— Лиззавета, вы шли на церемонию наречения? — спросила самая старшая из них. Высокая, худощавая и с глубоко посаженными темными глазами и светлыми, почти седыми волосами, собранными в низкий пучок. У них что, пучки — это корпоративный стиль? Хороша же я со своими распущенными лохмами.
— Да, — соврала я. Ни о какой церемонии наречения я слыхом не слыхивала.
— Можете пойти с нами, — сухо произнесла он. — Мы прибыли ко двору на несколько дней раньше вас, уже немного освоились.
Всю дорогу мне пришлось ловить на себе взгляды. Самые разные: от любопытных до презрительных. Именно в тот момент я поняла, что терпеть не могу быть новенькой в коллективе. В идеале, лучше бы меня вообще не замечали.
Уже через пять минут, показавшиеся мне вечностью, мы пришли к одноэтажному каменному строению с высоким шпилем, разрезающим небо. Яркие солнечные лучи не позволили рассмотреть, что скрывается на навершении.
Няни, одна за другой, поклонились зданию, и я поняла — это местный аналог наших храмов. Чтобы не выглядеть белой вороной, поклонилась вслед за ними. Удостоилась новых взглядов. В этот раз от удивленных до насмешливых.
Войдя внутрь, пораженно выдохнула. Внутри храм казался куда больше, чем снаружи. В центре помещения виднелось широкое, метров пять, возвышение. На нем стояло два человека, один из которых оказался… тот самый мужчина, обнаруживший меня голой в пруду. Как я потом выяснила из записей, Верховный правитель и альфа драконов. Неплохо, в общем, «искупалась».
Народу — тьма. Самых разных. Нам с другими претендентками на роль гувернантки пришлось замереть у самой стены у выхода.
На стенах несметное количество фресок, символизирующих путь местного божества. С горем пополам разобравшись в символах, поняла, что это храм некоей Сизигий. Надо будет поискать информацию о местных конфессиях. Как известно, религия — двигатель прогресса. Или наоборот?
Внезапно по телу прошлись мурашки, и я дернулась. Поняла, что на меня смотрят. Только кто? Подняла глаза и перехватила взгляд ярко-синих глаз, смотрящих на меня сверху вниз. Верховный правитель Сэладор смотрел цепко и оценивающе, я даже лишний раз вдохнуть боялась. Но потом его внимание переключилось на других нянь, и я облегченно перевела дыхание.
— Сыны и дочери Сизигий, — начал мужчина с длинной седой бородой и в плотной темной мантии. — Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать обряд наречения сыновей Верховного правителя Сэладора Э'дран.
По помещению прошелся легкий ветерок, заставляющий зябко поежиться, хотя еще несколько минут назад чуть ли не плавилась на жаре. В тот же момент на возвышение взлетели три… дракона. Тех самых, что я видела в саду.
Так это ещё маленькие?!
Они послушно замерли в воздухе прямо между местным прототипом священника и Верховным правителем. Значит, вот они, мои теоретические воспитанники… Жуть! Я на такое не подписывалась!
Священник приступил к молитве. Слов я не различала, она казалась мне тягучей песней, звуки которой сливались воедино. В какой-то момент я даже почувствовала, что закружилась голова, а по телу разлилась аномальная лёгкость. Даже платье уже не так раздражало! Но вдруг правитель произнес:
— Аделард, — коснулся крыла одного из драконов. Следом: — Беладор, Геллар.
Это, я полагаю, имена? Ну и фантазия! Бубудор, Бубуард и Бубулар. Фигушки запомнишь. Вспышка, возникшая под потолком, на мгновение ослепила. Когда ко мне вернулась способность видеть, я вновь глянула на возвышение. Никаких драконов! Только… три мальчика. На вид лет трех. Даже издали было заметно, как сильно они походят на отца. Темненькие, с взрослыми взглядами, будто бы они уже сейчас понимали всю важность происходящего. Так похожи, но в то же время так различаются. Один стоит с идеально прямой спиной, прямо в центре. Второй переминается с ноги на ногу, ему явно неловко и страшно. Третий же застыл с безучастным выражением, разглядывая одну из фресок.
Вот с ними в человеческом обличии я бы могла попробовать подружиться. Впрочем, разве мне кто-то оставил выбор?
— Церемония окончена, — известил всех присутствующих священник.
Надо срочно ретироваться. Пока меня не затоптали все выходящие.
Не долго думая, скользнула на выход. Свежий воздух ворвался в легкие, и я поняла, насколько резкий запах царствовал в храме. Дерево, мёд и ещё что-то терпкое. Остальных гувернанток дожидаться не стала, на сегодня хватит с меня общения! Мне ещё учить ответы на завтрашние вопросы.
Интересно, как там тетка поживает? Узнала ли она, что я не вышла на работу? Забьет ли панику или посчитает, что я позорно сбежала от ответственности?
Со всеми этими мыслями я шла по коридору, пытаясь отыскать хоть что-то, напоминающее кухню. Есть хотелось зверски. Я только сейчас поймала себя на мысли, что не ела с самого утра. А если в этом мире гувернантки сами должны себе готовить? В целом, логично. Няни это все же что-то из категории прислуги.
Поворот. Еще один.
И я поняла, что безнадежно заблудилась.
Причем теперь я бы даже дверь в собственные покои не нашла, не говоря уже о кухне. По правую руку простирались широкие окна, по левую — не менее широкие двери. Вот только отчего-то мне казалось, что ломиться туда чревато последствиями.
Кожа от нового платья безнадежно чесалась. А вот волосы на местный шампунь отреагировали хорошо — такими блестящими, ниспадающими на плечи ровными волнами я их давно не видела. И пахло приятно: легкий аромат розы.
Черт, да где тут можно найти хоть немного еды?!
Еще один поворот. И…
Препятствие.
Я впечаталась во что-то горячее и боязливо отшатнулась.
Передо мной стоял Верховный правитель Лондорвина.
— Извините, пожалуйста, — я на всякий случай присела в реверансе и склонила голову, боясь смотреть в глаза.
— Ты?.. — над ухом раздался не то вопрос, не то рык и меня обдало жаром. Испуганно подняла взгляд и оцепенела. И без того синие глаза правителя начали светиться, будто подсвечивались неоном. Кожа на скулах и щекам потемнела и покрылась чем-то вроде чешуи.
— Простите меня, пожалуйста, — теперь я хорошо понимала высказывание «душа в пятки ушла». Да моя душа не то, что ушла, засела там, выставив перед собой табличку «Закрыто на неопределенный срок. Со всеми возникшими проблемами справляйтесь самостоятельно!». — Я случайно. Просто пыталась найти кухню.
Голос звучал сдавленно, сердце билось где-то в районе горла. И опустила взгляд и… снова оторопела. Из пальцев Сэладора торчали черные когти. Он что, меня сейчас карать будет?! Плакало мое возвращение домой еще до отбора!
— Прямо и направо, потом вниз по лестнице, — я услышала сухой сдержанный голос. И отважилась посмотреть наверх: чешуя пропала, глаза стали обычными. А на лице снова эта маска презрения.
Фух, попустило. Сегодня меня карать не будут, и то хорошо.
