— Тебе, конечно, виднее, — проговорила я, отставляя флакон. — Но не все ведь зла желают.
Произнося эти слова, мне очень хотелось и самой в них верить. Быть чуточку наивнее и проще. Главное — не навредить себе этим.
— Не все, — согласилась Шейла. — Но если я хочу с кем-то подружиться, то говорю об этом прямо. Вот как тебе. А не хожу вокруг да около, как дикий зверь вокруг добычи.
Я опять усмехнулась, удивляясь странному и непривычному характеру собеседницы. Слишком прямолинейному и открытому. Если бы она родилась в знатной семье, то вряд ли была бы такой.
Ну, мне так, по крайней мере, казалось.
— Я вспомнила, что забыла сказать, — ударив по воде ладонью, воскликнула девушка. А потом подплыла ко мне практически вплотную и зашептала на ухо: — Ты же, как я поняла, в наложницы пока не метишь… В общем, если вдруг захочешь с мужчиной встретиться, то я могу свести с самыми лучшими любовниками среди стражи. Только намекни.
Она хитро усмехнулась и увеличила между нами расстояние.
А я так и осталась с открытым ртом. Единственное, что удалось выдавить, это удивленное:
— Они разве не евнухи?
— Магическая защита, — согласно кивнула Шейла. — Никаких последствий. Только удовольствие. И никакой разницы.
— Спасибо за информацию, — ответила я на улыбку подруги, пытаясь понять, насколько мне нужны эти сведения в данный момент.
Подводные камни тут, конечно, пикантные. Ну а чего я хотела от гарема?
Вспомнив о родном мире и о гаремах, которые были в нем, я вцепилась в еще один вопрос, который так и не был решен.
Вспомнила я про Роксолану, история которой была известна каждому первому.
— Шейла, скажи, ты говоришь, что стремишься стать фавориткой его императорского величества. А почему не женой?
Девушка как-то странно на меня покосилась, а я продолжила говорить:
— Но ведь у императора должна быть хотя бы одна жена. Разве нет? Я что-то путаю?
— У него нет жен, — как-то резко отозвалась она, а потом вздохнула и с грустью в голосе отозвалась: — И мне ею точно не стать. Зачем ему женщина, которая овладела лишь азами бытовой магии?
Я нахмурилась, переставая улавливать суть сказанного. Но Шейла сдалась через мгновение, хотя говорила это с опаской и таким видом, будто я это должна была знать.
Нет, вполне возможно, что настоящая Талиана Арвалэнс это и знала. Но не я.
— Наш император сильнейший маг. Что равносильно о-о-о-очень долгой жизни. Возможно, он еще не нашел женщину, которая сможет быть ему под стать, — пожав плечами, она добавила: — Я бы на месте императора не хотела наблюдать, как умирают от старости жены. А дети… Думаю, что, когда ему потребуется наследник, он сможет найти хорошую для него мать.
На это я тоже ничего не ответила. Потому что мне казалось это рассуждение не очень-то и логичным. Либо же я представляла местного императора слишком беспощадным и безжалостным… Действительно. С чего бы это?
Отмахнувшись от ненужных мыслей и пометив, что большинство вопросов получили свои ответы, вновь заговорила к Шейле.
— Ты просила никогда тебе не лгать, помнишь?
Девушка дернулась так, будто бы я только что призналась в том, что все это время вешала ей лучшую итальянскую лапшу на маленькие ушки.
— Помню, — недобро протянула та.
— По моему мнению, ложь — это не только сказанная неправда, но и не произнесенная истина, — я как бы невзначай пожала плечами. — Мне хотелось бы рассказать тебе кое-что такое, о чем ты еще не знаешь. Поделиться с тобой.
Шейла кивнула мне с таким видом, будто бы я ей собиралась поведать тайну о спрятанных родственником фамильных драгоценностях.
— Понимаешь, — я протянула, накаляя атмосферу, — по пути сюда из монастыря что-то произошло и… я потеряла частично память. Некоторые, казалось бы, обычные вещи для меня в новинку. Я постепенно все вспоминаю, но… Иногда при очень ярких воспоминаниях мне становится нехорошо, — я оглянулась, дабы убедиться, что нас никто не слышит. — Вот такая ситуация. Потому я и задаю тебе эти, казалось бы, глупые вопросы. Пытаюсь заполнить белые пятна.
Шейла смотрела на меня с прищуром, закусила губу, а потом выдохнула.
— Я уж думала, что-то серьезное.
Я так и подавилась воздухом.
То есть потеря памяти для нее не есть «серьезно»? Будь на моем месте реальная принцесска, она бы наверняка обиделась.
— Не стесняйся и не переживай, — тем делом продолжила наложница императора. — Если есть какой вопрос, задавай. Я, если знаю, отвечу.
Она протянула мне ладошку для рукопожатия и рассмеялась.
— Прошу прощения, — за спиной раздался робкий тихий голос. — Леди Талиана…
Я обернулась, скрыв удивление, что обратились ко мне, а не к Шейле. И обнаружила возле бассейна невысокую рыжеволосую девушку. Я ее уже видела. Это та самая, которая перечисляла недостатки моего танца на занятии госпожи Юлиании.
— Да.
— Меня зовут Лина, — она почтительно склонилась. — Я хотела попросить прощения за то, что произошло на занятии по танцам. Просто…
— Просто это единственное занятие, которое она может посещать, — перебила ее Шейла. — Лина относится к служанкам.
— Да, все так, — девушка мягко улыбнулась. — Тогда я не могла сказать и слова против. Но сейчас прошу простить меня. И, леди Талиана, ваш танец был великолепен. Примите мое восхищение. Я бы все в жизни отдала, чтобы научиться так танцевать.
— Спасибо большое, Лина. Мне очень приятно, и я не обижена на тебя.
— Спасибо. Я рада это слышать. Надеюсь, вы простите, но мне уже пора, — она еще раз поклонилась, одернула плотную коричневую жилетку, надетую поверх блузы, и поспешила к выходу.
— У слуг есть форма? — зачем-то уточнила я и без того понятную вещь.
— Да. Но иногда они заказывают портным вещи на скопленные деньги. Именно в таких нарядах разрешается посещать занятия.
Я бросила еще один взгляд вдогонку ушедшей и подумала, что ночью сегодня вряд ли усну.
В тот момент я еще не знала, насколько окажусь права. Ведь думала тогда только о количестве полученной сегодня информации и ее помехам здоровому сну.
Мы еще какое-то время поплескались в бассейне, а затем Шейла вызвалась заплести мне к ночи волосы. Конечно же, магией.
На свой страх и риск, я согласилась. А потом несколько минут стояла у зеркала, рассматривая причудливую прическу из двух ажурных кос. Одна обхватывала ободком голову, вторая спускалась вниз и толстой змеей лежала на плече.
Я бы не рискнула с такой прической спать, ведь приблизительно представляла, сколько времени на нее ушло бы у простого человека. Но заклинанием Шейла управилась всего за несколько минут.
