— Тебя будет ждать карета у выхода. Не благодари!
Я в последний раз мазнула взглядом по Архимагам и вышла из кабинета. Мне даже думать не хотелось почему один из тройки пошел против остальных. Почему он предал дружбу, что длилась на протяжении тысячи лет.
У Второго Архимага, чье имя Ладхиаст Индер, должны были быть веские причины для того, чтобы принять сторону Культа Дракона.
У всех есть причины для поступков. Только не все причины мы понимаем и принимаем.
— 18 —
В комнате уютно потрескивал поленьями камин. И пусть за окном уже бушевала поздняя весна, распустились цветы и позеленели деревья, в поместье было холодно.
Сестра Рилин сидела в глубоком кресле, вязала.
Я встала со своего места, прошла к камину, провела пальцем по полке.
— До сих пор ждешь его? — внезапно спросила наставница.
Всего минуту назад мы обсуждали изменения, произошедшие в мире Эврар. Строили гипотезы на тему того, как долго продлится затишье и когда начнется буря.
За это время большинство королевств и княжеств умудрились подавить нарастающие бунты, образумить простой люд и ввести реформы, касающиеся религии. Было много недовольных. Но они есть всегда, и от этого не уйти.
Культ как таковой перестал существовать. Абсолютно все государства приостановили финансирование организации. Некоторые правители приказали казнить или запереть в темницах всех жрецов, дабы больше не было инцидентов с демонами и демонической магией. Более мягкие короли и князья сохранили жизни и свободу жрецам Культа Истинного Дракона, но заставили подписать магические пакты, что те обязуются никогда не прибегать к запретной магии. При нарушении оных, отступник лишится жизни.
Многие подписали этот однобокий документ. Другие же бежали. Иногда всплывали слухи, что в заброшенных землях на севере Второго Материка собираются отступники и готовятся к войне.
Но пока никто на это не реагировал. Или делали вид, что не реагируют.
О драконе, который спас несколько деревень, долго говорили, рассказывали небылицы и начинали слагать песни. Вот только легендарное создание больше нигде не появлялось и не спешило подтверждать или развеивать новые сказания и предзнаменования.
Хаммаду затаился, а я гадала, была ли в том заслуга Фенрира.
Признаюсь, я пыталась с ним связаться. Нет, не лично. Мне было страшно ехать к нему после всего произошедшего. Страшно смотреть в глаза после того, как я умудрилась его подвести. Ведь обещала помочь, а в итоге…
В итоге я оказалась настолько слаба, что не смогла сделать и шагу. Зато ловила все новости и сплетни, пыталась вычленить из них то, что касалось королевства Меркулион и его молодого правителя.
Я писала письма. Отправляла их магическими вестниками. Но никто не ответил.
Ни на одно из пяти посланий.
Ментальные каналы? Нет, я не пыталась вызвать Норисдана на телепатический разговор. Боялась. Страшно было услышать все то, что я представляла.
А потом этот вопрос от Сестры Рилин.
«До сих пор ждешь его?»
— Нет. С чего ты взяла?
Женщина пожала плечами:
— А разве я ошиблась?
— Знаешь, — я резко повернулась к ней лицом, — я была права, когда говорила, что принц и наемница не самый лучший вариант. Он меня не слышал. А теперь, — слова оцарапали горло, — он, видимо, понял это. И потому не отвечает на письма. Не дает о себе знать.
— Но это ведь ты сбежала, — хмыкнула Сестра Рилин, поправляя клубок ярко-белого цвета. — Не оставила ему никакой зацепки. Как думаешь, что он должен думать?
— Я. Писала. Письма, — отделяя каждое слово паузой, отчеканила я. — Да и хватит об этом! Сестры Тени слишком зависимы от правил.
— А та девчонка? Зрящая? Что с ней?
Вздохнув, я взлохматила волосы. Знала наставница, какие вопросы задавать, как их ставить, чтобы загонять в тупик.
— Я с ней виделась на днях.
— Знаю, — усмехнулась женщина. — Видела, как ты возвращаешься.
Понимая, что сегодняшний разговор будет не самым легким и не самым приятным, я прошла к шкафу, открыла одну из створок и вытащила глиняную бутыль. Под укоризненным взглядом Сестры Рилин наполнила кубок и уселась в кресло у камина.
Сделав глоток, задумалась на мгновение. А о чем говорить? О том, что Фриза пошла на примирение первой? Что написала письмо и попросила с ней встретиться?
Девушка назначила встречу в таверне неподалеку от поместья, которое ныне служило убежищем для Сестер Тени.
— Я рада, что ты пришла, — вздохнула Фриза, когда я переступила порог полутемного помещения и опустилась за стол напротив бывшей соседки.
— Рада тебя видеть, — в тон отозвалась я и подозвала девочку-разносчицу. — Кувшин лучшего красного вина, мясную и овощную тарелки.
Приняв заказ, девчушка в длинном темно-синем платье поспешила на кухню.
— Не знаю, с чего начать разговор, — честно призналась Фриза.
— Начни с того, как обернулась ваша жизнь.
Она прикрыла глаза, опустила взгляд и начала рассказ.
— Джамса поставили на ноги буквально за два дня. Вот только то, что с ним произошло, стало ударом. И знаешь, — она грустно усмехнулась, — брат первым делом спросил, где ты. Он не злился на тебя, не ненавидел. Беспокоился. Я сказала правду. Рассказала все, что произошло, все, что видела. И он не отрицал. Джамс признался мне, что в самом деле работал на ящерок, что хотел за их счет вернуть себе место в поместье Казер. Но понял, что пошел не по той дороге слишком поздно. Уже в самом конце он перестал снабжать Культ информацией, — Фриза замолчала, дождалась, пока мимо пройдет разносчица. — Думал, что сможет так помочь. Но его уже втянули по самые уши. Оставалось только требовать, чтобы тебя не тронули. Оставили в живых.
Тот самый человеческий фактор, о котором говорил Первый Архимаг. Ректор Академии Галэйн был прав. А я ошиблась. Опять.
— Иссушение сильно ударило по нему. Джамс любил Силу, хотел ее обуздать, приручить. Стать сильным.
Все хотят, Фриза, но не у всех получается. А в этом случае сын графа Казера отделался еще слишком легко. Демон мог его убить. Мог убить и Амерон Нихдитр. Но обошлось.
— Я передала ему твое пожелание, — улыбнулась она, а я кивнула. Через несколько дней после того, как я покинула Академию Галэйн, сработала магия, сообщая мне о том, что долг возвращен. — Не думала я, что это так на нем отразится. Джамс начал искать дело, которое пришлось бы ему по душе. Что-то, что заменило бы магию.
— Нашел?
Разносчица поставила перед нами два кубка и кувшин. А через мгновение и две тарелки с едой.
Фриза наполнила вначале мой бокал, затем свой. Подняла его, покрутила в руках и сделала глоток:
