— Ты цела? — хрипло спросила девушка.
— Да. А ты?
Она кивнула. Я наклонилась к упавшему мужчине и выдернула из его рук меч. Подумав еще мгновение, стянула и кинжал, висящий в ножнах на бедре. Меч отдала Эмме — как с ним обращаться не имела и малейшего понятия — а она приняла уверенно, хоть немного и поморщилась.
— Детей нет в комнатах, я первым делом туда отправилась, — пробормотала гувернантка.
— Спрятались?
Думай, Лиза, думай! Где могли попытаться скрыться трое маленьких мальчиков? Моих бы мозгов в их возрасте хватило разве что на то, чтобы залезть под стол и канючить. Но куда могли деться Бел, Адел и Гел?
— Я подумала, что они пошли спасать тебя, — пробормотала Эмма. — Но если ты тут…
Я выругалась. Не знала, что делать. Мозг то и дело подкидывал разные варианты, но тут же их отклонял. Самым жутким из них стал образ того, как мальчишки, обратившись в драконят, последовали на подмогу отцу.
— Может, потайные ходы? — предложила Эмма. — Сад? Лабиринт? Подвал?
Сэладор…
Я позвала его мысленно. Совершенно не уверенная в том, что это сработает, но искренне желая. Читала, что иногда истинные могут общаться ментально, ощущать друг друга. Но почувствовав странный теплый отклик, резко дернулась. Получилось?
Сэладор, я не могу найти твоих детей…
Волна недоверия, легкая вибрация воздуха, а затем тихое, только у меня в голове:
— Лизз… это… я…
И тут я услышала детский крик вдали коридора. Мы с Эммой побежали туда в то же мгновение. Связь пропала.
Сэладор Э'дран.
— Я же говорил, что ле Бед не участвует в этом этапе! — прошипел я, обращаясь к Юргену.
— В смысле? — его брови удивленно взметнулись вверх. — Я и не стал запихивать ее туда.
Повел плечами.
— Значит, ты ошибся, — произнес уже более спокойно и махнул рукой. Перед нами растянулось полотно, на котором отражалась спящая девушка. Ресницы подрагивали, пальцы сжимались в кулаки. Еще один взмах рукой, и перед нами отразилось то, что она видела в своем магическом сне.
Она вместе еще одной претенденткой со всех ног бежали к моим детям. Ни одна, ни вторая даже не догадывались, что все происходящее — лишь иллюзия.
— Ох… Сэладор… я… — пробормотал Юрген. — Это и правда моя ошибка.
— Юрген, Лизз ле Бед уже прошла этот этап, когда едва ли не пожертвовала жизнь ради моих детей по-настоящему, — покачал головой. — И после этого всего мы вновь засовываем ее в очередное испытание?
— Достать ее оттуда? — первый помощник виновато отвел взгляд. — Просто… Просто они уже почти прошли. Тульва и Ценк бежали. Остались только они вдвоем.
— Что и требовалось доказать, — раздраженно процедил я. — Разбирайся сам.
Я развернулся и направился к выходу. Нужно добраться до ле Бед и все ей объяснить, когда она придет в себя.
То, что она смогла сделать, не желало укладываться в голове. Воззвать к ментальной связи! Да этим уже несколько веков ни одна истинная пара не смогла воспользоваться!
Слуги шарахались от моего мрачного вида, но я не обращал на них никакого внимания. Я мысленно усмирял дракона. После ее призыва он словно с цепи сорвался, пытался переубедить меня разрывать связь. Да я и сам…
Великий, за что ты так со мной?!
Перед глазами замелькали образы того, как отважно Лизз вцепляется в одного из «нападавших» на моих «сыновей». Вцепляется так, будто совершенно не ценит собственную жизнь. Иллюзорный Бел тут же приходит ей на помощь, но его теснят.
Нет… я не хочу на это смотреть. Не хочу видеть, как Лизз уже в который раз пытается пожертвовать своей жизнью.
У дракона только две важные вещи в жизни: дети и истинная. У альфы-дракона три. К вышеперечисленным прибавляются еще и земли, главой которых он является. И… из-за всего происходящего опускались руки. Я не могу быть с Лизз ради благосостояния в Лондорвине, но при этом не могу нормально править, пока не разорву связь. Не могу общаться с детьми до того момента, как у них не появится няня с дыханием дракона. Не могу выбрать няню для детей, потому что дракон постоянно переключается на истинную. Сплошные ограничения.
Я добрался до ее двери и прислонился лбом о холодное дерево. В тот момент мне было все равно, что подумают слуги — я чувствовал вину. Чувствовал вину и… боялся того, как отреагирует на подобный этап Лизз. Она уже высказывалась после того испытания с ядами… Тут все куда тяжелее.
Магией отщелкнул замок и шагнул в прохладу и полумрак ее комнаты. В тот же момент она резко села в постели. Невидящим взглядом смотрела перед собой, тяжело дышала. Руки то и дело сжимали край одеяла.
— Лизз? — я тихо позвал ее и подошел к кровати. — Лизз, все хорошо. Ты в порядке. Ты не должна была там оказаться, это был всего лишь очередной этап.
Присел на ее постель и осторожно обхватил ее руку своей.
Она посмотрела на меня и дернулась, будто от всхлипа.
— Не бойся, Лизз, все хорошо, — подался вперед и крепко ее обнял, поглаживая по спине. Только через несколько секунд до меня дошло, что девушка обнажена. Укрыта одеялом, но от мягкого бархата спины бросило в дрожь. Глубоко вдохнул, пытаясь взять себя в руки, успокоиться, но сделалось только хуже.
В легкие ворвался запах. Ее запах. Легкий, женственный и такой манящий, что я едва не зарычал.
Сэл, успокойся, не сейчас. Лизз через такое пришлось пройти, что ты просто обязан держать себя в узде.
— Я так испугалась, — хрипло пробормотала она и всхлипнула. — Я думала, что это все… это все по-настоящему.
— Нет, это только иллюзия, — тихо прошептал я ей на ухо. Она снова вздрогнула, и я ненароком прошелся губами по ее уху.
— Больше никогда… — голос ее сделался неожиданно твердым, — никогда не отправляй меня в подобные иллюзии! Я чуть с ума не сошла!
— Прости, — ответил я. — Я говорил, что ты не должна участвовать.
— Сэл… — она отстранилась и глянула мне в глаза.
Сокращение моего имени прозвучало настолько тепло и по-домашнему, что дракон едва ли не заурчал.
— Лизз?
— Сэл, скажи, я могу остаться в этом мире?
Повисла тишина. Я не мог найти слов для ответа. А мысли прыгали по извилинам сумбурными пятнами. Девушка продолжила:
— Я не буду мешать, честное слово. Даже на глаза не стану попадаться. Уеду куда-нибудь. Хотелось бы хотя бы иногда видеться с твоими детьми, но если ты против…
— Лизз… — я прокашлялся. — Боюсь, в тебе говорит магия.
Это ли я хотел сказать? Не знаю. Знаю только то, что это я был должен сказать.
— Да, ты прав, — ее тон вновь изменился. Стал жестким. Глаза блеснули. — Прости, это эмоции. Если подумать, я и правда хочу вернуться домой. Это не мой мир, и чувства мои не настоящие…
