— Я все же советую тебе прислушаться к Шакхарду и взять у него запасную пару сапог, — продолжил говорить Олан, даже не удостоив меня взглядом.
— Сапоги летом? Нет уж, спасибо, я откажусь.
Мне почему-то сразу вспомнились «модницы» в плетёных сапогах под шорты. Зрелище не для слабонервных. А тут мне предлагают обычные кожаные высокие ботинки, да ещё и не понятно с кого снятые. На такое я точно не соглашусь.
— Как знаешь, — Олан со скоростью молнии сорвался со своего булыжника и устремился в сторону лагеря.
Бегать за ним мне уже порядком поднадоело, но не время было выказывать своё «фи». Вот вернёмся в его поместье вместе с артефактом, и тогда я все выскажу этому заносчивому остроухому чародею.
Именно с такими мыслями я потопала вслед за магом, надеясь, что он все же додумается притормозить и дождаться свою удачу. Но разумом от этого субъекта даже не пахло.
Олан дошёл до дальнего костра, того самого, где я ночью встретила «Халка» и аратэха, поднял с земли нечто похожее на рюкзак только с одной лямкой и направился дальше по своим делам.
Первым желанием было просто сесть на задницу, протянуть ножки и послать все далеко и надолго.
— А ты чего тут? — громовым раскатом позади меня прозвучал голос Шакхарда.
Я даже почти не испугалась. Этот мир не только мне нервы расшатал, но и закалять начал. Хоть какая-то польза. Теперь если меня в переулке остановят парни в спортивных штанах и поинтересуются, не травлю ли я свои лёгкие дымом и смолами, я спокойно покачаю головой и потопаю дальше.
— Видишь вот того полуэльфа, — кивнула я головой в сторону удаляющегося от реки Олана. — Вот он даже не вспомнил о том, что надо меня подождать. Если его что-то не устраивает, так пусть справляется сам.
«Халк» захохотал так, что с верхушек деревьев слетели птицы, а может быть и листья. Утерев выступившую слезу, он заговорил:
— Ох и строга ты с ним, Фэатурнд. Он, между прочим, ради тебя в этот Турнир ввязался.
— Да я в курсе про артефакт. И не ради меня, а ради себя. Чем быстрее он выполнит клятву, данную созидательному народу, тем быстрее я от него отстану и верну удачу.
Шакхард как-то странно смерил меня взглядом, но ничего не ответил.
— Но ты решил сделать из него Героя, — продолжила рассуждать я. — Зачем тебе это?
— Потому что именно из-за этой мечты он так усердно учился. Он хотел доказать богам, что даже полукровки могут стать значимыми личностями.
Ага, значит, у нашего чародея ещё и комплексов полный мешок. Просто шикарно.
— А ты об этом откуда…
Шакхард перебил меня ответом:
— Знаю я это оттуда, что мы с Оланом знакомы чуть ли не с самого рождения. Как только его забрал в столицу отец, парень замкнулся в себе и очень редко разговаривал с людьми. Он боялся того, что его высмеют.
Мне было неловко задавать вопрос, крутящийся на языке, но «Халк» понял меня с полусекундного взгляда.
— Я тоже не чистокровный человек, как ты могла заметить, Фэатурнд. Мне иногда кажется, что моя семейка хотела получить звание самой разношёрстной, — он хохотнул. — Кого только не было у меня в родственниках: эльфы, феи, люди, тролли и даже один дракон.
Последнее заявление прозвучало как-то не слишком правдоподобно, но спорить с этим шкафом не хотелось.
— Эх, заболтался я тут с тобой, Фэатурнд, а уже давно пора следить за участниками, чтобы не жульничали. А, и да, передай это Олану, он забыл, — Шакхард протянул мне идеально круглый красный камень.
— Что это?
— Портал в следующий тур.
Этот придурок серьёзно забыл камень?
Видимо, мои мысли настолько отчётливо проступили на лице, что «Халк» вновь разразился смехом:
— Не забыл он ничего, Ева. Тебя таким образом дождаться решил.
Вот же индюк! Нет все сделать по-человечески, он делает все как всегда. Видимо, это эльфийские гены дают о себе знать!
Поблагодарив Шакхарда, я поспешила в сторону леса, который огибал лагерь дугой и устремлялся к реке. Олан нашёлся через пять минут после того, как над головой сомкнулись высокие зелёные кроны, закрыв собою небеса.
Я молча вручила ему красный шарик и сделала вид, что вообще не имею никакого отношения к происходящему.
— Зря ты не согласилась на сапоги, — покачал он головой, перекатывая камень в ладонях.
— Я так понимаю, ты знаешь, куда нас сейчас закинет?
— Догадываюсь. Обычно второй тур — это совместный поход в логово опасного монстра. Таким образом отсеивается ещё часть участников.
— Через пасть монстра? — хмыкнула я.
— Не только. Видимо, ты меня плохо слушала. Ещё до встречи с монстром можно встретиться с противником, который желает получить звание Героя не меньше тебя.
Я уже хотела сказать, что сомневаюсь в том, что сапоги спасут меня от меча врага или зубов монстра, но чародей уже открыл сияющий красный портал и шагнул в его пасть.
Потоптавшись на месте с секунду, я махнула на все рукой и сделала шаг в неизвестность.
Холодно. Жарко. Потом вновь холодно. И наконец температура стабилизировалась, так же как и сменившаяся обстановка. По обе стороны от меня тянулись высокие чёрные каменные стены, потолок терялся во тьме, а где-то невдалеке капала вода.
— Что с тобой не так? — хмыкнул из темноты знакомый голос. — Почему ты перемещаешься не сразу?
— Любуюсь природой по пути, — буркнула я, наблюдая за тем, как мужчина создаёт огромного белоснежного светляка. — Я так понимаю, теперь магией пользоваться можно?
Олан пробормотал что-то нечленораздельное и пошагал вперёд. Гул его шагов отражался от голых холодных стен и тонул где-то во тьме, которую не в силах был развеять магический фонарь.
А уже через пять минут путешествия я пожалела о том, что отказалась от сапог. Во-первых, в пещере оказалось очень холодно, сквозняки то и дело щекотали ноги и руки, а во-вторых, то количество острых камней, которые впивались мне в ноги через подошву балеток, уже перевалило за тысячу.
Но сказать об этом Олану — значит, признаться в своей неправоте. Пожалуй, потерплю. Тем более что сейчас он уже все равно ничего сделать не сможет.
— А есть вероятность того, что мы никого тут не встретим? — нарушила я вязкую и противную тишину.
— Для такого нам понадобится удача всего мира, а может даже, и не одного, — ответил чародей. — Нам может повезти только в том случае, если обитающего тут монстра убили задолго до нашего прихода.
— Но ты ведь тогда все равно переходишь в следующий тур?
— Переходят все, кто выжил.
А Шакхард хитрец. Он ведь специально сделал так, чтобы мы пошли последними. Это увеличивает наши шансы на выживаемость. И какого черта меня вообще понесло в столь опасный путь за раздолбаем полуэльфом? Сидела бы себе сейчас в поместье, скучала и не думала о том, что в следующее мгновение из-за поворота может показаться устрашающая рожа с набором великолепных резцов.
