю любые предложения! Можете подкинуть пару своих вариантов.
— Да что ты себе?.. — снова эта Полира.
— А вы? — я говорю без агрессии, с чистым интересом. Видимо, это задевает девушек еще сильнее — отсутствие ответного жеста в их сторону. Несколько из них даже взгляд отводят, видимо, всерьез задумываются над своим поведением. Хах. Мне бы тоже не помешало…
— Ле Бед, вы забываетесь, — процедила она, снова переходя на светское «вы».
— А, значит, беру на себя роль впитывающей губки, — я довольно кивнула. — Что же, не самый худший вариант.
Даже улыбаюсь, причем вполне искренне. Хотя бы на один вопрос у меня есть довольно четкий ответ. А говорят, с женщинами сложно. Пффф. Вовсе не сложно. Вот с драконами-альфами сложно. Вечером они спасают из лап злобных чудищ, укладывают в постель, покрывают тело поцелуями, причем с далеко идущими планами, а потом останавливаются. И на утро ненавидят. Вот честно слово, с мужиками, особенно, если они не совсем человеческого вида, куда-как сложнее!
— Ладно, — я отодвигаю кресло и встаю из-за стола, — кажется, начало нашего плодотворного сотрудничества положено. Мы, наконец, сошлись на условиях обязанностей сторон. А потому желаю всем прекрасного настроения и замечательного дня. А меня ждут дела.
Не обращая внимания на взгляды, разворачиваюсь спиной и двигаю к выходу. Что же, в планах найти одну служанку и выведать у нее, когда лорд Юрик согласен принять девушку, которая уже смирилась с тем, что ей нечего терять, на аудиенцию.
Первым делом решила направиться на кухню. Посчитала, что только слуги смогут ответить на вопрос о местонахождении служанки. О том, где обитает сам Юрик, не имела никакого представления.
Шла уже более уверенно, это крыло замка мне было худо-бедно знакомо. Рассуждала о том, что «Эта ле Бед» постепенно становится именем нарицательным, просчитывала, насколько это играет мне на руку. С одной стороны, я выделилась, меня заметили. С другой… а полезно ли это для должности гувернантки? Ладно, из отбора пока не поперли и то хорошо. Следует только разобраться, отчего я попала в немилость двух братьев Аделарда и Геллара. Предположим нашего милого «альфика» могли сильно раздразнить мои рассуждения по поводу его братьев, а Геллар довольно слабый, чтобы сказать брату «нет». Белладор же, наоборот, удивил.
Тут есть несколько стратегий. Первая — попробовать на свою сторону перетянуть Геллара, понадеявшись на то, что Адел сам возьмется за ум. Или наоборот? Поговорить со старшим братом, прийти к какому-то консенсусу? Черт, как же сложно с детьми. Особенно такими. Никогда наверняка не знаешь, как именно правильно, постоянно приходится идти буквально наощупь, рассчитывать не на свое умение расположить к себе, а на русский авось. Но оттого еще страшнее: любая ошибка и неудача может отразиться на детях.
