А вот всякие ночные фонарики с пятью парами крылышек и яркие рыбки, водящиеся чуть южнее, меня заинтересовали. Можно было провести много параллелей с теми зверями, что водились на Земле. Но прямо идентичных я не находила. Чем-то они да отличались.
Либо же мне попался местный аналог Красной книги.
В какой-то момент я оторвалась от чтения, потому что за окном что-то взревело. Да так громко и протяжно, что я подпрыгнула на месте и аккуратно высунула свой любопытный нос на улицу.
Вы были когда-нибудь в аэропорту, когда взлетает самолет? Вот прямо в непосредственной близости? Метрах так в пятистах? Тогда меня поймете.
В небо на огромной скорости взлетел огромный черный дракон. Крылья и спину избороздили яркие синие полосы, создавая причудливый рисунок на чешуе. Голову венчали большие закрученные рога, а на кончике хвоста поблескивал огромный шип.
Это все я успела рассмотреть до того, как крылатая зверюга взмыла вверх и растворилась вдалеке. С такой скоростью эти драконы стали бы самым быстрым транспортом. Не факт, что самым комфортным, но у нас иногда и не в таких условиях путешествуют.
А что, если придется задержаться тут подольше, то можно организовать какой-нибудь «Драконэирлайнс». Договориться с тем же Сэладором, бабки лопатой грести… Ух!
Посмотрев еще несколько минут на ясное звездное небо, я махнула рукой на этот сумасшедший мир и вернулась к чтению.
К полуночи начало клонить в сон.
— Просыпайтесь, — меня нагло и довольно бесцеремонно потрясли за плечо.
Открыв глаза, я обнаружила себя сидящей за столом и положившей щеку на открытую книгу. Вот тебе и интересное чтение!
— Мира?
— Вам нужно торопиться, — служанка уже что-то рисовала на листочке бумаги. — Через пятнадцать минут Верховный правитель объявит итоги первого этапа. И сообщит о следующем. Ну же, вставайте! Вам еще умыться и расчесаться не помешает!
Отсидев себе ноги, встать было не так-то просто. Кляня неудобный стул, я поковыляла в ванную. Умылась, расчесалась, стала похожа на человека и только после этого схватила нарисованную заботливой Мирой карту.
Бежать было недалеко. Зал, в котором собрались все участницы отбора, находился на два этажа ниже, чем моя комната. Потому я впервые добралась из точки «А» в точку «Б», при этом не заблудившись.
Няни заметно нервничали. Кто-то теребил в руках носовой платок, кто-то то и дело стрелял глазами в сторону закрытых двустворчатых дверей, а кто-то я. Я только периодически зевала и мысленно просила местных божеств придумать этим людям кофе.
— Его Драконейшество, — прошептала няня рядом.
Дверь в следующее мгновение распахнулась, и в зал вошел тот самый мужчина, которому я при первой нашей встрече продемонстрировала все свои прелести.
— Добрый день, — произнес он, останавливаясь у колонны. — Не буду тратить наше с вами время. Потому скажу сразу, двое из вас не справились с заданием первого этапа. Нана Баулор и Тера Гиванри выбывают из этого отбора.
— Но как так? — воскликнула курносая светловолосая девушка. — Ваше Драконейшество, я ответила на все вопросы в том тесте!
— Ответили, — согласился мужчина, мазнув по ней взглядом. — Но не на все правильно. Если желаете узнать, где именно ошиблись, подойдите к лорду Улло. До обеда он находится в своем кабинете.
Няня, имя которой только что прозвучало, всхлипнула, промокнула глаза платочком, который до этого сжимала в руках. А гордый правитель, дракон и кто-то там еще, раздраженно прикрыл глаза. Вы только посмотрите на него, сперва довел девушку до слез, а теперь глаза закатывает! Впрочем, хорошо, что не сожрал.
С каждым новым днем, проведенном в этом замке, мне все сильнее казалось, что Мира немного преувеличила негативные характеристики драконов. За это время мне ни разу не встретились кишки или кости, валявшиеся в саду. Или драконы того… проглатывают неугодных, а не обгладывают? А если вообще жарят на барбекю?! Блин, как эти драконы питаются?!
— Но это еще не все, — произнес он, когда основная волна шепотков улеглась, а девушек успокоили их подруги и знакомые. — Есть еще одна девушка, которая сегодня покинет мой замок.
Я опять почувствовала на себе этот обжигающий взгляд. Пробирающий до костей, подталкивающий позорно сбежать.
— Среди вас есть девушка, которая нарушила одно из основных правил для нянь. Все они вам известны, но не все желают их придерживаться.
— О каком нарушении идет речь, ваше Драконейшество? — поинтересовалась та самая няня с поседевшими волосами. — Кто-то повысил голос на ваших сыновей или ослушался вашего приказа?
— Нет. Одна из нянь попыталась соблазнить меня.
Кто-то ахнул, а я вдруг осознала, что речь-то, блин, обо мне! Это ведь я ему сиськи при первой встрече показать умудрилась. Никто же не будет разбираться в том, что я просто сплю в летнюю жару без одежды.
Вот это влипла! Сейчас как вышвырнет, и фиг домой попаду!
Да еще и смотрит так на меня!
— Я сознаюсь! — звонкий голосок перебил все шепотки. — Я вчера попыталась соблазнить нашего Верховного правителя и сознаюсь в этом!
Вперед выступила девушка с темными волосами, собранными в пучок. Во взгляде читалось столько вины, что будь я на месте этого дракона, простила бы эту промашку. Ну, с кем не бывает?..
— Это благородно, Жеана Ласвиль. Но к сожалению, это ничего не изменит. Сегодня вы с Наной и Терой покидаете мой замок, соберите вещи и будьте готовы. Кареты подадут к обеду. Остальным советую отдохнуть, силы вам понадобятся.
Развернувшись на пятках и не сказав, что именно нас будет ждать на втором этапе, мужчина покинул зал. А я все никак не могла отделаться от чувства, что он продолжает смотреть на меня этим пронзительным и пробирающим до мурашек взглядом.
Даже сейчас, когда его в помещении-то не было.
Глава шестая, или Шарады с драконом
Сэладор Э'дран.
Я сидел вместе Юргеном в своем кабинете и поджидал начала этапа. Одно из основных критериев для хорошей гувернантки — умение ладить с детьми. И я хорошо понимал, что в академии конкурсанткам довелось столкнуться только с теорией, теперь хотелось посмотреть и на их практические умения.
Я обсудил с сыновьями, что от них требуется, и они позволили снять слепки своих аур для того, чтобы воссоздать их мороки. Я сам себе боялся признаться, что поражен уровнем развития детей. Мне доводилось наблюдать за трехлетками, но те ни в какое сравнение не шли с моими сыновьями. Моими…
Магическое «заточение» в драконьих яйцах пошло им на пользу, бесспорно.
— О, Сэладор, началось, — Юрген суетливо заерзал. Ему было интересно наблюдать за этапом, он, как и я, «болел» идеей найти для них достойную няню.
