Хорошо-хорошо, не говорящим. Транслирующим. Прямо мне в голову.
Здравствуй, шизофрения. Проходи, присаживайся. Голоса? Конечно, почему бы и нет.
— Талиана Арвалэнс, красный!
Я вновь дернулась.
Даже не знаю, как скоро я привыкну к этому гнусавому раздражающему голосу, пронзающему своим недовольством сознание.
Но судя по визгливым ноткам, времени на привыкание сейчас точно нет. Потому наскоро надев юбку, которая оказалась с разрезом до середины бедра, я достала из сундука вчерашние золотистые туфельки на небольшом каблучке.
К сожалению, уважаемый и обожаемый император, что чуть не откинул вчера копыта, позаботился только об одежде. Возможно, расчет был на то, что под этот наряд в комплект не идет обувь и надо ходить босиком. Но к таким подвигам я была пока не готова.
— Талиана Арвалэнс…
— Да-да, красный, помню, — буркнула я вслух, перевязывая волосы лентой, найденной в той же коробке.
Отодвинув защелку, вышла в холл и обернулась. Ни ключа, ни замка на двери моей комнаты не было. Не то чтобы я боялась, что из нее что-то украдут… Но сам факт незамкнутого помещения меня смущал. Особенно если вспомнить, что меня в нем уже закрывали без спроса и согласия.
— Не подскажешь, как тут комнаты запираются? — попытала я счастья у кулона, помня, что вежливость через раз да помогает разговорить местных жителей.
— Коснись цветка и придумай секретное слово, — недовольно буркнул голос в голове. — Потом так же и открывать будешь.
— Каждый раз придумывать новое слово?
— Нет, конечно, — если бы это говорил человек, он бы наверняка взвел очи к потолку. — Сейчас придумываешь, направляешь его к защитнику, а потом только и делай, что прикасайся и повторяй.
Так, хорошо. Бред какой-то, но да ладно. Учитывая то, что эти советы мне дает кулон, пора переставать чему-либо удивляться.
Шагнув к закрытой двери, я подняла руку и прикоснулась пальцами к цветку, который мне напоминал земную фуксию.
Ну-у-у-у, так как времени придумать ничего толкового нет, закрою эту дверь, как обычно делал наш Ваня при серьезной ошибке в своем куске кода.
«Костыль».
— Талиана Арвалэнс, — гнусаво протянул кулон, — красный.
— Да-да, можно просто Тала. Куда идти-то?
— Второй этаж, выход в южное крыло, восьмая дверь по второму коридору, — таким же скучным голосом пробубнил проводник. — Поторопись.
Бегом спустившись по тонкой винтовой лестнице, я поспешила по светлому коридору, который брал свое начало между двумя дверями на втором этаже. Пока пробегала мимо, успела отметить только то, что на дверях тут изображены в основном птицы.
— Стой! Считать, что ли, не умеешь? — визгливо воскликнул проводник в моей голове.
Я мысленно выругалась и сделала два шага назад. Выдохнула и постучала.
— Проходите!
Повернув ручку, открыла дверь и шагнула в просторное помещение. Стены выкрашены в бежевый цвет, на двустворчатых окнах кофейные шторы, все пространство занимают миниатюрные круглые столики на два-три человека. Пустые.
У письменного стола из темного дерева в дальнем углу столпились девушки в цветастых одеждах.
Блестят украшения, сверкают подведенные глаза, кривятся губы. Взгляды скользят как бы мимолетом, но цепляются за меня.
Любопытство. Презрение. Высокомерие.
Ну, другой реакции от рабынь императора я и не ожидала.
Все же женский коллектив во всех мирах одинаковый. В том мне, конечно, повезло больше: университетская группа из парней, на работе почти все мужчины. Есть, конечно, и минусы, ведь не все видят женщину за специалистом в юбке. Ну да ладно… Это я уже прямо по Женьке заностальгировала и ее вечным нотациям о том, что я, работая в таком месте, все еще не в законных отношениях.
Темноволосую смуглую женщину, сидящую за письменным столом, я и не сразу заметила. Она что-то выводила в толстой тетради, а потом подняла голову и встретилась со мной взглядом.
— Новенькая? Имя.
— Талиана Арвалэнс, — проговорила я, чувствуя странное головокружение.
Как же странно представляться чужим именем. Необычно и… приятно. Это дарило какие-то странные легкость и вседозволенность.
— Хогошо, — проговорила женщина, возраст которой с виду определить не удалось. Ей могло быть как двадцать, так и все семьдесят. — Газбейтесь на пагы. Тема сегодняшней беседы «Выбог нагяда для гъядущего импегатогского бала».
За какую-то секунду поднялся гвалт, от которого моментально разболелась голова. Девушки хватали друг друга за руки, смеялись, занимали столики.
— Пойдем? — кто-то аккуратно тронул меня за плечо.
Я повернулась и натолкнулась на лучезарную улыбку. Передо мной стояла невысокая светловолосая девушка с пронзительными зелеными глазами и смуглой кожей. На ней было надето полупрозрачное лиловое платье, с плотной тканью на стратегически важных местах. Точно такой же проводник, как и у меня, поблескивал красным камнем на шее.
— Шейла, — она улыбнулась еще шире. — А ты?
— Тала.
Проговорив это, я поняла, что быстро привыкну к имени. Бабушка по маминой линии в детстве игнорировала попытки родителей сокращать Наташу до Наты и звала меня Талой.
Так что это было, наверное, единственным, в чем я была сейчас уверена.
«Талочка, пирожки готовы», — прозвучал в памяти добрый мягкий голос из прошлого, окатив волнами ностальгии и зарубцевавшейся боли.
Новая знакомая выхватила меня из этого состояния простым прикосновением к руке. Обхватив запястье, Шейла потянула меня к дальнему столику, подальше от глаз других собравшихся.
Усевшись на один из трех стульев, я еще раз обвела взглядом помещение, ожидая дальнейших указаний от преподавателя. Но та вернулась к заполнению тетради. Девушки, разбившись на пары, заняли большинство столиков и мило щебетали.
М-да, занятия тут ну очень странно проходят.
— Если будем молчать, то обратим на себя внимание этой мегеры, — проговорила Шейла, устраиваясь напротив. — Или тебе не объяснили, как тут уроки проходят?
— Мне совершенно ничего не объяснили, — пожав плечами, отозвалась я и дернулась, когда на столешнице между нами появились две чашечки с чаем и блюдо с засахаренными фруктами.
— Как странно, — девушка пододвинула к себе одну из чашечек. — Это должен был зачитать помощник его императорского величества при представлении тебя владыке. И устав правил. И подписать ты его должна была. Нет?
На лице собеседницы проступило такое неподдельное удивление, что мне стало даже немного не по себе.
— Я при представлении императору потеряла сознание, — стараясь не сильно искривлять правду, проговорила я. — Там ни то что устав и правила, я…
