Застонав, я запустила пальцы в волосы, встала, прошлась по комнате. А потом охнула от острой пронзившей грудь боли, прижала ладонь к лифу платья и наткнулась пальцами на полученный от мамы много лет назад кулон.
Теплый!
Не совсем понимая, что делаю, сжала его в руке и, закусив губу, зажмурилась. Мир загудел, зашевелился, поплыл. Магия подхватила меня под руки как маленькую, оторвала от пола. Ласково погладила по голове и спросила, чем может утешить ту боль, что разрывала меня изнутри.
А получив ответ, повела за собой, показывая дорогу. Объясняя, где я ошиблась и почему смотрю не в ту сторону.
Это было такое странное чувство свободы, легкости и уюта. Что я на мгновение даже забыла о своем горе.
Мир вернул свои очертания, я сидела на полу, рядом со мной суетилась мама, пытаясь вернуть в сознание.
Вздернув подбородок, я встретилась с ней взглядом и выдохнула:
— Я знаю, где моя дочь.
Буквально вскочив на ноги, я кинулась к выходу. Откуда только силы взялись? Мама крикнула что-то вдогонку, но я не услышала. Кровь стучала в ушах, ноги подгибались, а я летела в свои покои.
«Керуб! Через пять минут на южной башне дворца!»
«Мирэния?» — удивление грифона я уловила даже через мысли. — «Что стряслось?»
«Мы летим за Эйлин!»
«Ты нашла ее?»
«Да».
Я буквально ворвалась в свои покои, на ходу расшнуровывая корсет. Скинула туфли и вытащила из шкафа удобные узкие брюки и просторную рубашку. Защелкнув зажимы на сапожках, побежала в сторону наивысшей башни. Керуб уже ждал меня там.
Ступеньки мелькали перед глазами, дыхание перехватывало, в боку начинало покалывать. Но я не обращала на это внимания. Закусив губу, толкнула дверь и выскочила на открытую каменную площадку, огороженную лишь небольшим силовым полем.
Ветер ударил в лицо, выбил волосы из захвата металлической заколки.
Керуб сидел в центре, сложив крылья на спине, и выжидательно смотрел в мою сторону. Сравнив его с тем небольшим и несмелым комочком пуха и шерсти, который мне принес Алистер много лет назад, я не нашла ничего схожего.
Массивные передние лапы орла, большая птичья голова с пугающим острым клювом. Огромная кошачья туша, прикрытая белоснежными крыльями.
Настоящее боевое создание. Образ портили только милые треугольные ушки на орлиной голове.
«Куда летим?»
«Я покажу».
Забравшись своему хранителю на спину, я отправила ему картинку того места, в которое меня привела собственная магия. А после вцепилась в перья на его шее и взвизгнула, когда Керуб оттолкнулся от камней и взмыл в воздух.
«Это ведь леса, окружающие Фродринт», — Керуб не спрашивал, а утверждал. — «Как Эйлин могла оказаться на границе соседнего города? Да еще и в чаще? Ее магия или кто-то постарался?»
«Не знаю. Но узнаю. И если это не желание моей дочери, то я собственноручно убью того, кто ее туда перенес!»
«Ты изменилась, эльфиечка», — хмыкнул грифон. — «Раньше ты бы ни в коем случае…»
— Когда речь идет о моей семье, я костьми лягу, — прошипела я, прижимаясь к массивной теплой шее хранителя. — Да и это все равно милость. Если до преступника первым доберется Алистер…
Договорить я не успела, в воздухе сбоку от нас раздался громкий рев. А потом с Керубом поравнялся огромный золотистый дракон. Солнце играло бликами на чешуе, что защищала длинную шею, и шипах, которыми была усыпана спина.
В первый раз, когда он согласился прокатить меня после свадьбы, я долго выбирала место поудобнее. Но все же разорвала подол платья в нескольких местах об острые наросты.
«Алистер!»
«Куда вы собрались?»
«Я нашла Эйлин. Отзывай своих драконов».
Мой муж помедлил всего мгновение, а потом запрокинул голову и протяжно протрубил. Ему в ответ звуками взорвалась вся столица — приказ короля был получен. А мы уже покидали границы города.
Время в полете смазалось неясной картиной. Я только поправляла Керуба, если он сворачивал в сторону, и время от времени перебрасывалась фразами с супругом.
«Так, значит, эльфы получили еще одного оракула».
«Что ты сказал?» — я дернулась, встретилась взглядом с драконом, который летел с нами «на одном крыле».
«То, что ты сделала, это сила оракула. Наивысшая ступень чар, доступная эльфам».
В голове что-то щелкнуло, медленно собрался пазл. Мама. Оракул. Кулон, который должен мне помочь с силой.
Потребовалось целых десять лет, чтобы она пробудилась. Но что такое десять лет для эльфа?
«Да, моя любовь, видимо, ты прав», — я провела пальцами по кулону, не боясь упасть с Керуба. — «Теперь у эльфов еще больше шансов стать теми, кем они были раньше».
«Уже стали. У них есть свобода, сила и земли. И ты приложила к этому свою руку, как и хотела».
Я тепло ему улыбнулась. Алистер мог этого не увидеть, но почувствовать должен был.
А потом мы приземлились.
Хранитель выбрал небольшую поляну в центре густой темно-зеленой рощи. Шумели листвой деревья, перекрикивались птицы, невдалеке несла свои воды река.
Спрыгнув со спины Керуба, я осмотрелась, прислушалась к своей силе и уверенно направилась в чащу. Алистер нагнал меня через несколько мгновений уже в ипостаси человека.
Магия влекла все глубже в чащу, тропинка исчезла из-под ног, колючки цеплялись за одежду и волосы. Муж шел вслед за мной, молчал, боялся спугнуть мою силу.
А я сдерживала себя, чтобы не сорваться на бег. Эйлин жива и здорова. Но есть шанс попасть в ловушку. Пока мы не знаем врага в лицо, надо быть предельно осторожной.
Так я думала первые десять минут. А потом плюнула на все и сорвалась на бег. Ссадины и царапины горели огнем, сердце билось о ребра утратившей свободу птицей. Даже Алистер немного подотстал.
Внезапно деревья разошлись в стороны, колючий кустарник закончился, а передо мной оказалась невысокая каменная гора. Внизу чернел лаз пещеры. Оттуда раздавались звуки копошения и попискивание.
— Эйлин!
Шум затих, зато с выступа прямо передо мной, хлопнув крыльями, приземлилась огромная черная кошка. Ее хвост изогнулся, лучи солнца блеснули на острие жала.
— Мантикора, — упавшим голосом прошептала я, глядя прямо в ощерившуюся пасть зверя.
— И не одна, — Алистер мягко оттеснил меня назад, на его руках заплясали искорки магии. — Она тут?
— Да…
Рядом со встретившим нас зверем приземлилась еще одна особь. Больше и мощнее. С пушистой гривой. Самец.
— У них там детеныши, — еле слышно проговорила я. — Они защищают. Алистер, не надо.
