Я с трудом сдержал голодный животный рык. Мне хотелось сжать ее, прижать к стене или уложить на стол. И я уже почти претворил задуманное в действительное, но внезапно она отступила назад. Шарахнулась от меня как от огня.
— Нельзя, — хрипло прошептала она. — Давайте не будем, пожалуйста.
И я усмехнулся.
Такая слабая, такая хрупкая. Всего лишь человек. Человек, а силы в ней куда больше, чем в альфе-драконе. Он, а, прочем, и я, готов следовать за истинной куда бы то ни было. И если она сказала «нельзя», значит, нельзя. К тому же, теперь я точно знаю, что нашу связь можно разорвать.
Елизавета Лебедева.
Щеки горели так, что яичницу впору жарить. Когда я выходила из кабинета Сэладора, никак не могла унять сбившееся дыхание. Да что со мной такое? Почему при виде этого мужчины у меня срывает башню? Причем ладно бы просто срывало, но вот так вот…
Мельком глянула на временной артефакт и ойкнула. Если я снова опоздаю, то Улло меня съест. Вот прям не подавится. Интересно, а он может обращаться в дракона?
По коридорам я мчалась даже не столько пытаясь успеть, сколько отвлечься от всего, что произошло буквально несколько минут назад. Потому даже затормозить не успела, когда передо мной показалось препятствие.
— Эмма? — выдохнула я, потирая плечо.
— Лизз? — она удивилась не меньше. Посмотрела на мое платье, и ее брови взметнулись вверх.
— Долгая история, — пояснила я. — Кажется, кто-то из наших коллег решил облегчить мне жизнь и избавил от платья.
— Хелия! — тут же разобралась в ситуации Эмма. — Больше бы никто не стал! Наши уже смирились с твоим присутствием. А кто не смирился, стремительно вылетают с конкурса.
После последней фразы она хмыкнула. А потом «добила»:
— Вот было бы прекрасно, если бы и у меня платье выкрали. Чешется оно… жуть просто!
Словно в подтверждение своим словам Эмма оттянула рукав и с удовольствием прошлась по плечу ноготками. Я не удержалась и тоже хихикнула.
— Ты знаешь дорогу? — деловито поинтересовалась она.
— Пытаюсь сообразить, — ответила честно. — Но пока безуспешно.
— Я в этом замке уже раза три заблудилась, — мы решили пойти в левый коридор, продолжили беседу. Чем ближе подходили к месту назначения, тем больше слуг там сновало. У них о дороге и спросили.
У самого входа в большую залу я внезапно для самой себя стушевалась. Увидела сбоку выход на террасу и произнесла:
— Эмма, я пойду воздухом подышу, хорошо?
— Да, конечно. Не думаю, что тебя отругают за опоздание, — девушка подмигнула.
Я не придала значения этому «тику» и свернула направо. Прохладный вечерний воздух ворвался в легкие, и я с наслаждением закрыла глаза. Хорошо тут все же: никаких газов, смога и прочих прелестей жизни в большом городе.
Но… но домой все равно хотелось. Скорее всего, от растерянности, от незнания того, что ждет меня в будущем. Я даже по тетке соскучилась. По женщине, которая хоть и была со мной всегда строга, но при этом воспитала. Я не могла этого не ценить.
Елизавета, Лизавета, Лиза, Лизз… Я и сама не заметила, как мысленно начала себя называть тем именем, которым звали все вокруг. Еще и с этим дурацким удвоенным «з».
Ладно, время брать себя в руки. Постараться выиграть этот отбор, получить дыхание дракона и свалить в свой мир. Где все так привычно и… уныло.
Выйдя с террасы, я испуганно замерла. Вновь столкнулась взглядом со светящимися синими глазами.
— Вы не замерзли, мисс ле Бед? — мягко поинтересовался правитель. Он будто стоял позади все это время.
— Нет, спасибо, — опустила глаза и вопреки своим словам зябко поежилась. В легком шелковом платье все же было многим прохладнее, чем в колючем шерстяном.
— Пройдем в зал? — он приглашающе махнул рукой в сторону высоких деревянных дверей, и я отчего-то густо покраснела. Но все равно кивнула.
Слуги открыли перед нами двери, никакого внимания на меня не обращая. И в тот же миг на нас дохнуло легким сладковатым ароматом, накрыло шумом сотни голосов, а по глазам ударил тысячи свечей.
Зал выглядел потрясающе: на стенах развесили легкие плетеные корзины с цветами, их лепестки раскидали по полу. Украсили даже столы для фуршета, выставленные длинной вереницей вдали.
На нас тут же обратили внимание. Кто-то начал кланяться перед Сэладором, заиграла музыка, и я тут же почувствовала себя неуютно. Вот дурында, надо было подождать пару минут, пропустить мужчину вперед!
Попыталась улизнуть, но тут же была схвачена за ладонь.
— Вы же не откажете мне в танце? — и взгляд такой насмешливый-насмешливый. Вот ему смеяться охото, а меня будто током пробивает от его прикосновений!
— Вы же знаете, что я не могу отказать, — натянула наигранную улыбку, стараясь не думать, какое количество глаз сейчас к нам приковано. И, тем более, о том, сколько в меня летит проклятий. Краем глаза даже зацепила взбешенный взгляд Хелии. Она-то видимо думала, что меня из отбора прям с порога вышвырнут, ха!
Сэладор уверенной походкой подвел меня в центр залы, положил руку на талию, второй обхватил ладонь. Я же испуганно вцепилась в его темный камзол, отороченный голубыми нитками. Неплохо, наверное, со стороны смотрится наш танцевальный дуэт, мы прям в цвет одеты.
Стоило ему сделать шаг, как я почувствовала, что земля уходит из-под ног. Нет, я не упала, даже не споткнулась. Скорее, летела. В тот момент для меня не существовало ничего, кроме танца. И никого, кроме Сэладора.
— Спасибо, это было… волшебно, — с хрипотцой произнесла я, отстраняясь, едва музыка прекратилась.
— Для меня тоже, Лизз, — тоже тихо ответил правитель. По телу пробежались мурашки. Он впервые назвал меня по имени.
Глава двадцатая, или Драконьи подарки
Елизавета Лебедева.
Утро «обрадовало» меня новым шерстяным платьем, которое принесла Мира. Нет, я и впрямь была рада, что не придется ходить замотанной в простыню. Ведь то шикарное шелковое я вернула служанке… А вот от воспоминания о празднике к лицу всякий раз приливала кровь. О том, что произошло «до» я вообще старалась не думать. Это казалось мне слишком… странным.
Завтрак я прогуляла в библиотеке, не было никакого желания выслушивать свежие сплетни с бала. Пусть уж сами там перетрут мне кости, я обойдусь и без этого. С утра у меня посетил только один голод — к знаниям. Вопрос о том, что из себя представляет то самое дыхание дракона изо дня в день становился все насущней. Юрик не посвятил меня в этот вопрос, значит стоило заняться самообразованием. А если учитывать, что первый советник плетет какие-то свои интриги, то заняться этим стоило как можно быстрее.
В книге о магии, которую я читала до этого, ничего такого в разделе драконьих чар я не нашла. Нет, было, конечно, какое-то упоминание, но из трех строчек мало что можно почерпнуть. Зато в том же томе сказано, где можно прочитать об этой теме больше. Оставалось только найти нужную часть трудов этого же автора.
