Но он не спешил отдавать ведро, перехватил коня под уздцы и повел на обочину.
Гашала, которая до сих пор стояла у калитки Вэяриного дома, пучила глаза и изо всех сил сдерживала рвущийся из груди возглас. Она пока не была до конца уверена в своей догадке, и только потому не подала голоса.
Вэяра поглядывала на господина из-под густых черных ресниц и только сейчас, когда сердце перестало бешено колотиться и ломать изнутри ребра от страха, смогла разглядеть мужчину, который чуть не затоптал ее своим скакуном.
Конь, надо сказать, весь путь до колодца поглядывал на девушку слишком недовольным взглядом. Словно понимал, что именно из-за нее он получил промеж ушей от любимого хозяина.
Но Вэяра этого не видела. Она видела худощавое овальное лицо с выразительными скулами, узкий подбородок, подчеркнутый щетиной, темные синие глаза и слегка пухловатые губы. Темные волосы, остриженные в походных условиях ножом, и те самые два тонких шрама под глазом.
Взгляды, которые она бросала на воина, не остались незамеченными.
Когда в очередной раз девушка стрельнула глазами в его сторону, рыцарь широко улыбнулся:
— Как зовут тебя, красавица?
— Вэяра, — прошептала она пересохшими губами, совершенно забывая о том, что волосы ее сейчас распущены, как у продажной девки, платье запачкано пылью, а босая пятка оцарапана острым камнем.
— Вэяра, — просмаковал мужчина. — Красивое имя. Что же ты, Вэяра, под лошадей кидаешься? Жизнь не мила?
— Мила, — проговорила девушка, отводя взгляд. — Там просто воин воды просил, а я…
— Рисковала жизнью из-за незнакомого человека, — подсказал рыцарь, останавливаясь у колодца и протягивая ей ведро. — Так что, Вэяра, дашь мне воды?
— К-конечно.
Девушка шагнула к воину, протянула руки за ведром и споткнулась. Но, к своему счастью, равновесие удержала. Еще не хватало второй раз растянуться на земле перед знатным господином!
Но было и то, что в планы девушки не входило.
Она подошла к рыцарю слишком близко и вместо ручки ведра вцепилась пальцами в его руки. Тем самым сохранив равновесие.
Ойкнув и залившись густой краской, Вэяра отскочила назад, не зная, куда спрятать взгляд.
А воин с искренним удовольствием наблюдал за настоящей и ни на что не похожей реакцией этой девушки. Привык мужчина, что при виде него дамы распускают один или два шнурка в корсете, беззастенчиво улыбаются и бросают многозначительные взгляды.
Эта девушка из деревни вела себя совершенно иначе, и рыцарю от этого становилось весело. Подогревала эта ситуация его интерес. Хотелось узнать, что же дальше-то будет.
— Возьми, — проговорил рыцарь, протягивая ведро его хозяйке.
Вэяра вздрогнула от мягкого обволакивающего голоса и наконец подняла взгляд. Щеки ее алели от смущения: никогда прежде она не подходила ни к одному мужчине так близко. Даже на праздничных танцах не позволяла парням обнимать ее за талию и усаживать на плечи.
Если бы она себе такое позволила, то языки непременно донесли бы слухи до Маргет, а та, в свою очередь, уже отхлестала бы сестрицу солеными розгами за вольное поведение.
Набрав воздуха в легкие, будто перед прыжком в воду, Вэяра вновь протянула руку и на этот раз коснулась теплого отполированного дерева, а не горячей кожи.
Как опускала ведро в колодец, крутила колесо вначале в одну, а потом в другую сторону, она не запомнила. Перед глазами то и дело стояло усмехающееся лицо с большими темно-синими глазами, в которые хотелось глядеть, не отрываясь.
Лишь когда влажный деревянный бок коснулся ее руки, Вэяра словно из омута вынырнула, силой воли откинула от себя постыдные мысли и протянула ведро воину.
Рыцарь больше не улыбался, смотрел девушке прямо в глаза. А затем, протянув руки за ведром, мазнул ее пальцами по тыльной стороне ладони, словно хотел посмотреть на реакцию, вновь вогнать ее в краску.
Но Вэяра, закусив до крови щеку, смогла не поддаться резко поднявшейся в груди волне тепла. С ней подобное происходило впервые и до ужаса пугало. Сейчас ей одновременно хотелось оказаться как можно дальше от этого господина и как можно ближе. Уткнуться носом ему в грудь, провести пальцами по мышцам на руках и смотреть в эти глаза. Вечность смотреть в эти глаза.
Удивившись тому, как резко меняется реакция этой девчушки на его прикосновения, мужчина поднял тяжелое ведро и припал к его бортику губами.
Ледяная вода сводила скулы, лилась по шее, мочила нижнюю рубаху, спрятанную под латами.
Он зажмурился от удовольствия. Делал глоток за глотком.
И нет, до тех пор, пока он не налетел на Вэяру, воин не хотел пить. Зато теперь словно пламя прошлось по его горлу, иссушило, покрыло трещинами. И только вода из колодца, принесенная руками этой светловолосой девушки, могла утолить его жажду.
Мысленно улыбаясь такому неожиданному приключению, мужчина отслонился от ведра и натолкнулся на взгляд ясных светло-голубых глаз. Она смотрела на него с немым вопросом, который не смела озвучить.
Зрачки расширены, руки мелко подрагивают.
И сейчас воин мог признаться сам себе, что ему нравится то, как на него смотрит эта девчонка. Но время неумолимо убегало, мимо проходили последние пешие воины и слуги. Ему нужно было возвращаться в замок.
Первым сориентировался его конь. Он бесцеремонно шагнул вперед и уткнулся мордой в ведро, допивая воду, оставленную хозяином.
Вэяра хихикнула и тут же прикрыла ладонью рот, словно боялась, что сейчас ее накажут за то, что она посмела рассмеяться в компании высокородного.
— Ну все. Все, — рыцарь оттолкнул морду лошади и погладил скакуна по гриве.
Тот недовольно фыркнул, но ласку принял. Ведь не так часто хозяин обращал на него внимание.
— Спасибо за то, что не позволила нам погибнуть от мучительной и неблагородной смерти, Вэяра, — мужчина проговорил ее имя, растягивая гласные звуки. И настолько мучительно долго это звучало для девушки, что она не выдержала и тихо выдохнула через сомкнутые зубы.
В это мгновение она была готова наплевать на все сестринские запреты и согласиться сесть на этого высокого черного жеребца, поехать вместе с этим странным и таким притягательным мужниной. И ей было абсолютно все равно, что стали бы говорить соседи, как сильно разозлилась бы на нее Маргет и чем закончилось это запретное путешествие.
Она бы поехала с ним, если бы он предложил.
Сама Вэяра понимала, что это глупо. Но это понимание оттеснялось назад каким-то другим, неведомым досель чувством. Оно было мягким, как перина. Обволакивающим, как мед. И таким желанным, как река после знойного рабочего дня. Таким, что девушка уже приготовилась сказать «да».
Но ее постигло разочарование, ведь рыцарь поставил опустевшее ведро на землю, скользнул по ней взглядом, а потом ловко запрыгнул в седло черному жеребцу.
