Но уже через пару минут — пока меня вели по извилистым темным коридорам замка Техо — я поняла, как сильно ошибалась. Каждый шаг давался с трудом, я не поспевала за стражниками. И хорошо бы, если бы они плюнули и оставили меня разбираться в этих катакомбах самостоятельно, так нет же — оборачивались, злобно посматривали, поторапливали тычками.
Под конец я плюнула и сняла эти алые туфли на Элли-переростка, попавшую в слишком взрослую страну Оз, где Оз значило не что иное, как Озарение. Озарение в том, что я совершенно не обязана играть по их правилам. Достало, вот честное слово. Мало того, что выдернули из привычной рутины, так еще и заставляют принимать участие в их драконьем театре абсурда.
Меня сопроводили до высокой, почти до потолка, деревянной резной двери и грубо толкнули внутрь. Один из стражников даже посчитал своим долгом толкать чуть пониже спины и нагло ухмыляться при этом.
Прекрасное положение, ничего не скажешь.
Я очутилась в темной комнате с плотно зашторенными окнами. Посреди нее растянулся длинный стол с огромным количеством самых разных блюд. С одной стороны, во главе стола, сидел Нигулас и задумчиво смотрел перед собой. С противоположной стоял стул, предназначенный для меня.
Уверенно прошла внутрь, даже не позаботившись о том, чтобы обуться. Я даже не сильно замерзла, несмотря на холодный камень полов.
Добралась до стола, прошлась по нему взглядом — в центре возвышался трехъярусный белоснежный торт, по бокам украшенный кусочками фруктов. Так, значит?
Подошла к этому торту и водрузила алые туфли, усыпанные мелкой россыпью красных камней прямо на верхушку. Так-то лучше.
Даже не посмотрев на Нигуласа, развернулась и прошла к своему месту. Села и только после этого отважилась заглянуть глаза Верховному правителю Филариона.
В них читалась явная насмешка.
— Браво! Вижу, вам привили чувство прекрасного. Так торт выглядит куда-как лучше. Может, отрезать вам кусочек?
— Благодарю, я не ем сладкого, — соврала я, откинувшись на спинку и с вызовом смотря на дракона.
— Следите за фигурой? — он чуть повел кистью руки, и к столу тут же подошло несколько слуг в одинаковой форме. Они начали разливать вино по нашим бокалам.
— Воспитываю силу воли, — ответила я, не притрагиваясь к бокалу.
— Вино вы тоже не пьете? Говорят, что красное сухое очень полезно для здоровья.
— Вино я пью только в приятной компании, — сказала таким тоном и с такой легкой улыбкой, что даже до Нигуласа не сразу дошел весь провокационный смысл сказанного.
— Значит, моя компания вам неприятна? И это после всего, что между нами было? — правитель быстро нашелся и театрально закатил глаза.
— А что между нами было? — переложила на свою тарелку небольшой овощ, похожий на вареную морковь.
— Ну как же, а тот притягательный танец, — протянул он, явно наслаждаясь ситуацией.
— Это когда я вам все ноги растоптала? — невинно поинтересовалась я.
— Это когда вы растоптали сердце моего дорого друга Сэладора, — совершенно серьезно ответил Техо. — Знаете, как невыносимо наблюдать и, что важнее, чувствовать, как твоя истинная касается другого альфы?
— Понятия не имею, — деланно огрызнулась я, хотя его откровение меня уязвило. Значит, Сэл испытывал страдание? Даже ничего не сказал.
— Очень жаль, что истинные не в силах понять, что испытывают альфы. Магия влияет на ваши чувства и эмоции в десять раз меньше, — задумчиво произнес Нигулас.
В десять раз меньше? Да мне башню срывало по-настоящему! Даже сейчас периодически накрывает тоской, так похожей на сильную зубную боль. Невыносимое ощущение, когда чувствуешь острую боль, необъяснимую тягу и желание заглушить все это любым способом, а не выходит.
— А знаете, милая Лизз, что еще забавно? Альфы хорошо чувствуют прикосновения к истинной любых других мужчин. Особенно, если эти прикосновения в… кхм… интимном ключе.
— Разве можно изменять, когда испытываешь такие эмоции? — вырвался у меня вопрос, и я прикусила язык. Не стоит с ним разговаривать как с добрым другом, ох не стоит.
— История знает такие случаи, — кивнул он. — Уверен, что о куда большем количестве она не сведует. Не каждый решится обнародовать предательство такого толка.
— О чем же повествует ваша история? — осторожно поинтересовалась я, отдавая себе отчет в таком неудобном вопросе. И прекрасно осознавая, насколько он опасен.
На минуту в зале воцарилась полная тишина. Нигулас Техо смотрел на меня обжигающим взглядом, будто бы прикидывал, как именно меня обдать огнем.
На мгновение даже мелькнула мысль не к месту: надеюсь, это блюдо назовут в мою честь. Жаркое ле Бед. А что, звучит красиво. Куда лучше, чем шашлык по-лебедевски.
— Моя истинная мне не изменяла, если вы об этом, — я выдержала взгляд, и может, именно поэтому Нигулас заговорил. — Я познакомился с ней задолго до того, как стал альфой. Сама Сизигий переплела наши пути в тугой клубок.
Почувствовала, как по спине прошелся холодок. Ох, не начинаются добрые позитивные истории с таких слов. Все эти «жили долго и счастливо и умерли в один день» имеют другие этимологические истоки. К примеру, «меня просто укусил комар». Ой, не о том ты думаешь, Лизка, не о том.
— Она была яркой, умной и красивой, именно так выглядит любая истинная для своего дракона, даже если у нее огромное родимое пятно на щеке, а она сама простая деревенская девушка, — Техо горько усмехнулся, я слишком хорошо видела, что ему непросто об этом говорить. — И все могло пойти хорошо, даже прекрасно. Мы назначили день битвы с отцом, тогда еще альфой. Конечно, это всегда играло роль, скорее, простой церемонии, чем настоящей битвы. После этого должна была состояться и свадьба…
Струна натягивалась сильнее, я почти физически ощущала кульминацию.
— Но все пошло не по плану, — еще одна горькая усмешка. — На наши земли напала армия Лондорвина. Первый день правления Сэладора, — тишина, которую я не рискнула нарушать вопросом. — Нет, мой отец был не безгрешен. Узнав о смерти его родителей, о неподготовленности нового альфы, он тут же выслал свою армию на его территории. Хотел преподнести такой, скажем, свадебный подарок в виде обширных и плодородных земель. Но в моем дорогом друге Сэладоре проснулась небывалая мощь, и нам пришлось отозвать армии. Моего отца вскоре тоже не стало. Не выдержал позора, не смог снести того, что его же вассалы называли его Эльдмонсом Проигравшим. Причем проигравшим какому-то юному мальчишке, многим младше его сына-наследника. Когда я занял место альфы, с Сэладором мы заключили временное соглашение. И ему, и нам следовало зализать раны.
— А истинная? — в этот раз вопрос сам сорвался с уст.
— Я похоронил ее в день нападения. Ее обдало огненным шквалом кого-то из шавок Сэладора, — жестко выплюнул он.
— Но… — я ахнула, хотела задать еще один вопрос, но вовремя осеклась.
