— Приветствую, студентка Айрин, — устало улыбнулся он и указал на кресло напротив. — Присаживайтесь.
Поставив чемодан на пол и положив сверху посох, я прошла к столу и опустилась на предложенное место. Мужчина щелкнул пальцами и передо мной вновь оказался глубокий кубок. Вновь с бодрящим отваром.
— Это становится традицией, — усмехнулась я, подхватывая его и наслаждаясь теплом, которое медленно согревало пальцы.
— Хоть что-то же в этом мире должно быть стабильно, — пожал плечами мужчина, делая глоток. — С какой целью вы пожаловали, студентка Айрин?
— С целью получить награду за Сестру Иро и внести сумму за преждевременный уход из Академии Галэйн.
— Все же решили нас покинуть, — приподнял брови колдун. — Могу я узнать причину?
— Я не вижу смысла больше тратить свое и ваше время на обучение магии.
Проговорив это, сделала глоток отвара. Не стала говорить о том, что уже получила десятую ступень родной Стихии. Что путь к остальным мне закрыт и то, что полученных тут знаний мне хватит с лихвой.
— Тогда вам придется немного подождать, — улыбнулся колдун. — Дело в том, что раньше за поступление и исключение студентов отвечала чародейка Местед. Ныне же она… кхм… не в состоянии это делать.
— И сколько ждать?
— Недолго. Третий Архимаг уже занялась вашим вопросом.
Я кивнула, откинулась на высокую спинку кресла, окинула взглядом кабинет ректора.
— Если не секрет, какая участь постигла Второго Архимага и госпожу Местед? А то вы так и не сказали об этом тогда.
Мужчина вздохнул, перевел на меня взгляд и, пожав плечами, отозвался:
— Не секрет. Тем более не вижу смысла создавать секреты от вас, Сестра Иро. Как вы, должно быть, знаете несколько веков назад самые жестокие казни были удалены из перечня наказаний. Среди них было и Иссушение.
Я вздрогнула от упоминания этой кары.
— Именно потому один сильнейший чародей, — продолжил говорить Первый Архимаг, — создал сильнейшее заклинание запечатывания доступа к Стихии. Разница с Иссушением в том, что проклятие можно снять. Это может сделать как сам колдун, наложивший его, так и предок этого колдуна. Срабатывает в тех случаях, если маг успел скончаться.
— Дайте угадаю, — я прищурилась. — Это заклинание изобрели вы.
Мужчина усмехнулся:
— Даже если и так, это что-то меняет?
— Совершенно ничего. Так, праздное любопытство.
Первый Архимаг так и не ответил на этот вопрос, но продолжил отвечать на предыдущий:
— Те, о ком вы спросили в самом начале, студентка Айрин, запечатаны и ныне находятся под стражей. Я собираюсь провести расследование и суд, не рубить сплеча. Останутся ли они в живых или будут ли сосланы в самые неблагоприятные районы Трех Материков известно станет не так скоро. Думаю, что вы уже знаете о бесчинствах, творящихся в больших и малых государствах.
— Слышала. Как и то, что с этим уже начали бороться.
— Не мне вам объяснять о том, насколько сложно перестроить восприятие мира у простого человека.
Тут с ним нельзя было не согласиться. Я не видела в дальнейшем обсуждении этой темы никакого смысла и потому вновь сделала глоток из кубка.
Третий Архимаг не сильно спешила, минуты тянулись и это начинало меня раздражать. Желание бежать куда глядят глаза все еще подталкивало в спину, шептало на ухо всякие бредни. А я верила и поддавалась.
А потом открылась дверь, впустила в кабинет ректора высокую рыжеволосую женщину. Она казалась еще бледнее, еще худее. Наверное, сейчас так выглядели, если не все, то многие.
— Добрый день, — она смогла мне улыбнуться, после чего прошла к столу Первого Архимага и передала ему бумаги.
— Насколько я понимаю, вы собираете передать Академии Галэйн средства, которые должна была получить Сестра Иро по договору, подписанному обеими сторонами? — зачем-то уточнил ректор, пробегаясь глазами по документам.
— Да, все так, — я допила бодрящий отвар и отставила кубок в сторону.
Через мгновение в воздухе возник пожелтевший развернутый свиток. С одной его стороны черные символы сияли белым, а поверх алел отпечаток ладони.
— Мне нужно ваше подтверждение, — Первый Архимаг пододвинул бумаги, которые принесла рыжеволосая женщина, чернильницу и перо. — Подписав их, вы соглашаетесь перечислить определенную сумму Академии Галэйн за то, что покидаете ее стены раньше назначенного срока.
— А сами деньги?
— О, конечно, — ректор щелкнул пальцем и на столе появился внушительный сундук. Его крышка открылась, в свете пульсаров заблестели золотые монеты, отчеканенные в королевстве Йоз. — Этим я расплачиваюсь с Сестрой Иро за выполненное задание.
Свиток, зависший в воздухе, вздрогнул. Оставшиеся черные символы засияли белым, а поверх них лег алый отпечаток ладони. Договор подтвержден.
Я не к месту вспомнила о том, что с Норисданом мы подобную процедуру не провели. И вряд ли проведем… А потом схватилась за перо, откупорила чернильницу и оставила свое имя на документах.
— Это все?
— Да, — ректор как-то странно на меня посмотрел. — Рад был иметь с вами дело, Айрин Облинор.
Я встала со стула, мазнула взглядом по Третьему Архимагу, которая безмолвной статуей замерла у книжного шкафа, и легко поклонилась:
— Благодарю за чудесное учебное заведение, господин ректор. Академия Галэйн заняла значительное место в моем сердце и мне правда жаль, что приходится расставаться так скоро.
— Мне очень лестно, — усмехнулся чародей. — Прошу, зовите меня Алтес Келлэй.
Я на мгновение замерла, ведь прозвучавшее имя выдернуло какое-то важное воспоминание. Кажется, я слышала его на занятиях с Сестрой Рилин. Женщина рассказывала о чародее, который сумел отыскать лекарство от страшнейшей магической болезни. Хворь бушевала на Эвраре больше трех сотен лет, унесла с собой миллионы жизней. Никто не знал, как побороть недуг. А потом словно из ниоткуда появился чародей по имени Алтес Келлэй. Всего за два года он и еще двое чародеев смогли вылечить и спасти мир от эпидемии.
Трое героев. Для мира, в котором господствует число три.
Внезапная догадка прострелила сознание яркой молнией.
— А вы тогда, — я повернулась к рыжеволосой чародейке, — должно быть, Корнелия Глондайн?
Женщина впервые улыбнулась мне дружелюбно и коротко кивнула.
— Для меня большая честь с вами познакомиться, — я повторила поклон. — Благодарю за все.
— Иди уже, — хохотнул ректор Академии Галэйн. — Тебя уже, наверно, Сестра Рилин заждалась.
— Наверное, — я не стала удивляться тому, что мужчина узнал о том, куда я собралась. Все же это было очевидно.
