— Ну что же, мастер интриган, давай вываливай свой гениальный план, который такая гадина, как я, умудрилась подпортить.
Ящерка вновь захохотал, факелы на стенах мигнули.
— Ты недалеко ушла от истины, Сестричка Иро, — отсмеявшись проговорил Амерон. — Видишь ли, как тебе уже известно, в чьем теле поселится душа дракона было решено давно. Очень давно. И это меня не устраивало.
По сказанному выходило, что не все жрецы слепо верили в распространенную легенду. Были и те, кто знал всю правду с самого начала. Очень плохо, что это был именно он.
— Люди боятся демонов не только потому, что отличаются от них внешне, — резко сменил тему мужчина и довольно прикрыл глаза, — а и потому, что те сильнее их. Мудрее. Живучее. Кровожаднее. Вот могла ли ты предположить, что демон в состоянии поменять древнее предсказание?
Существа, запертые в клетках, активизировались. Будто бы почувствовали, что речь зашла о них. Или же просто услышали и поняли.
— Нет? — Амерон презрительно хмыкнул. — А нужен всего лишь артефакт, на котором завязано будущее, и кровь того, кто с этим предсказанием связан.
— Фенрир…
Так вот зачем ему нужен «мой дракон». Вот зачем весь этот спектакль. Я забрела в ловушку сама и завлекаю в нее Норисдана.
Я вскочила и толкнула ногой стул. Он грохнулся на каменные плиты, подарил мне секунду времени.
Этого хватило, успела нащупать небольшой мешочек в боковом кармане куртки и впечатать его в колонну.
Мгновение. И округу затягивает белесый дым, от которого чешется нос, слезятся глаза и медленно наступает удушье.
Надо успеть! Надо просто успеть!
Взвыли демоны, затанцевало пламя факелов, закашлялся ящерка.
Я прижалась спиной к колонне, отгородилась ею от противника и обратилась к дару Блуждающей.
Выбраться! Надо отсюда немедленно выбраться и предупредить Норисдана! Отыскать его! Переместиться к Фенриру! Давай!
Ледяной туман мазнул по коже, вызывая мурашки, охватил в кокон. Звуки стали тише, туман прозрачнее, а демоны не так страшны.
Сила подхватила под руки, дернула вверх, а потом… толкнула в грудь и впечатала спиной в острую грань колонны.
— Хорошая попытка, Сестричка Иро, — усмехнулся глава Культа Дракона, вырастая передо мной из тумана и рассеивая его взмахом руки. — Первый раз я тебя упустил. Но разве ты не поняла, что больше со мной такой фокус не пройдет?
Его магия. Черная демоническая магия с силой вжимала меня в камень, дышать выходило через раз. Кости скрипели.
— Ублюдок…
— Я другого и не ожидал, — он растянул тонкие губы в хищной усмешке. — Ты до сих пор думаешь, что я лезу не в свое дело. Хочу получить силу, которая мне не принадлежит. Но это не так, — тоном безумца уверил он. — Я тот, кто оберегал артефакт столько веков, тот, кто заслужил благословение своего бога. А что имею в итоге? Пустоту. Пшик.
Сжав руку в кулак, я прошептала под нос заклинание. Молния сорвалась с пальцев, ударила Амерона в грудь, откинула к клеткам.
Я сползла по колонне вниз и, придерживаясь за камень, постаралась встать.
— Саджитта! — вливая все эмоции, накопившиеся за время моего нахождения тут, я выпустила заклинание в поднимающегося на ноги колдуна.
Стрелы возникли в воздухе и градом осыпали ящерку. Послышался сдавленный возглас. Похоже, не все промахнулись.
Надо выбираться!
Сорвав пробку с небольшого стеклянного флакончика, я опрокинула в себя горькую жидкость и кинулась к лестнице. Это был зелье, состоящее из законсервированной переработанной энергии. Микстура, искусственно пополняющая внутренний резерв. Потом мне это выйдет боком. Но сейчас…
До лестницы оставалось какие-то жалкие десять шагов, когда открылась дверь одной из клеток, демон выпорхнул наружу как клочок черного тумана и мгновенно увеличился до размеров медведя.
Опыт в уничтожении представителей этой расы у меня уже присутствовал.
— Инчиренатио!
Волна мягкого света сорвалась с ладони, коснулась монстра. И закружив демона в сияющем вихре, откинула обратно к клетке. Дико взревев, представитель иной расы медленно осел на пол кучкой праха.
Но добраться до лестницы мне было не суждено. Враждебная магия оплела арканом горло и дернула назад.
— Ты же обещал, что не причинишь ей вреда, — сверху раздался знакомый голос.
Настолько знакомый, что я готова была кричать от безысходности.
* * *
Фенрир находился в белом тумане, когда Зверь внутри него зашевелился.
Человек, который никогда не имел дел с ипостасями, принял бы это чувство за гнетущее беспокойство. Или дурное предчувствие. Но только не Норисдан.
«Что-то ты сегодня рано, Хаммаду. Ночь далеко».
«Возможно, и правда твоя, сын мой. Вот только слеп ты и глуп, как оказалось, — прорычал чужой голос в голове. — Оглянись и найди ложь, что в глаза тебе за правду выдают».
Ответить Фенрир ничего не успел. Белый туман рассеялся, на знакомой арене оказалось двадцать семь участников. Большинство из них выглядели уставшими и желающими поскорее расквитаться с сегодняшним заданием.
Хаммаду молчал, но его недовольство и раздражение передавалось и Норисдану. Принц не понимал почему Зверь активизировался так рано. И почему попытался о чем-то предупредить.
— Приветствую вас…
Амерон Нихдитр говорил что-то и том, насколько важно для него, что этот Зимний Турнир Чар проводят именно в его академии. Как рад колдун тому, что подрастающее поколение столь находчиво и сильно.
Говорил. И говорил. Вот только голос его звучал странно. Без эмоций.
Фенрир отыскал взглядом ректора Первой Драконьей Академии и заглянул тому в глаза.
«Фантом!»
«Ну наконец-то, — радостно проурчал дракон, завозился где-то внутри. Норисдан слишком явно представил, как монстр сворачивается в клубок и пытается погрузиться в сон. До ночи. — Ты там что-то сделать должен был».
«Почему ты мне помогаешь?»
В ответ раздалось недовольное фырканье, которое никак трактовать не удалось.
— Перед каждым из вас сейчас появится пять фигур. Одна настоящая. Остальные иллюзорные. Думаю, объяснять, что именно нужно сделать не нужно.
«Не нужно, — думал Фенрир, пытаясь связаться по ментальному каналу с Айрин. — И так понятно, что тут есть своя ловушка».
Но девушка не отзывалась. Более того, возникало точно такое же чувство, как при попытке связаться с Первым Архимагом. Стена. Запрет. Блок.
«Лекс, у нас проблемы, — Норисдан нашел взглядом трибуну с участниками Турнира. Его личный помощник вздрогнул. — Не могу связаться с Айрин. Глава пропал».
