— Хочешь узнать, почему после того, как лишился двух дорогих мне людей после нападения Сэладора, нашел в себе силы заключить с кровным врагом мирное соглашение? — в этот раз с легкой насмешкой.
Я затравленно молчала.
— В войне двух правителей не должны гибнуть простые люди, — ответил он и сделал глоток вина. — Я слишком многое потерял для того, чтобы это осознать. Это наша с ним битва, и наша с ним ответственность. Разве я могу оборвать чью-то жизнь только по той причине, что имею личные претензии вообще к кому-либо? Жизнь человека, никак не нарушившего закон, имеющего семью, возможно, людей. Война вообще совершенно бессмысленное для солдатов занятие. Война не за защиту территории, не за защиту близких и кров, а просто потому… что кому-то приспичило отомстить. О нет, моя дорогая Лизз, моя месть будет сугубо индивидуальной и направленной исключительно на Сэладора.
В зале вновь воцарилась тишина. В этот раз настолько абсолютная, что я чувствовала напряженные вибрации в воздухе и боялась даже вдохнуть.
— Ну же, милая Лизз, спрашивай. Я очень хорошо знаю, о чем ты хочешь спросить, — Нигулас говорил словно кот, заманивающий мышь в ловушку.
— Именно поэтому я тут? Чтобы отомстить?
— И снова браво, — Верховный правитель улыбнулся уголками губ, но глаза его при этом совсем не улыбались. Наоборот, источали стальную жесткость. — Но ты можешь помочь мне сделать месть более сладкой и приятной.
— Я? — выдохнула.
— Да, да, дорогая Лизз. Именно ты, — проговорил он. — И мало того, что ты поможешь мне осуществить мою месть, так еще и существенно улучшишь свое положение. Хотя что там о положении… Ты спасешь моему дорогому другу Сэладору жизнь!
— Как? — я не могла понять, к чему он клонит.
— Ты будешь передвигаться по замку как леди, а не жить в жалкой каморке, купаться в шелках, участвовать в балах и прочих светских мероприятиях, — начал перечислять он, и я чувствовала, что каждое слово буквально сквозит подвохом. — Получить мое кровное обещание, что мои люди, коих, как ты могла понять, немало в его замке, не тронут твоего альфу. Но для этого…
Я замерла.
— … для этого тебе попросту придется проводить со мной ночи, стать моей избранницей.
Вот… говнюк! Вот иначе не скажешь! Меня в тот же миг накрыло ледяной волной злости. Манипулятор долбанный! Он с самого начала выстроил диалог так, чтобы я узнала и о том, что испытывает дракон, и о природе истинности, и его историю, которую иначе, чем к категории «пяткой глаз», не охарактеризуешь. И теперь… теперь попросту шантажирует.
Вот только кое-где ты просчитался, дорогой Нигулас Техо. Мы с Сэладором разорвали связь, и он не почувствует ни одного твоего прикосновения.
— Хотите сказать, что если я соглашусь с вами переспать… — я говорила спокойно и холодно, мне это многого стоило.
— Не просто переспать, а делать это регулярно, — поправил меня правитель.
— … что если я соглашусь на ваше предложение, то вы не станете убивать Сэладора с помощью своих ищеек. И гарантией этого станет ваше обещание, которое вы не сможете нарушить?
Одна часть меня кричала, буквально вопила о том, что надо отказаться, плюнуть в лицо этому козлу. Вторая, более рациональная, говорила о том, что это не самое худшее предложение. Жизнь любимого человека стоит куда больше, чем секс с другим. Гордость, жалость к себе и прочие чувства в подобных ситуациях следует засунуть куда поглубже, если на кону такие ставки.
— Именно. Я пообещаю, я поклянусь на крови, что ни одна волосинка с его головы не упадет ни по моей вине, ни по вине моих людей. Исключительно моральные страдания от того, что он будет это… чувствовать, — Нигулас расплылся в настолько маниакальной улыбке, что я на секунду засомневалась в его психическом здоровье. Но потом осеклась: разве может нездоровый человек так умело расставлять сети? Вряд ли.
— Я могу подумать до завтра? — тянула время. Понимала, что это решение нужно принять еще и внутренне, не только мозгом, но и сердцем. Ведь буквально несколько секунд назад, я поняла, что действительно люблю Сэладора. По-настоящему. И дело не в какой-то дурацкой связи, а в истинных чувствах. Истинные чувства… ха. Это даже забавно.
— Можешь даже до послезавтра, — он усмехнулся. — Главное, чтобы не было слишком поздно.
И спустя несколько мгновений добавил:
— До завтрашнего вечера у тебя есть время.
Глава тридцать вторая, или Ну очень неожиданная встреча
К покоям меня сопровождало сразу трое стражников. Это даже показалось мне смешным, ведь будем честны, я бы и с одним не справилась, даже если бы очень захотела.
Ноги замерзли окончательно, да и руки покрылись мурашками. Жутко хотелось залезть под одеяло и хорошенько согреться. Причем желательно, чтобы это одеяло находилось где-нибудь подальше от замка Нигуласа.
— Я закрою, — буркнул один из стражников своим коллегам, когда мы добрались до двери моей «темницы». Они кивнули друг другу, и двое из них заспешили куда-то по своим делам.
Двери щелкнули и меня грубо втолкнули внутрь. Я резко обернулась и замерла. Стражник, пихнувший меня в комнату закрывал ее… изнутри. Я не успела ни пискнуть, ни задать вопроса, как он развернулся и вперился в меня невидящим взглядом. На его губах блуждала сумасшедшая улыбка.
Я чувствовала опасность. Практически каждой клеточкой тела чувствовала, но ничего не могла сделать — на меня напал ступор.
— Ну что, милая, будем знакомиться? — насмешливо выплюнул стражник. Именно это позволило избавиться от ступора и начать пятиться.
— Я обо всем расскажу вашему правителю, — выдавила я. Не хотелось верить, будто Нигулас хоть как-то причастен к этой демонстрации силы.
В ответ я услышала только хриплый натужный смех.
Еще один шаг, и я поняла, что едва ли не вжалась в противоположную стенку. А если попробовать в окно? Может, сработает какой-нибудь местный прототип сигнализации?
Но я не успела. Мужчина схватил меня за руки и повалил на пол. Скулу засаднило. Попыталась с силой впечататься коленкой в причинное место, но стражник держал крепко. Перевернул меня на живот, заломал руки. Попытался пробраться под длинную юбку, как вдруг…
Как вдруг тело накрыло знакомое ощущение. Слишком знакомое.
Кончик иголки коснулся кожи, но уже через мгновение проникал все глубже и глубже. Жжение, пульсация, я не могу пошевелиться… Снова этот чертов укус комара.
* * *
Я чувствовала легкий бриз, В нос влетал соленый морской воздух. Скулу саднило. Но теперь не только от удара, но и от странного ощущения прикосновения песка к лицу.
Открыв глаза, я увидела, что на пляже. Буквально в нескольких метрах бушевали волны.
Что… что, черт возьми, произошло?!
