И это завораживало.
После горячей ванны, расслабляющих масел и всех сегодняшних разговоров безумно хотелось принять горизонтальное положение. И если не для того, чтобы выспаться, то хотя бы для того, чтобы обдумать всю полученную информацию.
Я чисто на автопилоте добралась до своей комнаты, открыла ее прикосновением к фуксии и прошла внутрь. Свет, как обычно, загорелся сам.
Это, видимо, только в первую ночь на мне сэкономили. Запереживали, что спать не смогу.
Зато теперь под потолком ровным белым светом сияли две сплюснутые сферы. В первую нашу «встречу» у меня на них была ровно такая же реакция, как и на всю остальную магию.
Ступор. И вопрос: «А на каком ресурсе это работает?»
Оторвав взгляд от магических светильников, я потянулась к застежкам на юбке, но снять ее не успела.
В дверь постучали.
Я бросила взгляд на проводник, камень которого в ночное время суток вновь приобретал прозрачный цвет. И шагнула к выходу.
— Кто?
— Леди Талиана Арвалэнс, прошу, откройте дверь. Я по приказу его императорского величества.
Борясь со странным чувством, поселившимся в груди, я потянулась пальцами к ручке.
На пороге стоял уже знакомый мне кучерявый парень. На его поясе все так же висела сабля, а руки были заняты небольшой коробкой. Он протянул ее мне с легким кивком:
— Леди Арвалэнс, переодевайтесь. Эту ночь вы проведете в покоях его императорского величества. Приказ.
Глава 8
Дыхание перехватило от неожиданности, к лицу прилила кровь.
Шейла говорила, что только наложницы посещают правителя в темное время суток. Именно за ними приходят посланцы и проводят до места, где будет развлекаться император.
Я же не относилась к этой касте. И меня не могли перевести без того самого долбанного конкурса.
Ведь не могли же?
— Это точно не ошибка? — зачем-то переспросила я, подхватывая коробку и понимая, что выхода-то и нет.
— Приказ его императорского величества, — заученно произнес стражник. — Вам лучше поторопиться, правитель не любит ждать.
Последняя часть фразы была произнесена более дружелюбно, но не меняла картины.
— Я подожду вас тут, леди Арвалэнс.
— Д-да. Хорошо.
Я захлопнула дверь перед носом парня и отступила на шаг.
Нет, ну а чего я ожидала? Что в этом месте все будет по моим правилам? Я не так глупа и наивна. Но и такого быстрого развития событий не ожидала. Неужели он решил поставить меня таким образом на место за попытку нападения?
Черт-черт-черт!
Я бросила взгляд вначале на закрытую коробку в руках, затем на окно. За тонким прозрачным стеклом клубилась ночная тьма, рассекаемая лишь светом далеких звезд.
Мотнув головой, отвернулась и отмахнулась от глупых и позорных мыслей.
Ну уж нет! Добровольно отказываться от такого шикарного подарка как жизнь я не намерена. Еще повоюем, как говорила бабуля.
Закусив нижнюю губу, я откинула квадратную крышку в сторону и вытащила в свет пульсаров нечто длинное, струящееся, черное. Лишь когда все ремешки были затянуты по фигуре, а все кнопки застегнуты, я смогла рассмотреть наряд в зеркале.
Что меня удивило больше всего — так это наличие привычного мне нижнего белья. Единственное, что напрягало, — это то, что оно было соединено с платьем и выставлено напоказ.
Короткие шортики из тонкой темно-серой ткани и такой же бюстгальтер оказались украшены черными кожаными полосками. Они овивались вокруг бедер, ляжек, опускались к коленям и замирали над ними кольцами. Такие же ленты тянулись от чашечек бюстгальтера к плечам платья, укрывали плетением ключицу и шею.
Ткань самого платья напоминала мне вискозу.
Мягкое, струящееся, облегающее. Оно полностью открывало руки, бюстгальтер и спину: от пояса до шеи тянулся длинный каплевидный вырез.
Юбка наряда имела спереди два глубоких выреза, полностью открывала ноги.
Довершением образа стал широкий кожаный ремень, подчеркнувший талию.
Обувь в коробке отсутствовала.
— Леди Арвалэнс, — стражник осекся, перехватив мой взгляд, когда я вышла в холл. — Пойдемте.
Он вел меня полутемными коридорами, освещенными лишь томным светом факелов. Несколько раз замирал, словно выбирал путь короче. Замирал перед началом лестниц, дожидаясь, пока я нагоню его.
Я уже чувствовала, как медленно замерзают босые ноги, но молчала. Весь накопленный запал мне потребуется для другого мужчины. Этот стражник ни в чем не виноват.
— Сюда, — парень остановился через несколько мгновений перед широкой темной дверь. И постучал.
— Входи, — раздалось с той стороны.
А я сжала кулаки, натянула на лицо улыбку и, дождавшись, пока дверь привычно раствориться в воздухе, вошла.
Стражник привел меня в спальню его императорского величества. Полутемное помещение с большой кроватью в дальнем углу, напротив нее камин с тлеющими угольками. На полу мягкий ковер с длинным ворсом. Напротив двери длинный книжный шкаф, спинками к нему стояли два высоких кресла. Перед ними находился круглый столик.
Серебристый лунный свет, льющийся из окна, очерчивал фигуру застывшего в одном из кресел мужчины. Он закинул ногу на ногу, подпер рукой подбородок и напоминал жуткую статую.
Когда дверь встала на место, я почувствовала легкий ветерок. Не обычный сквозняк, нет. Я, наверное, не смогу описать это странное щекочущее нервы чувство.
Но я почувствовала магию.
— Доброй ночи, ваше императорское величество, — проговорила я, легко поклонившись.
— Доброй, — отозвался застывший в своем кресле мужчина. — В прошлый раз мы должны были подписать несколько документов. Но не успели это сделать.
Он кивнул в сторону стола, на котором в это же мгновение материализовались бумаги и чернильница с пером.
Я с сомнением покосилась на предметы.
Не для этого же он меня сюда позвал? Точно не для этого. Потому что для подписания документов не нужны определенные наряды.
— Я могу ознакомиться с их содержанием? — деловая нотка одержала верх над страхом.
— Конечно, — император наконец отмер, махнул рукой. — Но есть ли в этом смысл?
— То есть?
— Ариния Эгнонор подписала их за неделю до вашего отбытия, леди Арвалэнс. Ваша подпись — лишь формальность.
Что-то внутри больно царапнуло при упоминании этого имени. Нет, не меня. А принцессу Талиану. Ведь именно эта женщина приняла ее, подружилась, обучила, а потом предала.
