— Какая может быть благодарность, — я резко развернулась, зацепив корзинкой мага по руке, — если ты с людьми общаться не умеешь? Когда тебе надо, так ты добрый и заботливый. А как не надо — грубишь и посылаешь.
— Ещё и дерётся, — выдал Олан, потирая ушибленную руку. — Когда это я тебя посылал?
— Как Шакхард первый раз пришёл!
— Может, ты ещё нашу первую встречу вспомнишь?
— Может! Кто там в меня заклинаниями пулялся?
— Стучать надо было, — почти рычал мужчина.
— Уши чистить надо! Я стучала, только кому-то до задницы посетители! А сейчас ты идёшь на Турнир, где изберут самого доброго, сильного и умного защитника. Знаешь, Олан, ты уже проиграл!
Мужчина кинулся ко мне, видимо, собираясь задушить. А я даже пискнуть не успела.
Чародей оттолкнул меня в сторону, выставил перед собой обе руки и скороговоркой выругался.
С его ладоней сорвался сгусток чёрного пламени и с треском врезался в тушу огромного серого волка, который стоял на тропинке.
Зверь завыл, отскочил назад, пригнулся, готовясь к прыжку.
— Да чтоб тебе лапы переломало! — в сердцах выругалась я.
Олан лишь задницу Тартелии помянуть успел, а на волка сверху прилетела толстенная ветка.
— Весьма недурно, — кажется, похвалил меня маг.
— Ты просто радуешься, что оказался не на его месте, — я медленно встала с влажной после обильного дождя земли, на которой оказалась благодаря мужчине, и отряхнула с джинсов траву. — Ну вот, теперь не отстираются, — сокрушалась я, заметив зелёные пятна на светлой ткани.
Чародей лишь что-то раздражённо прошипел и продолжил топать по тропинке вперёд.
Интересно, а откуда он знает, что это именно та дорога, которая нам нужна? И почему Турнир Героя начинается с непонятной поляны в лесу? Или это остроухий что-то перепутал и теперь нам ещё топать в несусветную даль из-за его промаха?
— Сама ты остроухая, — возмутился Олан. — И ничего я не перепутал!
— Зато в голове моей лазить не перестал.
— Да там все равно не так много мыслей, — хохотнул мужчина.
Ах так? Хорошо! Сейчас ты у меня попляшешь!
Зажмурившись, я представила самое отвратительное, что видела в жизни. Было это даже не на картинке справочника по анатомии, а вживую. После такого половина нашей группы позеленела под стать краске на стенах, а двоих даже выносить пришлось. Хорошо хоть не вперёд ногами.
— Фу, Ева! — маг аж подпрыгнул. — Что это за дрянь такая? И почему ты о ней думаешь?
— Чтобы ты перестал лезть в мою голову, — огрызнулась я, радуясь тому, что моя задумка сработала.
— А я ведь хотел предложить сделать привал и перекусить.
— Так я и не против, — свернув с тропинки, направилась в сторону поваленного дерева.
Решив не ждать впечатлительного полуэльфа, я сняла с корзинки ткань, которая была похожа на миниатюрную скатерть, и постелила её на бревно. Корзинку поставила под ноги и, вытащив из неё две толстые белые лепёшки, положила на импровизированный стол. Вслед за хлебом появилось вяленое мясо и скибочки склизкого козьего сыра. Последний продукт я сгрузила на лепёшку мага и отодвинула от себя подальше.
— Значит та дрянь у тебя отвращения не вызывает, — вздохнул мужчина, притуляясь своей задницей к поваленному дереву, — а сыр решила мне скормить.
— Просто не люблю, — пожала я плечами, доставая из безразмерной корзинки четыре больших ярко-оранжевых яблока и кожаный мешок с водой. — Когда у вас уже пластик изобретут?
— Что прости? — усмехнулся маг.
— Ваш мир слишком медленно развивается, — отозвалась я, впиваясь зубами в хлебную лепёшку. — Вы до сих пор думаете, что земля плоская, хотя это и не так.
— Если ты так хочешь, я могу показать тебе край земли, — предложил Олан.
— Звучит слишком романтично, — скривилась я в ответ. — И слишком устрашающе. Это из разряда «увидеть край мира и умереть».
— Почему-то мне кажется, что ты переделала устоявшееся выражение, — свёл брови к переносице полуэльф.
— Все так и было, — согласно кивнула я головой, откладывая в сторону мясо.
— Теперь ты и мясо не ешь? — хмыкнул Олан, прикладываясь к бурдюку с водой.
— Пить во время еды и после неё вредно. Это плохо сказывается на работе желудка и кишечника, — наставительным тоном донесла я истину до чародея.
Но тот не то что пить не перестал, а даже не подавился.
— Тебе напомнить, что я маг? — уточнил он. — Мне все болезни до одного места.
— Ага, того самого, которое прилагается к слову «Тартелии», — согласилась я с ним.
— Ты невыносима, — вздохнул мужчина, поглощая сыр.
— Нечего меня носить. И так уже из родного мира вынесли.
Видимо, в голосе просквозили какие-то странные нотки, потому что Олан напрягся:
— Ты так сильно скучаешь? Что было в твоём мире, что ты так рвёшься туда?
«Было. Именно было, потому что семья распалась на моих глазах».
— Родные люди, — ответила я через мгновение. — Родители, брат и его несносная псина. Институт, одногруппники, подруга Оля. Интернет, цивилизация, наука. Тебе продолжить список?
— Нет, — качнул головой маг. — Но, когда ты вспоминаешь о доме, мне кажется, что передо мной сидит совершенно другой человек.
— Конечно! В моём мире нет остроухих засранцев, которые силой заставляют тащиться в несусветную даль.
Чародей уже хотел возмутиться на тему «остроухости» или, возможно, напомнить мне о том, что это я сама предложила отправиться с ним на Турнир, но я уже встала с бревна, вкинула остатки пищи в корзину и направилась в сторону виднеющейся меж деревьев тропинки.
В том, что это был верный путь, я уверена не была, но раз Олан меня ни разу не окликнул, то двигалась в правильном направлении. Сам чародей держал дистанцию в несколько шагов и не пытался меня обогнать. Лишь редкие хлопки плаща на ветру сообщали мне о том, что полуэльф не сбежал.
— Не понимаю, почему тебя так расстроили пятна, — хмыкнул он. — Выглядят вполне симпатично.
До меня не сразу дошёл смысл сказанного. Лишь когда маг хохотнул, ожидая мою реакцию, я поняла, о чём он говорил. Но выказать сейчас эмоции будет равносильно поднятию белого флага.
Прикусив язык, я даже не повернулась в сторону провокатора. И правильно сделала, потому что в следующее мгновение тропинка вильнула вправо и вывела меня на берег широкой голубой реки. Вода шумным потоком устремлялась куда-то вдаль, прокладывая себе дорогу через густой зелёный лес.
На противоположном берегу виднелись большие яркие палатки и шатры. Я такие видела только в фильмах про рыцарей короля Артура.
